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“捉妖師大人，對……對不起！”瓊娘慌慌張張地欲幫忙去撿，卻在低下頭時臉色突然大變，顫抖著手指著其中一張符紙上的圖案驚喊，“就是它，就是它捉走我的孩兒的！”
川樂一愣，上前撿起符紙。這不是她正月時候捉的歲獸嗎？
這幾年，淮安城裡出現了一種叫歲的妖獸，每逢春節前後便會在城裡出沒，在除夕之夜搶走城裡人家的小孩。這歲獸兇猛強大，但是有個弱點，就是好像懼怕錢財，所以家裡有小孩的人家除夕之夜為了保護孩子，就會在孩子枕頭下放上八枚銅錢。
只是，或許因為大人的疏忽，或許因為孩子的貪玩，總有些意外發生，被捉走的孩子仍不在少數。
正月里，川樂應一個村子的請求去淮倉城東邊安陽城的安陽山里捉虎妖，不想卻意外撞上了歲獸，當時它正在一山洞裡圈養著一大群除夕夜捉來的小娃娃，樂呵呵地逼著嚇得哇哇大哭的娃娃們給它打滾玩兒，怎麼看怎麼跟訓練寵物的人類一個樣。
川樂當時便黑線著順便將這歲獸給收了，那些被捉來的孩子也都根據歲獸說的地點全找到父母還回去了，並沒有剩下沒找著母親的孩子。
川樂頓覺不妙，現在可是六月了，若這瓊娘的孩子真是歲給捉走的，那恐怕……
“瓊娘姐姐，你確定你的孩子是這歲獸給捉去的嗎？它是我正月時捉到的，現在……已經六月了。”川樂小心地問。
“六月？”瓊娘大驚，抬頭看看日頭，又看看四周的景物，頓時失神落魄絕望地跌坐在地，“孩兒，我的孩兒……”
她是住在城西破落梧乾巷裡的繡娘，丈夫是個木匠，卻在一次做活時不幸被突然倒下的木樑砸中腦袋，失救而亡，留下她和五歲的兒子兩人相依為命。她靠著做繡活為生，常常朝不保夕，這一回難得過年，她見兒子的衣褲已實在遮不住手腳，便一咬牙，買了新棉與布料給兒子做了件棉襖。
年三十兒，看著兒子穿著暖和的新衣裳快樂地蹦蹦跳跳，她十分高興。雖然家裡已僅剩八枚銅錢了，但也剛好夠給兒子壓歲，明天一早，她便再去找找隔壁熱心的王嫂，看她能不能還多給自己接些繡活。
她本是這樣打算的，可沒想到卻在拿出紅繩想將銅錢串起來，好放到兒子枕下壓歲的時候，發現銅錢竟少了一枚，她不知是什麼時候掉的，找遍了全屋也沒找著，大過年的也不能找別人家借一枚銅錢來，沒辦法，只能安慰自己就少一枚應該也勉強能行，那歲獸不會那麼剛好就來捉她的孩子的。
世事卻往往就是那麼剛好。夜裡，她小心地將七枚銅錢壓在兒子枕下，陪著兒子守歲，不料夜半時分，突聞“砰”一聲巨響，她那破瓦房的牆壁被撞破，紅色獨角尖長、銀色獠牙鋒利的歲獸沖了進來，在她嚇得還來不及反應的時候閃電般上前欲叼起她的兒子。
那枕下的七枚銅錢發出些許微光，歲獸似是懼怕地微退了退，她反應過來，忙驚懼地緊緊將兒子抱在懷裡。可歲獸卻又很快發現不知什麼原因銅錢的威力似乎不夠，遠不能對它造成威脅，便放心地再次上前，咆哮一聲，硬是從她懷中將兒子生生搶去，然後叼著兒子轉身就跑。
她駭然哭喊著追上去，卻只能看到歲獸消失在無邊夜幕中的背影。
此後的半個月裡，她強忍著悲痛與心焦，找遍了這淮倉城及城周邊所有的道觀、佛寺，可走斷了腿，磨穿了唯一的鞋子，也找不到一個能幫她找回孩子的人。
她絕望地回到破屋，看到兒子用的小碗，一時悲從中來，難已自抑。一枚銅錢，就差那一枚銅錢，都是自己不好，若不是弄丟了那枚銅錢，歲獸肯定搶不走兒子。
想著兒子恐怕已凶多吉少，她萬念俱灰地找了根麻繩欲與孩子同去，她只記得自己才將頭套進麻繩里，尚並未感覺痛苦就突然失去了意識。
等她再次恢復意識時便看到了剛剛那只會說話的三腳蛤蟆精，接著又見那紫衣姑娘輕鬆就將蛤蟆精收了，本以為終於找到一個厲害的收妖師，或許還有一線希望找回她的孩子，卻不想自己這一醒來竟已是五個多月後了。那她孩兒活著的可能性更是……
瓊娘絕望地坐在地上，目光呆滯，眼淚不受控制地從眼中溢出。
難怪之前瓊娘還在被胖金蟾附身意識不清醒之時，自己靠近握住她的手她會突然發狂，可能是感受到了收在自己袖中的歲獸的氣息吧。川樂想著上前扶起瓊娘：“瓊娘姐姐，你先別傷心，情況或許沒那麼壞，那歲獸已被我收了，我叫他出來問問便是，收他的時候他只是在叫捉來的那些孩子陪他玩，應該也不會傷害你的孩子的。”
川樂說著伸出二指在收了歲獸的符紙上結了個印再輕輕一點……
24這隻竹馬不是馬
光芒閃過，一隻全身火紅的巨大妖獸從符上蹦出，眼如銅鈴泛著凶芒；長長的銀色獠牙露於唇外，閃著冰冷的寒光；額間還有一枚長而鋒利的紅色獨角；四肢粗壯，鋼爪森冷。
“就……就是它！就是它搶了我的孩兒！”瓊娘被眼前的巨大妖獸嚇得聲音都在劇烈顫抖，憤怒與怨恨卻讓她不顧恐懼地衝上前對著歲獸大吼，“你把我的孩兒弄到哪去了？還我孩兒，快還我孩兒……”
歲卻完全不理會她，大嘴一張，慵懶地打了個呵欠，瓊娘被氣流噴得連連後退差點摔倒，幸得久安和胡胡及時扶住了她。
那歲獸呵欠打到一半卻突然想起什麼，維持著大張著的嘴頓住，面容甚是猙獰，動作卻甚是小心，僵硬著緩緩轉頭，見到邊上的川樂後如受驚的小鹿般驚惶敏捷地迅速往後一跳。只可惜那體型實在太不“小鹿”，震得地面都抖了三抖。
“死道士，我我我……我不要接客！你若是再逼我，我就……我就……”只見那歲獸如被逼迫的貞潔烈女般，毫無氣勢地以粗嘎的聲音哆哆嗦嗦威脅著，卻說不出就怎麼樣。
久安、余魂和胡胡忍不住同時泛起惡寒。難怪人類喜愛強調不可以貌取人，實在是很有道理，以貌取妖也是要不得的，表里不一原來是種殺傷力如此強大的屬性。
歲獸轉動頭部看看四周，最後目光定格在院中主樓的側牆上，邊朝牆跑去邊接道：“……就撞死在這牆上。”
“別啊！”川樂驚恐地大喊連忙二指夾著張符紙在空中結了個印，對著歲獸大喊，“定！”
金光一閃，歲獸維持著奔跑的姿勢定在了半路。
“呼，好險！”川樂抹了把汗，上前對著歲獸怒道，“這樓可是我花了大把銀子修成的，撞壞了你賠得起嗎？”
歲獸動彈不得，害怕又悲憤地說：“誰……誰叫你讓我接客的，我喜歡玩人類，又不喜歡被人類玩，嗚嗚……”
“豈有此理？”久安蹦了出來，對著歲獸安撫道，“別怕，小久來幫你！”然後又怒視著川樂道，“收妖師姑娘，想不到你竟然逼良為娼，實在太不道德了！妖王教導我們……”
川樂黑線著打斷了久安的話：“這位妖……”想起邊上的瓊娘，川樂及時改口，“道姑，如果你看到這歲獸的人身修成啥樣就會知道你誤會了，逼良為娼也要那良有這價值才行啊，實在是這二逼妖自個兒腦補太過了。”
“……”久安歪歪頭，“腦補，是什麼？
“……”川樂揮揮手，“算了，總之這不是重點。”川樂轉向歲獸，“你除夕夜裡究竟捉了多少人類小孩？是不是不只我見到的那些？”
“就那些，而且我才剛準備開始玩，你就來了。”歲獸很是鬱悶。
“那我的孩兒呢？你把我的孩兒弄哪去了？”瓊娘激動地上前。
歲獸正要開口，川樂慢悠悠出聲：“如果不想去接客的話，最好仔細想想清楚。”
歲獸靜了靜，全身唯一能動的眼珠子骨碌碌轉過來又轉過去，再轉過來，終於想到什麼高興道：“想起來了！是還有一個，不知是嚇傻了還是天生的啞巴，捉他上安陽山的時候不哭不鬧又不叫，一點兒也不好玩，我想養著還要浪費飼料，就隨便找了個村子給扔了，好像看到有隻人類把他撿走了。”
瓊娘眼裡頓時驚喜地重新燃起希望：“被人帶走了，那就是說，我的孩兒……我的孩兒很可能還活著！”
“太好了，小金娘親，我去幫你把你孩兒找回來。”小久和瓊娘一樣激動，她的第一萬零一總算要完成了。
“不過，我可不記得我扔在哪個村子了啊，誰讓安陽山周圍全是村子的，找不著不能怪我！反正我是絕對不會去接客的！”歲獸很鄭重地申明。