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琳菁和昭沅並肩站在一起，笑吟吟地和鳳桐打招呼：“好久不見啊。”
鳳桐微笑道：“好久不見，琳公主美麗依舊，哦，昭賢弟似乎長大了一些。”寬大的袍袖一揮，孔明燈熄滅墜落，地上的火堆也漸弱漸滅。
琳菁拍拍手：“也罷，反正今晚樂越的神跡也足夠了。”
鳳桐含笑：“大約明天早上，皇帝就會降旨，後天乃良辰吉日，滴血認親應該是那天了吧。”
琳菁敏銳地盯著他：“你們在打什麼算盤？”
鳳桐無辜地攤手：“什麼也沒有，就像凰珠方才說的一樣，鳳君命我們暫時不與諸位起衝突。昭賢弟和琳公主盡可以放心，滴血認親儀式，樂越應該能順利通過。”
琳菁雙手環在胸前，挑挑眉：“那你的太子可就危險了。”
“哦？琳公主這樣以為麼？”鳳桐的嘴角又浮起淡淡笑意，“現在斷言勝負還為時過早。或者，天意早已註定。”
他轉身，慢悠悠踩雲飄走。
飄出些許，他又側回身，“還有，昭賢弟，都到了這個時候，怎麼你還要事事讓他人代勞？”
昭沅的心不輕不重被扎了一下。
琳菁撇嘴：“鳳君不是也事事丟給你們這群小鳳凰代勞？”
鳳桐長笑一聲：“琳公主說的也算對吧。”與凰珠一道乘雲離去。
次日清晨，內廷總管白公公手捧聖旨，親自到樂慶宮中宣讀。
聖旨曰，昨夜子時，太祖皇帝神跡突現，聖上感太祖皇帝神詔，為正宗廟社稷，於明日鳳時在宗廟內舉行滴血認親儀式，朝中百官皆為見證。若驗得樂越乃詐冒皇室血脈，則即刻推出午門，施凌遲之刑，殘骨懸掛城門一月，以儆效尤。
樂越叩拜接過聖旨。
琳菁嘀咕：“這皇帝什麼意思呀，背地裡偷偷摸摸造出假神跡，聖旨上就惡狠狠說要把樂越千刀萬剮，太虛偽了。”
應澤不屑道：“凡人。這就是凡人。”
皇后在岔路之處徘徊良久，終於還是走向鳳乾宮的方向。
鳳乾宮中依然瀰漫著終年縈繞的藥味，就算燃再多薰香，也蓋不過那個味道。
在外殿中，便能聽見熟悉的咳嗽，似乎更加厲害了。皇后心中一陣酸楚，也不待通報，快步沖向內殿，挑開了水晶簾。
斜倚在御榻上的和韶看到她，愣了愣，撐起身虛弱道：“皇后，今天太陽烈，你怎麼過來了？快些坐下涼一涼吧。”
皇后撲到御榻邊，淚水奪眶而出：“皇上，你讓臣妾如何是好？”
和韶有些不解，和聲問：“皇后，朕做了何事令你如斯慌張？”
皇后捂住口，淚珠滾滾：“皇上，你、你為何不能好好保重身體？什麼太子，什麼和氏流落在外的血脈，臣妾都不想看到他們，臣妾只希望和皇上相守到老……”
和韶啞然失笑：“皇后，這些話不該從你的口中說出來。若無太子，他日朕不在了，你該怎麼辦？”
皇后埋首在他懷中，泣不成聲：“皇上別說不吉利的話……沒有皇上，就沒有臣妾，皇上在哪裡，臣妾就在哪裡。”
和韶輕嘆道：“你是皇后，不能這樣孩子氣。”
皇后抬起滿是淚痕的臉，緊緊地望著他：“皇上是臣妾的夫君，臣妾為什麼不能這樣說？”她再度俯在和韶懷裡，嚶嚶哭泣。
和韶抬手撫摸她的鬢髮，回想皇后初嫁給他時，不過才十三歲。
她是太師的女兒，自小嬌慣，穿著繁重的喜服，假裝循規蹈矩地坐著，一雙眼睛卻好奇地不住偷偷四處張望。
和韶還記得她拉住他的衣角問：“你是皇帝？看起來不比我大多少嘛，兩歲，還是三歲？”
“從今天起我就是皇后嘍？那我和你說話，是每句都要自稱臣妾呢，還是可以說‘我’啊？”
“盤子裡的東西，真的一點都不能吃嗎？臣妾我好餓，娘說，我要餓三天，可我現在就忍不住了。”
“皇上你也吃一點吧，唔，外面的人會聽你的話守好房門吧，萬一偷吃被抓到了，我娘說，我會被廢掉。”
賢妃德妃進宮時，她大哭大鬧，被太后罰在佛堂抄經。和韶還記得她闖到鳳乾宮中要把他的賢妃德妃趕出去時紅腫的雙眼，目光中帶著怨恨和委屈。
在佛堂抄完經後，她不哭也不鬧了，眼睛中毫不掩飾的怨恨已變成了委屈與絕望，她只是用那樣的神情問：“臣妾不想和別人分享皇上，可是皇上是皇上，臣妾只能與別人分。我是皇后，在皇上心裡，我和她們還是不一樣的吧？”
那時候她多大？十四？十五？離現在已經近十年了。
這些年，他身體弱，沒有太留意後宮的妃嬪，包括皇后。
多年過去，皇后早非當年那個天真驕縱的少女，但，在她的心中，或許和千萬平凡女子一樣，一直真心真意地愛著自己的夫君吧。
可他這個皇帝，在生命將要走到盡頭時，竟不知道是否能保住皇后後半生安樂。
若得來世，有緣再做夫妻，寧願只是尋常百姓，平平淡淡，相守到老便好。
皇后出了鳳乾宮，她鬱郁傷心又煩悶，便棄了皇輦，慢慢步行回凰儀宮，天氣炎熱，她繞道靠近御花園的小路而行，遙遙看見一行人匆匆向著另一方走去，眾人簇擁著的那人好似是太子。
皇后便問：“那廂過去的可是太子？”
小宦官答到：“回稟娘娘，是太子殿下。”
皇后疑惑：“看他所去的方向，既非鳳乾宮，也非凰慈宮，他這是要往何處去？”
婉櫻小聲道：“皇后娘娘，奴婢大膽說一句，太子可能是往陳太妃的思容宮裡去。”
楚齡郡主與太子的傳聞，皇后亦聽說過些許，這般看來，傳聞倒是真的了。她暗暗思忖，那位楚齡郡主，果然有些手段，只盼別鬧出什麼醜事。
皇后最近要愁的事情很太多，撞見太子去思容宮那件事，她不多久就拋在了腦後。到了傍晚，太后命珠鶯前來傳話，讓她去凰慈宮一趟，身邊別帶那麼多人。
皇后於是只帶上了婉櫻，到了凰慈宮，太后與她閒話幾句，笑道：“對了，皇后，今日哀家命人打理舊物，不想在箱子底找到了兩件當年先帝賜給我的首飾，我這把年紀，戴著已經不合適了，不如你看一看，有沒有合心的，拿去戴吧。”
皇后連忙道：“既是先帝賜予太后娘娘之物，臣妾怎敢佩戴。”
太后道：“只是幾根釵而已。”拉起皇后的手，“你隨我去選一選。”
進得靜室內，太后忽命左右退下，合上房門，沒有傳喚，任何人不得擅入。
待四下無人時，太后示意皇后隨她走到靜室的幕簾之後，鄭重地道：“皇后，哀家假託挑選首飾，讓你到此，是覺得你既是皇后，有些事情也該讓你曉得。如今安順王把持朝政，手握重兵，皇上體弱，無力轄制，皇上與哀家亦是不得已，才立了慕禎為太子。如今樂慶宮那個叫了樂越的少年，他是真是假不重要，但他背後有定南王。杜獻此人不如慕延那般張狂，他在南郡韜光養晦，實力其實不見得比安順王弱。樂越與太子競爭，實際就是定南王與安順王之爭。哀家說的已經夠明白，你該懂了吧。”
皇后的心怦怦亂跳，她即使再傻，此時也徹底明白了太后與和韶的用意。
“只是太后娘娘，用一頭猛虎對付一條豺狼，狼死了後，猛虎會不會反身噬主？”
太后很滿意皇后問了一句還算有腦子的話，嘆了口氣道：“這個暫時不必去想了，你以為皇上現在還有得選麼？”
第98章
皇后不言語。
太后抬起手，擊掌兩下：“另外，哀家還想讓你見一個人。”
從屋角的屏風後，轉出一個身穿宮女服色的女子，向太后和皇后盈盈拜倒，太后含笑問皇后：“你猜她是誰？”
皇后不解，那女子緩緩抬首，刻意精修成平而溫順的秀眉下，一雙杏目中閃爍著異樣的鋒芒：“臣女白若珊拜見太后娘娘，皇后娘娘。”
太后含笑道：“她是楚齡郡主。”
皇后大驚，不明白與太子有謠傳的楚齡郡主為何會出現在此處。
太后安撫地拍拍她的手，向楚齡郡主道：“太子的表現如何？”
楚齡郡主福身回稟：“太子今日氣急敗壞，看樣子已按捺不住，而且他與國師的弟弟鳳桐的關係，似乎沒那麼好。”
皇后徹底愕然，太后道：“若珊對皇上之事極其用心，太子乃安順王私生子一事，多虧她前來告知。對了，她還懂些醫理，送上一副藥方，能醫治皇上的病症。皇后，你可不能怠慢她。人前她要假意穩住太子，私下裡，你便當她是姐妹吧。”“姐妹”二字讓皇后本能地覺得警惕，可楚齡郡主能醫治皇上這件事讓她欣喜若狂，不敢置信的喜悅壓制住了其他的情緒，她猛地抓住楚齡郡主的衣袖：“你真的有方子可以醫治皇上？”
楚齡郡主垂下眼帘：“臣女的母親精通醫理，她的嫁妝中有專門醫治難症的古方，臣女曾隨著學了一些，但是否能醫好，只有五成之數。”
竟有五成的希望可以醫好！皇后緊緊抓住楚齡郡主的手臂：“好妹妹，你若真能治好皇上，哪怕要我的命都行！”
楚齡郡主連忙作勢欲跪：“皇后娘娘此話臣女萬萬經受不起。”
太后和皇后一道攙扶起她，皇后自治方才有些激動了，稍微收斂了些情緒，真心誠意地感謝道：“久聞楚齡郡主乃是一位奇女子，今日本宮方才真正理解其意，你為皇上所做的這些，本宮一定永遠記得。”
楚齡郡主道：“臣女所做這些，只是盡本分而已。我雖是女子，也不願看到千秋基業遭人謀奪。臣女的父王在世時常教導臣女，乾綱清正，方能萬民有福。而且，於私，我也有我如此做的理由。”
太后微微頷首：“宮中耳目眾多，你不宜再此久留，快快離去吧。”
楚齡郡主盈盈拜退，太后轉動擱架上的玉瓶，地上露出一條暗道。這條暗道通往思安宮的佛殿，住在思安宮的陳太妃卻根本不知道有這條暗道存在。太后將這條暗道告訴了楚齡郡主，讓她可以神不知鬼不覺地到達凰慈宮，並穿上宮女服飾以備萬一。
皇后驚詫嘆服。