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琳箐撇撇嘴，懶得再理他。洛凌之仍舊好脾氣地笑笑。杜如淵搖著那把金光閃閃的摺扇看著一張江湖雜報：“萬卷齋連可能會中選的人選都列了出來，吾明明未曾參加，竟然還排在首位。”樂越湊過去瞧，整整一張報上全是關於郡主選夫的相關事宜，並預測出最有可能成為郡馬的幾個人，排在第一的赫然是定南王世子杜如淵。南宮苓和文霽也在其中，出人意料的事，私生子文霽的排名比南宮世家的長房嫡出少爺南宮苓高。後面有註解說，郡主招郡馬，是為了招一個能為父報仇的男人，江湖世家文氏和南宮氏都無法在兵力上對西郡有所幫助，而文霽是私生子，顯然比南宮苓更適合做倒插門。這些名單中，自然沒有樂越和孫奔的名字，致使，預測名單的最後，畫了一張簡略的小像，標註著“來歷不明的神秘少年”。樂越道：“江湖雜報可真夠狡猾的，最後來這一項，萬一中選的人不在名單里，就說成是這位神秘少年。怎麼樣都全中。”杜如淵搖著扇子道：“否，否，若要如此，說是神秘人士不是更好，何必特意說少年？參選人中，大多都不能稱作少年了吧。”來歷不明的神秘少年旁還配有一行小字，曰：天廣地闊，鳳隱蛟藏，休輕年少，不可估量。樂越覺得這行小字玄乎得頗像廟中的簽文，他抓抓頭：“或者這個神秘少年與休輕年少之句只是想暗示，郡主她喜歡比自己小的？”杜如淵再搖頭。
琳菁捧著另一張報：“這個小報消息靈通得奇怪呀，看這裡——唐門少負義圖郡馬，痴心女忍痛舍舊情。是我們在紫陽鎮巡夜的時候看到的事情，當時只有我們看見，為什麼他們會知道。”樂越道：“不奇怪啊，可能後來他們又鬧了一場吧。”琳箐皺眉：“不對！”把小報遞到樂越面前，“你看這裡，‘城牆邊，大樹下，夜半無人，唯有月朦朧。淚千行，喚不回，負心郎，明明就是我們看到的那些。樂越仔細看了看：“是哦，怪了，我們沒說出去，難道是那兩人自己告訴萬卷齋的線人？”琳箐面無表情道：“這種丟臉的事肯定不會自己說出來。”樂越也跟著皺眉，這確實蹊蹺，難道——琳箐斜眼看孫奔：“當時你也躲在暗處吧，該不會是你說的？”樂越剛要勸琳箐別什麼壞事都往孫奔身上扯，孫奔先笑了：“恭喜姑娘，又對在下多了一項了解。”琳箐的神情反而僵了：“不會吧，真的是你”孫奔滿臉坦誠地點點頭：“人在江湖，當賺則賺，多多益善。萬卷齋的報酬甚高。”
他跟著補充，“當然，這種有意境的句子，在下寫不出。末尾右下角署名處的，事件提供路人丙是在下，至於撰文者悠悠海棠生我就不認識了，應該是萬卷齋自己人。”杜如淵合上摺扇，笑道：“未曾想到孫俠士與吾是同道中人。”孫奔謙虛道：“世子過獎過獎。”兩人相視而笑，甚是惺惺相惜。琳箐無語。樂越在心中懊悔不已，竟然還有這種賺錢門路，為何他沒想到？白白讓孫奔把錢賺了去。孫奔聲稱自己還有要事待辦，帶著飛先鋒告辭離去，大方地把那疊江湖雜報留給樂越等做參詳之用。待他走後，杜如淵又拎起那張預測郡馬人選的小報：“剛才孫奔在此，我沒有點出。”他拿著合攏的摺扇在神秘少年的小像處畫了一圈，“你們看，這張畫像，很像誰？”樂越、昭沅、琳箐和洛凌之都認真仔細地看一遍，昭沅用爪子戳戳畫像，臉都沒畫全，怎麼看？另外三個卻眯起了眼，琳箐道：“這個綁頭髮的樣式、臉型，還有大約的年紀……”為什麼，那麼像……昭沅發現他們的目光都從小報上挪到了自己身上，有些疑惑地左右看：“你們看出像誰了？”樂越簡單明了地回答：“像你。”琳箐點頭，昭沅怔住。杜如淵道：“當然，這事兒對我們影響不大，暫時不必理會。”摺扇往身邊桌上的另一張報上一點，“與我們關係最大的，應該是這裡。”樂越等順著他所點之處望去，只見小報的左上之處有一篇消息，因為關係朝廷，有所避諱，只有寥寥幾行——太子回京，冊封大典即將舉行，今上已立遺詔。傍晚，西郡王府的僕役送來了一張貼，貼上註明，今晚酉時，郡主在府中宴請今天剛到的各位參選。每位參選可帶兩名隨從前往。凡是收到請柬參加宴會的人，就是已經過了第一關，沒收到的則要收拾包袱走人。江湖雜報上寫得清楚，從城門開始，到這座行館內，到處都有西郡王府的眼線，他們看似僕役或知客官員，實際在暗中考量參選者的品行舉止——這其實是第一道篩選。身有殘缺口齒不便者，年過四十者，舉止粗野如市井莽夫者，都會被一一挑出記下篩除。樂越掂了掂手中的請柬，怪不得每個參選者到了之後，都要先去沐浴，敢情是在澡堂里考量得更徹底一些。他算是過了第一關，只是不知道，這封請柬，郡主是送給他，還是送給杜如淵的。只能再帶兩個人去赴宴，帶誰比較好？樂越有些頭疼。
本來，其中一個一定是杜如淵，但是杜如淵死活不願意去，說連日趕路腰酸背痛，要提前休息。樂越口乾舌躁地勸說他：“杜兄，我這輩子第一次赴宴，什麼規矩都不懂，若沒有你在旁邊指點，可能會出醜。”杜如淵搖手：“無妨，晚上的宴席意在考量人品，郡主是要找能幫她報仇的丈夫，吃飯文不文雅，舉止斯文與否一點都不重要，太過做作拘謹反倒不好。你只管按照平時的習慣吃就行了。要麼，可以讓洛兄陪你同去。”樂越見勸說無用，正要改請洛凌之，琳箐搶先一步說：“洛凌之也不合適。”洛凌之比樂越俊秀儒雅，更討一般女孩子的喜歡。琳箐擔心樂越被他喧賓奪主。樂越不解問：“為何？”琳箐支支吾吾道：“因為……因為我想晚上和洛凌之出去打探一下其他人的來歷。”洛凌之贊同琳箐，認為查一下其他人的情況比較重要。樂越愕然看琳箐：“也就是說，連你也不能陪我一起去？”琳箐一時也愣了。是啊，她只顧著阻攔洛凌之，沒想到把自己和樂越一起赴宴的機會也搭進去了。不過樂越的這句話表示，他原本是打算請她一起去的，這讓琳箐很開心。她於是說：“我去更不合適，我是女孩子，你參加招親宴，帶著我過去，有點不給郡主面子吧。”樂越道：“無所謂咯。”他沒有當著杜如淵的面把下面的那一句話說出來——反正我從來都沒打算娶郡主。琳箐懂得他的意思，嘴角不由悄悄翹了起來。昭沅拉拉樂越的衣袖：“我陪你去。”樂越沒有優先考慮帶它去，它覺得是正常的，因為它幫不上忙，但，如果沒有別人陪樂越，它就和樂越一起去。樂越拍拍它的肩膀：“這才是好兄弟。”應澤慢吞吞道：“本座也陪你一起去。”這個……樂越一時沉默了。應澤道：“照顧後輩之事，本座一向常做。”眯眼盯著樂越，頭頂嗖的聚起一朵小黑雲，“或者，你不想領本座的情，覺得本座不配？”樂越馬上陪笑道：“沒有，能得殿下指教，我三生有幸。”
眾位參選人所住的行館有一條專門的長巷可以通往西郡王府，晚上的宴席就設在郡王府內。步行前往西郡王府的路上，有不少待選同行，大多都客客氣氣地和樂越打招呼，這些人到最後往往都會問一句話：“為何杜世子沒和樂少俠同來？”樂越和昭沅輪流回答：“世子趕路太累，身體有些不適，在房中休息。”那些人就不再多問，拱手走開。西郡王府不如定南王府華美，屋宇亭閣都顯得有些年份，古樸醇厚，府中處處懸掛著喪簾帷幔，不見一絲活潑的顏色，僕役丫鬟都身著深藍或暗綠的衣裳，白燈籠，白蠟燭，連燈籠下的穗子都是深藍色。此時已差不多是夏天了，但踏進西郡王府，樂越驀然感到一股深秋寒冬的涼意。天已近黑，庭院內只有蔥蔥綠樹，見不到一朵顏色鮮艷的花。樂越昭沅和應澤隨著人流走進一間寬闊的大廳。收到請柬的約有二十餘人，有的只身前來，也有帶了一兩名隨從。加起來約四五十人。廳中共擺了五張圓桌，眾人彼此謙讓就座，樂越撿了最下首的一張桌，最不起眼的靠牆位置坐下，方便不引人注意的飽餐。
孫奔赫然在最上首的圓桌邊坐著，飛先鋒就坐在他身邊，他看見樂越，遙遙抱抱拳算打了個招呼。雄赳赳的江湖客都如孫奔一般搶著往上首的圓桌旁坐，穿長衫帶隨從衣冠楚楚的世家子弟，則大都選了下首的桌子，以示謙讓。樂越發現，到最後，他挑的這張桌上，同坐的全是看起來最有來歷的公子哥兒。有個身穿玉色長衫的人在昭沅身邊坐下，含笑向他們打招呼。樂越和昭沅茫然地看他，樂越打了個哈哈：“唔，原來是兄台，幸會幸會。”那人道：“今日在浴堂中，文某忘記請教兄台的尊姓大名了。”樂越和昭沅方才恍然想起來，他是那個文家的少爺文霽。樂越報上姓名，文霽驚訝道：“原來樂兄竟是那位守城退匪破妖獸的少年俠士。久仰久仰，之前失敬樂。”座上的其餘人頓時也紛紛與樂越客套說失敬。樂越趕忙謙虛道：“不敢當不敢當，都是當時在場的江湖前輩們厲害，在下順便沾光而已。”看來江湖雜報的確賣得很不錯。楚齡郡主不便出面，由西郡王府的外務總管代為陪客，稍稍寒暄幾句場面話後開席，端上酒菜，山珍海味，應有盡有，很多樂越都叫不上名字，他這輩子沒見過這麼豪奢的酒宴，振奮精神，準備不動聲色地大吃一場，應澤瞄準離得最近的一盤菜下筷，埋頭苦吃。昭沅只覺得眼花繚亂，偷偷戳戳樂越，小聲問：“那邊那碟好像一個一個小盅的菜是什麼？”樂越低聲道：“噓，淡定些。那個應該就是燕窩。”他們的聲音壓得再低，也難逃過同桌其餘人的耳朵，但他們涵養都很足，表面皆不動聲色，只當沒有聽見。昭沅打量四周，認為沒人注意，又再問樂越：“燕窩是什麼？”樂越再低聲和它解釋：“就是燕子的窩。”同桌的人就算涵養再好，有的也忍不住浮出一絲笑意。昭沅不解，燕子的窩也能吃麼？凡人好奇怪。文霽抬手舀樂一隻燕窩，放入面前的小碟中，嘗了一口，露出讚賞的神色：“久聞西郡王府的大廚師傅手藝高超，果然不錯，這道冬瓜辱鴿盅鮮美獨特，各位不妨也嘗嘗看。”到了散席後，回行館時，樂越特意走到文霽身旁，道了聲多謝：“剛才再席上鬧了個笑話，把冬瓜辱鴿盅當成了燕窩，多謝文兄藉機提醒，又沒讓我們尷尬。”文霽道：“樂兄客氣了，認錯菜本是常有事，我頭一回吃蟹還不知道怎麼撬殼。”