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只燒了約莫一盞茶功夫而已，阿硯便命她熄了火，將灶洞裡正燒得旺的木棍子取出去埋在了灰堆里，而她自己則是揭開木鍋蓋。
這麼一揭開，熱氣騰騰的粥香撲鼻而來，仔細一嗅，雖依然隱約有一點糊味，可是那點糊味在新鮮蔥香的掩蓋下，並不容易讓人注意到。
廚娘也忙過來聞，一聞之下，不免驚嘆不已。
她鼻子自然不若阿硯靈敏，此時已經無法聞到裡面的糊味，只覺得粥裡面蔥香清淡，混合著那軟糯粥香，分外誘人。
阿硯看她面上露出喜色，卻是道：“也不要高興得太早了，九爺嗅覺靈敏，這你也是知道的，或許他還是會不喜這粥。”
可是潁荷卻已經是喜出望外了：“便是九爺不喜這粥，對那糊味生了懷疑，想來也不至於大怒吧？總是能有點盼頭的。”
正說著間，恰好蕭鐸房中的丫鬟過來取粥，潁荷忙過去將這粥放在了黑瓷煲里交給了那丫鬟，並將幾樣其他小點都裝了食盒，一併送過去。
接下來的時候便有些忐忑了，那潁荷總是不安，在廚房裡走來走去的。阿硯見她這樣，也不忍心回去繼續睡了，便陪著她一起坐在灶台前。
灶洞裡還是有些未曾熄滅的浴巾，在這灶房裡一明一滅地閃爍著。到底是挨著灶台暖和些，阿硯半靠在土坯壘就的灶台一側，眯上眼睛，繼續閉目養神。
只是這一次不知怎麼並不敢睡去了，剛才那個夢，現在想來依然是心驚不已，腦中亂作一團，卻無法理出個頭緒，只能默默地靠在那裡發呆。
灶房裡很是安靜，唯獨外面呼嘯的風卻是一陣緊似一陣，遠方的山上偶爾間還有虎狼吼嘯之聲，雖離得遠，可是在這深夜裡卻顯得格外入耳，聽上去分外驚悚。
潁荷看起來也是個膽小的，不由得湊近了阿硯一些，看阿硯仿佛並沒睡著，在那裡小聲道：“顧姑娘，也不知道這是什麼時辰了。”
誰知道這話剛落，外面四更的鼓聲響起來了，遠處深山裡的野山雞也隱約開叫了。
潁荷輕嘆了口氣：“天快亮了。”
天亮了後，其他廚娘就該來換班了。
而最重要的是，九爺那邊，至今沒來人，可見那粥並沒有觸怒九爺，這一關算是過去了。
正這麼想著的時候，卻聽到外面傳來了腳步聲。
這潁荷的心一下子提起來了，忐忑地看了眼旁邊眯著眼睛的阿硯。
“姑，姑娘，該不會是九爺那邊……”
阿硯睜開眼睛：“不是九爺房中的。”
九爺房中派來的人應該是夏侯皎月身邊的人，都是姑娘家吧，這分明是個男人，還是個年紀大的，頗有些功夫的男人。
阿硯將腦袋靠在溫熱的灶台牆壁上，不免嘆了口氣。
該來的總是躲不過的。
這個時候，卻聽到廚房的門開了，一股子凜冽寒風頓時席捲而來，灶台里依舊發紅的餘燼被吹得迷離起來，隱約死灰復燃。
小廚娘潁荷緊張地盯著那門口，卻見最先看到的是個灰色的袍角。
緊接著，一個背著手微彎著腰的人走了進來，一雙和藹的臉龐，正含笑望著灶房裡的她和阿硯。
“柴大管家！”潁荷忙上前拜見了。
柴大管家是個和善人，輕易不會責罰府里的人，潁荷看到他，竟覺得鬆了口氣。
柴大管家抬手：“起來吧，你先出去下，我和顧姑娘有話說。”
潁荷看了眼靠在灶台上的阿硯，見她眉眼淡漠，從外面吹來的寒風肆虐著她額前碎發，越發顯得那張臉蒼白沒有血色。
她見阿硯什麼都沒說，當下只能點了點頭：“是，我先出去了。”
一時潁荷出去了，還體貼地把門關上了。
廚房的門一關上，屋子裡頓時清靜了許多。
“小丫頭，你命也夠大的。”柴大管家冷笑。
“我如果命不大，還輪得到你來給我說這些話嗎？”阿硯知道自己怕是瞞不過這老jian巨猾的柴大管家的，是以也不裝失憶了。
“你真是好手段呢。”柴大管家慢調思慮地踱步到阿硯面前，居高臨下地看著她。
“柴大管家，如果我真得有好手段，就該抱緊了你家主子的大腿，迷得他暈頭轉向，哄得他從此對我言聽計從，然後再讓他把你結果了，看你還能不能跑到我面前來說三道四的讓我心煩！”
柴大管家聽了這話，擰眉沉默了片刻，卻是嘲諷地嗤笑一聲：“說得倒是也對，小丫頭，看起來你是真心不想留在我家爺身邊呢。”
一時他竟然咬牙切齒起來，眸中透出恨意：“你以為你是誰啊，竟然連我家爺都看不上眼，就這麼糟蹋他一片真心！”
阿硯聽得這話，不由吃了一驚。
她又好氣又好笑地看著他：“柴大管家，如果我沒記錯，前些日子你還恨我勾搭你家主爺，害得他玩物喪志，恨不得我趕緊逃離了他身邊呢。怎麼這才數日的功夫，你又罵起我看不上他，說我糟蹋他一片真心？麻煩你想清楚，你到底要我如何？反覆無常也不是你這樣的吧！”
柴大管家聽得這個，原本有些激動的情緒逐漸冷靜下來，他眯起眸子打量了一番阿硯，最後終於嘆了口氣。
“我早該知道，你不過是塘水裡一片殘葉罷了，本就無心，又怎麼可能有半分情義。只可嘆我家主子如今——”
阿硯卻聽得皺眉，打量著他，疑惑地道：“你這是什麼意思？什麼叫我是殘葉？”
柴大管家聽她這麼說，不由冷笑一聲：“就是殘花敗柳的意思！”
這話說得，阿硯恨不得抬起手來給他一巴掌，你才是殘花敗柳，你全家都是殘花敗柳！
不過她到底沒打，握起發癢的手，她挑眉道：“你這個時候跑過來找我，到底有什麼事，少囉嗦，趕緊說，要不然明天我就跑到你家主爺面前去勾搭他，看到時候不氣死你。”
柴大管家意味深長地看了她一眼：“也沒什麼好說的，我也不是那冷血無情過河拆橋之輩，如今你能無情斬斷我家主爺心中的情絲，做得很好。過些日子等風頭過去，我便找個機會，送你出府，從此後天涯海角，任憑你去哪裡，只要別讓我家主爺看到就是了。”
阿硯心裡雖然疑惑他的話，並不敢信個確切，可是到底是期望他沒騙自己的，當下點頭道：“若是如此，那再好不過。若是能逃離這府中，從此後我願改名換姓，又願終生以紗蒙面，絕對不讓你家爺再看到我一眼。”
柴大管家點頭：“如此甚好。”
一時說定了，柴大管家負手離開，誰知他剛走到門口處，卻又回過頭來。
他的目光落在了阿硯脖子上掛著的那個玉葫蘆上。
阿硯低頭看了看，那玉葫蘆還是蕭鐸送給自己的，說是他母親的遺物，如今經歷了這麼多事，她自然不能平白受了這麼個貴重的玩意兒，只是一時也沒找到辦法處置這物。
此時見柴大管家一直盯著這個看，略一沉吟，便將這玉葫蘆摘下來：“你家主子的東西，你尋個機會還給他吧。”
柴大管家卻根本不動，也不說話，依然盯著那玉葫蘆看。
此時呼嘯的山風鑽進灶房裡，只吹得灶房裡的長明燈搖曳不定，光影閃爍間，柴大管家那張布滿皺紋的老臉竟猶如荒蕪卻層巒疊嶂的山脈一般，讓人看不透。
阿硯心裡一緊，微咬牙，儘量小心地道：“柴大管家，你不要這個玉葫蘆了嗎？”
她今晚才明白，這個柴大管家根本就不正常。
他是個瘋子，他自己說出的話都自相矛盾著。
至於這個玉葫蘆，對蕭鐸如此重要，自己是不是不該在這個時候提起這個玉葫蘆，免得一不小心惹怒了瘋子。誰知道瘋子心裡到底是怎麼想的。
誰知道正忐忑間，柴大管家卻忽而冷笑了聲：“給我吧。”
送走了柴大管家後，阿硯逕自站在那裡，卻又想起了剛才柴大管家那張隱晦不明的臉，還有自己夢中那荒蕪的山頭，俯衝而來的非天。
她後背已經滲透出冷汗，髮根幾乎豎起來。
她隱約開始感覺到，自己和蕭鐸八世的糾葛，並不是巧合。
這本來就是孽緣，自己一直認為是孽緣，可是過去從來沒有一刻比現在更清楚地明白，這孽緣背後怕是有些緣由的，甚至是——有人蓄意而為的。
柴大管家這個人，曾經出現在自己的往世嗎？
她努力地回憶著曾經在自己七世的人生中出現過的每一個人，卻不得而知。面目相仿的自然是沒有，可是若是其他，無論男女，但凡行為詭異點的，總該有個端倪。
可是她真得沒有注意到，有這麼一個人的存在嗎？
她閉上眼睛細細地去想，可是心口那裡卻倏然收縮，一陣熟悉的疼痛再次襲來。
無奈地抬起手，撫住心口的位置。
她這輩子竟然也是有心疾的，而且這心疾，總是會適時地在最關鍵的時候發作。
“我只是想多活幾天，過一過別人柴米油鹽的日子，這有錯嗎？”阿硯茫然地望著灶台里那因為風吹而死灰復燃的餘燼，喃喃地這麼說。
正在這個時候，門再次開了，進來的是潁荷。
潁荷竟然是滿臉喜悅的。
“姑娘，剛才九爺那邊的夏侯姑娘命人傳來消息了，說是九爺昨晚很是喜歡那個宵夜，特別是那個粥，九爺品了半個時辰呢。夏侯姑娘還說了，以後日日做一個那種口味的粥。”
阿硯聽著這個，無力地點頭：“好……以後天天把粥熬糊了就是。”
這幾日她依舊忙碌在廚房裡，每日精疲力盡忙得憔悴不堪，夜晚還會被叫起來一次去給蕭鐸做宵夜，而且必是要做一份蔥插糊粥。
如此幾番下來，她也實在是受不住了。
雖說廚房裡有各樣食材任憑她取用，可以做出各色花樣來為自己調理身子，可是阿硯卻明白，那根本是治標不治本的。
她現在每晚都難以入睡，有時候剛合眼就是各種夢，夢裡光怪陸離，有柴大管家，也有蕭鐸，更有非天，那些夢境猶如一鍋糊了的粥般在她腦中迴蕩，可是當醒過來後，她心中只留下一片驚悚，卻絲毫不能記起到底發生了什麼事。
這一日傍晚時分，好不容易忙完了，她身上裹著一件棉衣，麻木地走在院子裡，此時眼瞅著已經是快開春了，院子裡不再是一味的頹廢荒涼，在那枯敗枝葉間偶爾能看到一點惹人的綠色。