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他的聲音粗嘎到仿佛風吹過懸崖上嶙峋的石。
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這一夜蕭杏花徹底明白了，豹子就是豹子，哪怕是才病過一場的豹子，你也不能小覷。
許是如今她尋了爹娘，許是他如今身上的毒終於解了，當然也可能只是因為換了山澗峽谷這麼一個新鮮的地兒，他竟比往常時更來得猛些。
當外間鳥兒的叫聲在木屋窗戶響起時，她是怎麼都爬不起來。昨夜被折騰得狠，他甚至讓她跪在榻間，而他則是半趴在後面。
他瘦了許多，腰跨的骨頭都咯著嫩生生的她，求饒也求過了，卻根本不頂用。
他就像一頭剛下山的豹子，怎麼止都止不住。
微微睜開眼，看旁邊，男人已經起床了。
她勉強爬起來，下了木床，來到窗前，卻見峽谷外，兩個兒子也到了，正陪著當爹的練劍，父子三個人已經是揮汗如雨。
她望著這情境，一時也是笑了。
千堯先見到娘醒了，便笑著道：“娘，佩珩一早就做好飯了，說等你醒了，咱們一起過去吃。你先過去吧，我和爹還有千雲先去旁邊溪水裡洗洗。”
蕭杏花也想起這附近有溪水，周圍都是蘆葦叢，倒是個沐浴的好去處。雖說深秋了，可是昨晚折騰得她身上也有些汗膩，便也想洗，只是兒子去了，她卻不好去的。
正這麼想著，就聽蕭戰庭吩咐兩個兒子道：“你們也不必圖現成飯，過去幫你妹妹一起做飯吧。”
兩個兒子聽了，想想也是，便放棄了沐浴，直接和爹娘告辭，幫著妹妹做飯去了。
蕭戰庭目送連個兒子離開，這才進來屋裡，卻是一伸手：“走，我抱你過去，給你好生洗洗。”
啊？
蕭杏花聽他這話說得，倒是有點不好意思：“仔細等下兒子回來了。”
“誰能這麼沒眼色，我既讓他們走了，還有再回來的道理？”
蕭杏花聽他這麼說，也是噗嗤笑了。
其實她身上沒有力道，正好就著他的大手，賴在了他懷裡。
他抱著她，來到溪邊，就著蘆葦叢的遮擋，幫她褪去衣衫：“這深山峽谷，連個侍女都沒帶，只好我這蕭國公親自出馬伺候夫人了。”
她在他懷裡閉著眸子，沒說話。
待到身上微涼時，又有些羞，老大不小了，光天化日的，終究是有些放不開，便乾脆埋在他胸膛上。
誰曾想他的胸膛上也是沒什麼衣衫了，兩個人就這麼浸泡在了溪水裡。
當陽光落在她慵懶閉起的眼睛裡，當水花灑在她細軟微涼的身子上，她感到自己這些年的疲憊，緊繃的精神，仿佛一下子消失了，鬆懈了。
“為什麼我在侯府里時，明明有許多丫鬟僕婦伺候著，卻依然覺得累？”
“可能是我沒親自伺候你？”
蕭戰庭抬起手來，撩著水，灑在她細軟的腰上，看著那水珠在陽光下反she出晶瑩的五彩光芒。
“我覺得也是！”蕭杏花忍不住笑出聲：“以後全靠你了。”
蕭戰庭這邊夫妻沐浴，其間自有一番旖旎風光，兩個人在這山澗溪水中，也是回憶起往日在大轉子村槐繼山下的種種情境。當時年輕，蕭杏花更多的是羞澀驚怕，害怕別人發現，如今年紀大了，這山澗里又沒旁人，兒女們也不敢輕易過來打擾的，舊夢重溫，倒是別有一番滋味。
這二人終於沐浴完畢，出來重新整理衣衫，準備去用膳，誰曾想，來到夏氏夫婦所處的木屋外，卻見到夏銀炭正匆忙從屋子裡出來。
夏銀炭見了蕭杏花，如今真是恭恭敬敬的，比見了自家主爺還要恭敬。
“銀炭見過小姐。”
他以前那麼兇巴巴的，如今竟然還可以在自己做出如此低姿態，實在是讓蕭杏花有些想笑。
“你也不必這麼客氣，以前的事，本就是誤會，並不必放在心上。”
誰知道夏銀炭聽了，卻是噗通一聲跪在地上：“小姐，以前的事，千錯萬錯自然是銀炭的錯，我不該有眼無珠不識小姐！以後我必跟隨在小姐身邊，鞍前馬後伺候，不離左右，誓死保護小姐！”
啊？
蕭杏花微詫：“保護我？”
夏銀炭理所當然地點頭：“是了，主爺說了，以後我就要跟隨小姐左右，視小姐為主！”
蕭杏花和夫君對視一眼，她明顯感到了夫君眼中的不悅。
蕭戰庭輕輕皺眉，淡聲道：“這個不必了。”
他辭官後，自然會一直陪著自家女人，不離左右，難道說他蕭戰庭還保護不了自己女兒，竟要個這麼五大三粗的漢子，來個什麼“鞍前馬後伺候，不離左右”？
蕭戰庭這早間在溪水裡得了趣，還想著抱著嬌妻歸隱山林，從此後逍遙自在為所欲為呢！哪能憑空多這麼一個礙眼的？
可是夏銀炭顯然是個倔強性子：“小姐，這可是主爺的吩咐！主爺待我有再生之恩，我曾發誓一生效忠主爺，為他肝腦塗地！如今他既吩咐我保護小姐，我便是死，也不能離開小姐半步。”
望著地上跪著的這位夏銀炭，蕭杏花簡直是頭大：“罷了，你先起來，我回頭自會和父親商量，看看這件事如何處置。”
夏銀炭見蕭杏花這麼說，連連點頭，一時又道：“對了，還有件事忘記告訴小姐了，今天咱們峽谷外來了一個客人，看樣子是認識姑爺和小姐的。咱家小小姐知道對方來了，已經和主爺稟報過，之後便出去見那位客人了。”
“客人？”蕭杏花聽得不解：“什麼樣客人？”
夏銀炭摸摸腦袋，卻是道：“這個不知了，對方自稱姓劉，是個小白臉兒，模樣俊俏的。看樣子小小姐和他認識的。”
姓劉？小白臉？和佩珩認識？
蕭戰庭和蕭杏花面面相覷間，心中已經有了猜測。
皇上？
難道竟是他？
前來雲夏山的，確實是劉凝。
自從那日蕭戰庭吐血之後，他見過一面佩珩，誰曾想佩珩說了一些絕情的話。
聽了佩珩那些話，他縱然是性子溫和，其實心裡也有些失落的，想著她終究愛自己不若自己愛她。亦或者，她當初答應做自己皇后，其實本就別有所圖。
每每想起這個，不免心如刀割一般。
這些日子，知道她出外陪著蕭戰庭求醫，他在宮裡，便是分外煎熬糾結。
一時想著，隨她去吧，自己退一步，乾脆就此絕了，也免得平白添許多傷心；一時又想起往日和她相處的種種，不免心蕩神搖。
這世間女子許多顏色，他往日並不會放在心上，可是唯獨她，或許也是幾次周折，或許是當初她冒險為自己送來玉佩，也不知道是哪個時候，她就猶如一粒種子落在自己心裡，生根發芽，在他心間盤根錯節，再也驅逐不去。
若是硬生生拔出，自是撕心裂肺一般。
如今手底下人探知蕭戰庭帶著兒女來到雲夏山，他終於一個衝動，竟來了一個微服私訪，走出宮門，跑來尋她。
之前一點點的慪氣，早已經煙消雲散，十幾日的分離，讓他已經是思念成疾，根本不願意去想她心裡到底有自己幾分。
便是不及自己十分之一，那又如何，日子還很長，總有一日，他會占滿她心坎每一處。
派人進去報了信，他站在雲夏山茅屋外，負手而立，遙望著山上蒼穹，意態遙遠，心中卻是忐忑。
她是見，還是不見？見了後，會怎麼說？
若是蕭戰庭身子已經無礙，她是不是就可以隨著回去燕京城了？
不知道等了多久，終於聽到身後的腳步聲，輕盈柔軟。
這腳步聲踏在他的心坎，他知道這是誰。
不知道從什麼時候開始，他已經記住了這姑娘的腳步聲，從不會錯認。
“臣女參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”身後那人跪下了。
他深吸口氣，握了握拳頭，終於緩慢地回過身去，垂下眼，望向地上跪著的那個人。
多日不見，倒是清瘦了些，在這青山綠水間，仿若一根細竹，纖弱單薄。
“平身吧。”數日之後的相見，她竟是這般生疏，他也就面上泛起冷來，深吸口氣，壓下胸膛里蕩漾的柔軟和酸澀，他挑眉，淡聲道：“蕭國公身子如何了？”
“還好，殘毒已清，只是總需要些時日慢慢恢復。”蕭佩珩起身，恭敬地這麼道。
“那就好。”
在這聲“那就好”後，兩個人之間相對無言，只有晨間的風吹過周圍鬱鬱蔥蔥樹木時發出的沙沙聲響。
也不知道過了多久，終究是劉凝忍不住了，苦笑一聲，溫聲道：“你過些日子，也該回去了？”