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樂越最近見過不少美女，以琳箐為最甚。琳箐像火，像璀璨的星，像晨曦朝陽，能瞬間讓一切黯然失色。西郡主如番邦傳進中原的大麗花，艷麗中帶著一股豐瑞與強韌，方才的鳳凰少女則似天上彩雲，絢麗無匹。
但這世上還有一種美，如請月出雲，如花映靜水，嫻雅端莊。
樂越一時間有些出神，馬車已緩緩前行，將要經過樂越和昭沅眼前時，恰有一陣和風，掀起了一側的小簾，樂越再度有幸掃見了澹臺小姐的側顏。
只是，他依稀瞄到澹臺小姐肩上有一隻嫩黃的絨團，似乎還蠕動了一下。
昭沅看到的遠比樂越多，它看見那隻嫩黃的絨團向他們這邊轉過頭，睜開黑漆漆的眼。
是一隻雛鳥。難道是雛鳳？可是，方才那位凰女或是澹臺小姐的護脈凰神，沒道理另外還有一隻。
昭沅抓抓頭，而且，鳳凰有黃色的嗎？杜如淵回答：“有，金鳳主大貴。”
昭沅於是把在澹臺容月肩上看到雛鳥的事情說了。杜如淵也道奇怪，按理說，護脈神只有一個，沒道理有同種的兩個一起在身邊。“或者是因為那隻金鳳凰太小，所以要其他鳳凰幫忙？”
琳箐插話道：“金鳳凰主皇后運，彩鳳凰主嬪妃運，這兩隻可差了很多。”
或者因為澹臺容月是皇后還是嬪妃尚且不一定，方才出現這種情況？琳箐又道：“當然啦，還有一種情況，就是那隻根本不是鳳凰而是黃鳥。”鳳凰族還有將其他禽族帶在身邊做隨侍童子的習慣。
鳳桐身邊的小童就是一對喜鵲，所以，那隻幼鳥是凰女豢養的小黃雀也不一定。
昭沅半猶豫地點頭。
吃完晚飯後，琳箐把昭沅拉到一邊：“喂，今晚陪我出去一趟。我想去查查那個凰女的來歷。”
昭沅知道琳箐根本不是去看鳳凰，她是想去看看那位澹臺小姐。可是它不會說破。
半夜，昭沅和琳箐一道來到鎮西王府上空，隱隱察覺到鳳凰的氣息從內院一側廂房中傳來。廂房還亮著燈，琳箐拉著昭沅降下雲頭，昭沅已經能使用隱身術了，琳箐又在它身上加了一道法障，據說可以不被鳳凰發現。
一龍一麟來到有燈的床下站著，聽見裡面傳來女子談話的聲音。
“……今日的境況是小時候怎麼也想不到的。我還記得當時容月你說，將來要嫁給學問不輸你爹爹的郎君。我們還笑你是不是想嫁給那個鬍子一大把的莫太傅來著。”
琳箐聽見“容月”兩個字，立刻嗖地穿牆而過，進入房內，只見房中燈下端坐著兩個華服少女，一群婢女立在旁邊。
右首一身重孝的不用說是楚鈴郡主，她換了女裝後比男裝時好看了一些，雙眉鋒利，帶著些許英氣。
左首那位應該就是澹臺容月了。
琳箐細細打量，澹臺容月穿著一身淺綠的長裙，罩衫上繡著折枝茉莉花紋，十分淡雅。她的頭髮烏黑而濃密，梳成雲鬟，只綴著幾件釵飾，精緻又不嫌繁複，琳箐不得不承認，她長得確實不錯，艷麗的凰女站在她旁側，卻一點也搶不了她的光彩。她舉止神態異常優雅，兼之看起來端莊溫柔，正是像樂越這種凡間男子最喜歡的類型。
琳箐順帶鑑定了一下凰女的羽色品級，這隻雌鳳凰在鳳凰族中等階應該不低，被她護佑之人，必定是後宮中的佼佼者，大約是個貴妃或最受寵的妃子之類。太子尚未登基，澹臺容月可能要先做太子妃，這隻鳳凰正合她的身份。
聽了楚齡郡主的話，澹臺容月輕輕笑起來：“是，我也記得，若珊你那時說，你要嫁給最厲害的大將軍，我也問你是不是要嫁給張飛。”
兩人不禁掩口而笑，楚齡郡主收笑嘆道：“我家中遭此變故，不得不拿自己做賭注，為了西郡一搏。倒是還差不多真能找到個很能打的人。”
澹臺容月肩上的那隻雛鳥依然在，它縮成一團在睡覺，琳箐一時也判斷不出它是小鳳凰還是小黃雀。
昭沅試著想往近前湊一湊，雛鳥動了一下，突然抬起頭，一雙黑亮亮的豆豆眼直看向昭沅。昭沅有些驚訝，澹臺容月身邊的凰女都還沒有察覺，這隻雛鳥居然能看到他們。
雛鳥歪頭看了看昭沅，又看看琳箐，小翅膀撲扇了兩下，向前跳了兩步。
昭沅捏了一把冷汗，唯恐招來凰女的警覺，琳箐奇道：“這小鬼還挺機靈。”
澹臺容月正向楚齡郡主道：“王爺和王妃遭此暗害，若珊你為何不請皇上主持公道？我不大懂朝政，但亦知道，倘若擅動兵戈，私自解決，挑起兩郡戰事，可能反會獲罪。”
楚齡郡主冷笑：“請朝廷主持公道？我父王和母后被人毒殺天下皆知，兇手何人更是一看便知，刑部的官員過來，卻說證據不足，疑點重重，此案恐會變成懸案。北郡敢這樣做，就是有十足的把握王法會護著他們。既然朝廷不能給我公道，那我就自己求個公道！”
雛鳥站在澹臺容月肩側最靠外處，顯得越來越興奮，連連扑打翅膀。
楚齡郡主又道：“容月，你這次進京，是要做太子妃了吧？”
澹臺容月沒有回答，但眉目間有些哀愁。
楚齡郡主笑道：“傻丫頭，有什麼好愁的，太子的年紀和你正般配，聽聞相貌英俊，才學好，自幼在玄道門派修習，武功也高。這樣的郎君能羨慕死天下的女人。”目光落在澹臺容月纖長的雙手上，嘴角微彎，“你的命可比我好多了。將來可能還會做皇后。你如果現在就是皇后便好了，我就不用出此下策。”
澹臺容月搖頭：“從古到今，後宮之中，哪有人能安生過活。你爭我斗，處處心機。還不如找一個種田的，打魚的，只要不餓肚子，足夠過活，彼此真心相待，兩個人相依相伴到老便可。”
楚齡郡主嗤地一笑：“真是不知人間愁苦的大小姐說出來的話，真的讓你嫁了種田的，打魚的，曉得了世間的辛苦，你就知道剛才說的話有多蠢了。這世上，什麼東西不靠爭？老天只會眷顧聰明人，強者生，弱者亡。”她拉起澹臺容月的手，“好妹妹，我先提醒你，若是不必旁人強，原本是你的東西，也會變成旁人的。”
澹臺容月的神色中並沒有贊同只是笑了笑，不再反駁。
她肩上的雛鳥扑打小翅膀，猛地一躍，筆直地一頭向昭沅撞來。
昭沅吃了一驚，下意識後退，雛鳥已砰地撞在它胸口，拍著翅膀叼住昭沅的衣領，嗖地落上它肩頭，再奮力扇翅上躍，往昭沅臉側啄了一下，親昵地用腦袋拼命蹭。
昭沅手足無措，琳箐本要拍向雛鳥的手也僵住了。
凰女豎起眉毛，向這方呵斥道：“什麼人？！”
昭沅和琳箐還沒打算溜走，房中的澹臺容月、楚齡郡主和其餘人先都愣了。凰女方才醒悟自己不小心喊出了口，忘記有些事情凡人察覺不到。
澹臺容月訝然問：“鳳鈴，怎麼了？”
鳳鈴眼睜睜看著黃鳥在空中某處又蹦又跳，暫時低下頭：“小姐，抱歉，我方才……”
楚齡郡主緩緩起身：“看來容月妹妹的這位女婢已經察覺到了。”她忽然看向昭沅琳箐的方向。雛鳥撒嬌地依偎在昭沅的頸側，琳箐和昭沅俱大疑，難道楚齡郡主又是一個能看得見護脈神的凡人？楚齡郡主向著琳箐和昭沅的方向朗聲道：“姨母，既然容月妹妹已經發現，你就出來一見吧。”
從琳箐身側的屏風後，緩緩走出一個人。昭沅琳箐愕然，這個人他們進屋時就在，原來是在偷聽，他們還以為是安排在屏風後侍候的女僕。
那人走出來後，琳箐才發現他們認識——論武大會上曾做過評判的南海劍派宗主綠蘿夫人。
楚齡郡主走到綠蘿夫人身側，向澹臺容月笑道：“這是我遠親姨母，聽聞容月妹妹來到府中，一時好奇想看看。但她身無封銜又是江湖中人，唯恐唐突，就在屏風後偷看了。”
澹臺容月起身，向綠蘿夫人行禮道：“夫人是長輩，本該有我前去拜見。是我失禮了。”
綠蘿夫人向前兩步，上下打量了一下澹臺容月，微笑道：“澹臺姑娘美貌溫柔，端莊知禮，不愧是丞相千金，和太子實在般配。澹臺容月低下頭，楚齡郡主趕緊插話：“姨母，你在江湖上待太長時間啦，說話也變得和耍劍一樣，直來直去。容月這次只是奉命陪太后說話，其他的事，還沒公開提呢。”
綠蘿夫人尷尬地笑了一聲：“啊，是，我方才一時口快，亂說話了。實在是澹臺小姐這麼好的姑娘太過少見。我若為人母，一定想要一個你這樣的兒媳婦。”
澹臺容月的臉微微染了些紅暈，道：“夫人過獎。”
楚齡郡主咳了一聲：“姨母，我們別總是在嫁人的話題上說個不停。夜已快三更，容月妹妹需回房休息了。”
琳箐向昭沅道：“沒什麼可看的，我們回去吧。”
昭沅點頭，可那隻雛鳥賴在它肩膀上，依偎在它頸側，昭沅想趕它下去，它用兩隻小爪緊緊抓住昭沅的衣服，腦袋在昭沅脖子上討好地蹭。
昭沅不知該如何是好，琳箐笑嘻嘻地在旁邊看熱鬧：“和你這麼親熱看來它不是小鳳凰，要不然我們拐它回去？”
昭沅向一旁瞄了瞄，凰女站在燈下正暗暗用刀一樣的目光刺向這裡，假如他們敢拐帶這隻雛鳥，一定會死的很難看。昭沅無奈向琳箐求救，琳箐輕輕捏住雛鳥的小身體，強行把它從昭沅肩上扯了下來，放到一旁的屏風頂上，再使了道定神咒，方才解決了這塊牛皮糖，迅速撤離房中。
回到住處，樂越他們都還沒睡，詢問琳箐和昭沅有沒有查到什麼。
昭沅說，沒有，只是看了一會兒郡主和澹臺小姐還有綠蘿夫人聊天。
琳箐道：“也是有的嘛，起碼我們知道了，那隻凰女並不怎麼厲害，不需要在意。”
結果，當然是被樂越和杜如淵恥笑了一晚上跑去偷聽閨房中聊天，白做無用功，琳箐很鬱悶，恨恨地去睡了。
四月二十日，第一輪比試正式開始。
一大清早，樂越與所有參選人一起打九邑城外的校場處集合。經過數日挑選，總共剩下了八十名待選人。校場上竟密密麻麻站著許多兵卒，手執木棍，站成一個四方陣。西郡王府的外務總管站在高台上，展開一幅捲軸，宣讀楚齡郡主親自擬定的武藝比試規則。
這次武藝比試很有些與眾不同，場上共有八百名兵卒，每十人編成一隊，每隊皆有編號。校場上木桌的簽筒中裝滿寫有編號的竹籤，參選人依抽籤選定跟隨自己的十人，在四月二十到四月二十五這幾天磨合鍛鍊，四月二十六到四月二十九四天內各隊進行比試。前三十名者進入下一輪篩選。