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天地冰涼，樂越木木然不知自已身在何處，他渾身抑制不住地打顫。
昭沅握緊了拳，它感到自己好像掉進了萬年的寒冰中，有冷意從骨fèng里滲出來。
是啊，有和氏皇族血脈的人藏在民間一百多年，鳳凰怎麼可能察覺不到。誅殺叛王百里齊，何必要殺盡整城的人。
樂越腳下發燙，幾十年前的鮮血在土地中燃燒，炙烤著他的雙腳。
害死凃城一城人的罪魁之一，居然是他自己。
樂越沒有再賺一晚上的工錢。
從馬富家出來後，他就徑直離開了紫陽鎮。他有點不敢在這座城裡呆下去。十幾年前整座城的血會從地下冒出來，把他淹沒掉。
夕陽的光濃重得刺目，連雲的顏色都像是被血染過。
樂越木然地向前走，昭沅、洛凌之和琳箐默默地跟隨。
樂越走到一棵樹下，狠狠一拳擂到樹上，咬緊牙關。
應澤負起手，淡淡道：“本座當年在天庭做天將的時候，正是仙魔大戰之時，我念在與踅鄢曾有交情，有心放他一條生路，告訴他若往西南，尚有保命的餘地。結果，他利用此事故布疑陣，引我入圈套，折損我三十萬天兵。你這一城之人，才有多少，且還有閻羅殿讓他們轉生，而那三十萬天兵，是全部灰飛煙滅。你若想做上位者，想做英雄，就不能只擔自己的命，也要擔別人的命。位置越高，擔的命就越多。只擔得了自己的，就是庸碌之徒，能擔得起無數性命，才是英雄。”
琳菁道：“本來這件事和樂越久沒有關係，是鳳凰和當時皇帝殺了那一城的人，樂越的父母也是無辜被殺的，他們根本不知道自己和皇家有關係，更沒想過威脅皇位”從古到今，圍繞皇位的鬥爭都很血腥，說書人口中與戲文對此的描述不在少數，所以樂越向來都很明白。
但，有一天，這樣的事情與自己相關時，感覺還是不同，他頭頂不遠處有個聲音道：“當日領兵進塗城者，是安順王。”
琳菁轉頭，孫奔站在不遠處的樹杈上施施然抱著手臂：“樂兄，你想做皇帝，我想要兵權，我們的仇人都是朝廷，相互合作豈不更好？”
琳菁皺皺鼻子：“樂越懶得理你。”她掏出領到的工錢錢串，揚了揚，“喂，還你的，昨天多謝。”
孫奔一副豪慡的神情：“姑娘你理我也行啊。不必謝了。”
琳菁懶得再和他說話，飛先鋒扇著翅膀飛過來，從琳菁手上接過錢串，募然伸出猴爪，閃電般抓向琳菁肩側。
琳菁一時沒有提防猴子，飛先鋒扇噌地抓住她的頭髮，迅速後退，琳菁渾身紅光冒起，她的幾根頭髮已經被飛先鋒抓了去。
孫奔微笑著從飛先鋒的猴爪中接過琳菁的頭髮：“姑娘，我聽說只要吃下麒麟神的鬚髮鱗片，就可以成為被其護佑之人，不知道這個傳說是不是真的……”他洋洋得意，慢慢將髮絲送入口中，咽下。
琳菁渾身燃燒著熊熊怒焰，突然一把拉過旁邊的洛凌之，以想像不到的速度把一樣東西塞進他的口中。此時，一股黑血忽然從孫奔口中噴出，他身形一晃，直直從樹上跌下。
飛先鋒厲聲淒啼，躍到他身邊。
琳菁揚起下巴，冷冷地笑了：“區區一個凡人，竟然妄圖左右護脈神？這點小小教訓，已是我起了慈悲之心。從此刻起，洛凌之就是我所護佑之人，你這種人，永遠不要妄想！”
孫奔臉色灰敗，用手臂強撐這地面支起身體，擦擦嘴角血漬：“沒有護脈神的人，難道成不了英雄？王侯將相寧有種乎？”這話他真好意思說。
琳菁道：“打劫挖墳之徒，還敢妄稱英雄。想要一把好劍都要挖人墳偷。”
孫奔居然笑了：“姑娘，那把劍，我從出生起，我爹就指給了我繼承。我為報仇雪恨，不得以驚動了父親，拿出了原本就屬於我的劍，怎當得起一個偷字？”
琳菁嘴角的冷笑凝固住，樂越的目光慢慢匯聚。
孫奔按著胸口，扶著樹緩緩站起，轉身向遠處走去。只留下一句話：“事以至此，告訴你們也無妨，我本姓百里，百里齊的兒子，百里放。”
寧瑞十一年四月初八，太子和禎回京。
原定於三月底舉行的太子冊封大典，因太子為皇上尋找藥材而耽誤，延遲到四月十九。
滿朝盛讚太子重孝道，來日定然是一位賢君。
崇德帝和韶已經寫好了自己的遺詔。他立遺詔時，四周的大臣宮女宦官皆伏地而哭，轉眼便稱讚太子來日必是明君。
和韶明白，他也只剩下這個“來日”可以讓人期待了。最近，他咳嗽的次數一天比一天多，所謂“來日”正一步步向他走來。
太子回京後，為了讓其早日熟悉政事，有很多奏摺，已送給他批了。和韶無所謂，反正之前他就很少看奏摺，近一年來，大臣們極少送奏摺到他面前。
天氣漸漸熱了，他到廊前看風景的時，軟塌上仍鋪著厚厚的墊褥。和韶看著階下蝶繞花飛，又有些昏昏欲睡，左右服侍的宮女和宦官都奉他命退下，只留一兩個在側，和韶朦朧中聽見有人輕聲道：“皇上，皇上。”
他睜開眼，只見被留下的小宦官跪地叩首：“皇上，有位大人，有關係江山社稷的大事，要向皇上稟報。”
不會的勸他此時就退位禪讓龍袍御座給太子吧。和韶點頭允了。片刻後，小宦官帶著一個身穿官服的人過來，一路還很警惕地東張西望，一副唯恐被人發現的模樣。那人在榻前跪倒，急切道：“皇上，臣乃內史伊鄭念，有一要事稟報皇上，請皇上為了江山社稷，廢太子慕禎，萬不可立。”
他直稱太子本名，顯然的確對其深惡痛絕，和韶有些想笑：“慕禎被定為太子許久，擬議此事更是一年多前就開始，卿若要勸阻，怎麼等到今日？”
鄭念匍匐在地道：“前日臣翻閱舊日典冊，偶爾發現一事，不敢使慕黨得知，方才秘密面聖。皇上萬不可立慕禎為太子，慕禎若得皇位，我大應朝必亡。”
四月十二，樂越一行人終於到了西郡的郡王府所在地九邑。
距離郡主招親還有一月有餘，九邑城已防守嚴密。通往城門的大路上，來來往往，儘是攜二三隨從的輕衫少年。
這些少年居然都是步行，無人騎馬，更無人乘車，衣著顏色也大都清淡。看來郡主不喜好奢華的愛好，所有人都知道。
每個走進城門的人都要先向衛兵說清姓名來意。門內站著知客的官員，凡是想參加郡主招親的，都由官員引到城中專門的行館中居住。
因為這樣，導致城門口排起了長長的隊伍。昭沅在樂越身邊仰頭瞻仰九邑高大的城牆解悶，脖子都仰酸了，他們方才到了城門前。衛兵攔住樂越。問了姓名來歷，樂越道：“我們幾個，是來看郡主招親的。”
衛兵上下看看他：“來參加招親就不用謙稱只是看看，最近你們這種的越來越多了。一看你們的樣子，就知道是想來娶郡主的。”向昭沅、洛凌之、應澤指了指，“這幾位，是你的隨從，還是結伴前來？”
樂越正待解釋，身後響起一陣喧囂。
馬蹄聲、車輪滾滾聲由遠及近，樂越和眾人都一起向聲音來處望去，只見八匹駿馬拉著一輛華車卷塵而來，數名黑甲精騎護衛左右。
眾人頓時議論紛紛，不是哪個半吊子傻呆呆在這個招親會上耍闊，第一個被踢出局的一定是此人。直到有明眼人和樂越一樣認出了車上和黑甲精騎兵身上的紋飾。
“是定南王府！”
馬車繞過排隊的人群，徑直駛到城門邊，華車的錦簾挑起，走下的少年一襲花紋繁複的華服，頭束玳瑁美玉冠，腰帶上的金飾和一顆碩大的藍寶石在陽光下閃得晃人眼睛。
少年刷地張開一柄白玉骨、泥金繪牡丹面兒的摺扇，輕輕扇動，富貴沖天，無比耀眼。
因為那頂玉冠占據了他的頭頂，所以烏龜改趴在他的肩頭，依然淡定地打著瞌睡。
樂越昭沅的眼都被他閃花了，一時傻著沒敢過去。
琳菁自言自語道：“天啊，杜如淵怎麼搞得像頭公孔雀，他最近去天竺了？”
珠光寶氣的杜世子邁著閒庭信步向他們踱來，城門前的衛兵和知客官員疾步上前攔住，但在杜世子奢華的光彩下，態度不由得格外恭敬：“世子，因進城人多，情暫且移步到後面排隊。”
杜如淵搖著摺扇道：“唔，我此番一非來上萬風景，二非參加招親，而是給人當隨從，這樣也需要排隊麼？”
知客官員抬袖擦擦額頭的汗道：“這個……不要，世子您，跟著與您一起的人一道走便可。只是……”
只是，能讓定南王世子做隨從的，是何等地位的人。
難道是……太子？杜如淵合起摺扇，向某個方向一指“我是來給這位樂公子做隨從。現在快能進城了吧。”
樂越感到無數的目光犀利地響他扎來，身上頓時像紮上了一萬根麥芒。
亮閃閃的杜如淵掛著亮閃閃的笑容走到近前：“竟然在城門口趕上了，甚巧甚巧。”
城中給參加招親的人預備的行館是座頗大的府邸，看起來倒像是一棟私宅。不論身份高低、每個參加招親的人只能人到一大一小連在一起的兩間房，大的那間是主人臥房，小的是隨從僕役房。
知客官員戰戰兢兢把樂越等人引到這樣的一套房舍中，道：“這些都是給那學尋常待選預備的，未免唐突世子，卑職會儘快向上面稟報，為幾位另擇房間安排。”
杜如淵搖扇道：“不必了，既然參與理當完全公平。這兩間房，住得下我們幾人。”
知客官員偷偷望向門外的十餘黑甲侍從：“可是，這幾位……”
杜如淵道：“他們隨便在城中找家客棧住住就行了。不算違反規定吧？”
知客官員連忙道：“不算不算。”又說了一大堆誠惶誠恐的話，倒退出門。
琳菁道：“行啊，書呆子，這次過了譜兒擺的夠大，不過這樣一來，樂越顯得更加不尋常了，很好很好。”
杜如淵笑吟吟道：“多謝琳公主誇獎。對了，不知你的亂世梟雄，我未來的同僚，找到了沒？”
琳菁抬手向洛凌之一比：“就是他。”
洛凌之露出淡淡的微笑向杜如淵頷首致敬。
杜如淵有些驚訝地上下打量了他一下：“想不到居然是洛兄，呵呵，我說當初琳公主為何老看你不順眼，原來如此。”杜如淵肩頭的烏龜也睜開了小眼睛，瞄了一下洛凌之。