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葉子目光一凜，冷笑道：“狀元考來做什麼？做皇帝的狗麼？”其時他正畫著一幅蘭竹圖，新鮮的墨汁正在陽光下閃著淡淡金芒，愈襯得那蘭糙俊逸柔美，竹枝挺拔孤高。眼看要畫完了，葉子的筆突然顫動，狠狠一筆捺下，拖了長長的一道，將那清逸的畫兒劃得面目全非，揉成了一團擲在屋角。
雲飛飛一時驚怔，但見葉子雙眉緊蹙，不由一陣心疼，伸出手指來輕輕劃著名他的眉宇。葉子將她的手捉住，按在自己的額間，低了頭，輕輕嘆氣，默默感覺著她掌心的溫度。
許久，許久，葉子低聲道：“飛飛，如果你下次再遇到我在大街上給人那般折辱，你還會救麼？”
雲飛飛不解其意，輕輕敲了敲葉子的頭，道：“當然會救。你是我的葉子嘛！”
葉子將她另一隻手也捉住，一齊放到自己額間，埋首在她手上，嘆道：“如果你下次遇到我落到別人手上，你，你想救我的話，一定要想法子殺了我。那才是對我的救贖。”
雲飛飛心神大震，忙將葉子的臉抬起，直視他的眼睛，道：“葉子你說什麼？”
葉子慢慢抬起垂著的眼瞼，疲乏一笑道：“我說什麼了？我中午似乎多喝了兩杯，又在說夢話了！”
他拍了拍雲飛飛的肩，道：“走，到廚房去看看啞婆的午飯做得怎樣了！”
雲飛飛不理，用力扳過葉子的臉，想看清那絲疲乏笑容後的真實，可葉子卻點了點她的鼻尖，笑容溫暖而澄澈，呵呵道：“看什麼？莫不是幾天沒見著你的秦郎，轉性喜歡上我這個美男子了？”
雲飛飛做了個嘔吐的姿勢，拿了葉子的毛筆擲了過去，恰擲在他的臉上，又沿了素青的衣衫掉落，留下串串點點的墨漬。葉子立刻發出誇張的哀嚎：“死丫頭，破壞我濁世佳公子的形象！今天非抓你幫我洗衣裳不可！”
雲飛飛笑道：“你濁世佳公子，我還濁世大美人呢！有本事你追著我，我就幫你洗！”
二人一跑一追，早將方才的不快忘到腦後。
正文 第九章 生不如死（一）
時日久了，啞公啞婆也知雲飛飛是個好動的，怕她寂寞著，不時去集上買些女孩子喜歡的綾羅胭脂來，讓她自己裁剪衣裳穿。啞公甚至不時抓個活野兔活山雞來送過來，他年紀雖大，身手卻極敏捷，輕功閃動時，一躍就是丈余距離，樂得丁香大呼小叫。
而每當此時，雲飛飛總能看到葉子笑容一黯，悄悄回到自己屋中去，一言不發地喝著酒。好在此時他已有了節制，頂多微醺，從不喝醉，也不知是不是怕啞公啞婆擔心。這對老人看來是葉子的老家人了，必定是眼看葉子長大的，感情自然很是深厚。
“葉子，你為什麼從不出去練練武功呢？拳不離手，曲不離口，你就不怕手生麼？”又過了許多時日，雲飛飛忍不住問道。
葉子淡淡瞥了她一眼，躺在榻上翻著本史書。
雲飛飛以為他不會回答，心中略略有氣，轉身欲走時，葉子輕輕噫道：“我的武功，已經給人廢了。”
雲飛飛猛地沖了回來，握住葉子的手，問道：“是誰？誰廢了葉子的武功？”
葉子看著雲飛飛漲得通紅的認真面孔，忽然笑道：“我騙你呢。我本來就不會武功。”
雲飛飛低吼道：“你瞎說！你的本領好得很！上次救我們露的那手，估計天下沒幾個人及得上！我不想亂猜，你最好實話告訴我，否則，哼！”雲飛飛威脅地晃了晃拳頭。
葉子一笑，將書覆到臉上側身睡覺，憑雲飛飛爬到他身上來打他罵他，也是不理了。
雲飛飛無奈，恨恨道：“虧我把你當好朋友，一點都不講義氣，什麼都不和我說！”
雲飛飛轉身走開，走得遠了，卻聽到葉子在低啞地重複著：“義氣……”接著是一聲無限悵惘的嘆息，似隔了數重簾幕般悠遠。
轉眼已過了大半個月。這日雲飛飛正百無聊賴之際，忽見啞公急急從紫竹林中走出，向她不斷打著手勢。
雲飛飛倒也能看懂一半，欣喜叫道：“你是說，外面的茅屋裡有人來了？”
她立刻撩起裙角，也不理啞公啞啞呼喚，直往林外衝去。她幾乎每日都會到茅屋中去瞧上一瞧，早將紫竹林的路瞭然於心，輕車熟路直奔茅屋。
她卻不知，啞公另一半她看不懂的手勢，卻是指來的人不對勁，可能不懷好意。
雲飛飛趕到茅屋，已是氣喘吁吁，但一抬頭，便見秦楓坐立不安在茅屋前徘徊，不知是不是因為等得久了，臉色有些青白不定，甚是惶惶。一時不由大喜，大叫一聲“秦楓”，已然撲到秦楓懷中。
而秦楓卻在驚喜中夾雜著些不安，將她抱在懷中只片刻，便道：“飛飛，跟我回京吧！”
雲飛飛欣喜問道：“我可以回去了麼？皇上那裡，不再迫我進宮了？”
秦楓笑道：“我秦楓出馬，有什麼擺不平的？姑母趁了皇上高興時和皇上說了，要把你許給我，皇上當時說，是不是就那個不聽話偷偷跑出家門遊玩，至今未回的那個雲家小姐？罷了罷了，這樣的野丫頭我這宮裡也容不下她，太妃侄兒若有本事束縛得住她，自管去娶了不妨！”他這話卻是仿的皇上的口吻說的，倒也惟妙惟肖。
雲飛飛笑道：“皇帝真的那麼說？瞧來他還有些個性！好，我這就去叫了丁香一齊回京去！”
秦楓忙應了，又問道：“丁香哪去了？你方才又在哪裡的？”
雲飛飛記起葉子不肯讓外人進紫竹樓之事，笑道：“她……她在紫竹林里挖磨菇哩。我方才也在裡面看她挖來著。我現在就去找她，你等著我，一定等著我……”
雲飛飛雀躍而起，正要衝向紫竹林，卻見葉子一身淡藍絲質輕袍，正冷著臉站在院外，手中居然還提了把劍，赤金的吞口，鑲了碩大的明珠。
雲飛飛不由停下身子，喃喃道：“秦楓……秦楓來接我回京，他已經把什麼都擺平了。葉子，你，你怎麼了？”不知為何，想起葉子多半不會同她一起回京時，她的心裡居然一陣難過。
正文 第九章 生不如死（二）
而葉子只是憐惜地看著她，嘆道：“飛飛，你怎麼會相信這個男人？如果他真把什麼都擺平了，這屋前屋後，幾十名的大內侍衛是從哪裡來的？”
雲飛飛幾乎信不過自己的耳朵，叫道：“葉子，你說什麼？”她扭頭望向秦楓，她盼望了大半個月的心上人，曾與她攜手月下，溫柔纏綿的心上人。
秦楓的臉變得煞白，一步步向後退著，驚惶之色更甚，口中卻道：“飛飛，你不能怪我！你抗旨逃跑也就罷了，居然串通了盜匪殺了那麼多宮廷侍衛，誰還敢保你？……這個人，莫不就是兇手？”秦楓的手指向了葉子。
葉子皺了皺眉，低聲道：“飛飛，撤回紫竹林！”
雲飛飛搖了搖頭，只是定定看住秦楓，心口似給凍住了一般僵住，片刻之後又龜裂開來，立刻裂出無數個口子來，似給冬日凜冽的寒風呼呼刮進，冷得骨子裡，痛到發抖。
“秦、楓！”雲飛飛咬住格格亂顫的牙，掩著如給砸了一拳的胸口跳了起來，要撲向秦楓，而葉子一把緊握住她的手，叫道：“快走！”
可晚了！
屋頂上，糙堆中，高樹里，無聲躍出許多侍衛來，刀光劍影，直逼葉子！
葉子一咬牙，叫道：“飛飛，抱緊我！”
他一手拖住雲飛飛，一手持劍，但聞“丁丁”之聲不絕，葉子連逼退四五名侍衛，躍起身來，直投向紫竹林中。
斜次里接連竄出幾名侍衛來，葉子看了不看，揚手，揮劍，慘叫聲起，血雨紛飛。
而如在夢中的雲飛飛只覺一陣溫熱的鼻息撲到自己脖頸間，葉子在她耳邊低緩沉痛道：“飛飛，如果我落到他們手上，你一定想法子殺了我！”
雲飛飛滴血的心頭似又給剜了一塊，神智頓時一清，抱緊葉子的腰，顫聲道：“葉子！”
葉子唇邊的淡笑苦澀如黃蓮一般，嘆道：“我答應過一個人，不管遇到怎樣的折辱，絕對不能輕生。可是，我，生不如死！”
葉子最後四個字從牙關中擠出，頓挫落地，那種深沉的悲哀，竟如大雪一般撲面籠到他自己身上，籠到雲飛飛身上，不只心頭，連思維都給冰得霎那停止轉動，一時什麼也想不起來，只在心裡咀嚼著“生不如死”四個字。
秦楓突如其來的背叛，帶給她近乎窒息的僵痛，讓她顫抖寒心不已，可這時，她似乎還只有痛恨和傷心，什麼叫生不如死？
被酒店老闆踩在腳底的葉子。
被潑了滿頭滿身大糞的葉子。
露了一手絕世武功立刻重傷的葉子。
笑容背後永遠藏著別人看不懂的悲傷的葉子。
“擋我者死！”葉子長嘯著，這聲音不再像葉子，森冷如同來自九泉之下的冰寒地獄。寶劍亮白的鋒芒如水瀉下，卷出一片片的殷紅，一條通往紫竹林的路，被他在片刻間硬生生劈開。這些所謂的內廷高手，在那凌厲如電的劍芒下，竟如稻糙人般不堪一擊！
那麼，當初，是什麼人能困住葉子，讓他在下賤俚夫的踐踏羞辱下求生不得，求死不能？
幾滴鮮血滴在雲飛飛臉上，雲飛飛喘著氣漸漸清醒，叫道：“放下我，我來幫你！”
話猶未了，只聽“當”一聲，火星四濺，葉子向前傾飛的身子立刻停頓。不但停頓，還接連退後幾步方才站住，卻已將抱住雲飛飛的手放開，按住了胸口。
雲飛飛抬眼看去，只見葉子努力似要咽下去什麼，卻終於忍不住，嘴唇一張，一縷殷紅血跡已從唇邊滴下，點點滴落在他淡藍的素袍上。
“葉子！”雲飛飛顧不得自己的怒火，忙挽住他。她記得清楚，那日在官道葉子和人動手後也是這般吐了血，然後幾乎暈倒在地上。
葉子這次沒有倒下，目光炯炯，凌厲看著前方之人，那個一刀將他逼退數步的男子。
那男子三十出頭模樣，持了把厚重單刀，刀鋒映住他嘴角泛的淡淡笑意，帶了種貓捉老鼠的戲謔，呵呵笑道：“葉公子，你居然還能用劍，真是命大！”
葉子微笑道：“不錯，我也覺得自己命大。不過今日只怕逃不過南宮護衛的寶刀了。”他低頭看了看雲飛飛，輕輕道：“別忘了我剛才說的話！”