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見樂越一行走近，師爺抬了抬眼皮，昭沅感到兩個衙役鋒利的目光向他們掃來。
樂越和林菁一道探頭去看榜文。
師爺瓮聲道：“限青壯男丁，有武藝者優先。”
林菁皺眉道：“為什麼只要男的？”
桌邊的兩個衙役嗤地笑了。
師爺抬著眼皮上下看了看她：“小姑娘，你要報名也可以。”抬手向著右一指，“搬得動那隻石鼓者，即可被錄用。只要你搬得起來，我便破格用你，如何？”
琳菁斜眼看向他指的方向，只見牆角邊放著一塊石頭雕成鼓狀物，約一隻圓凳大小，其上有鐵製的把手，看來是個專供測臂力的物件。樂越一馬當先，走到石鼓邊，微一運氣，穩穩提了起來。衙役揚聲喝道：“好，過。”
師爺提起筆：“姓名？年歲？”
“我叫樂越，樂天的樂，吳越的越。一十七歲。”樂越摸摸鼻子，“是不是這樣就算被錄用了？”
師爺親切地微笑頷首，提筆記錄：“不錯不錯，少年人，看你年紀輕輕，體格不算健碩，臂力倒好。是否習過武功啊？”
沒想到這份差事居然不費工夫得來，樂越極為欣喜：“是，從小習武。”
那邊洛凌之也走到了石鼓邊，他內功遠比樂越紮實，輕輕鬆鬆用一隻手提起了石鼓。師爺笑得越發親切了，也記下了他的姓名年歲。
琳菁好好整以暇地站在一旁看，應澤袖著點心在他身邊旁若無人地吃。昭沅左右看看，也走到石鼓邊。
師爺和藹地道：“小兄弟，我看你年紀不大，拿得動這石鼓嗎？你的兩個哥哥已經被錄用，你就不要勉強了。”
昭沅照著應澤平時教導的那樣，拿出龍的氣魄昂首道：“我，可以的！”
它是中動了一口氣，把全部的勁力集中在前爪上，握住了石鼓的把柄，往上一提……
竟然出乎它意料得輕，昭沅感到爪中輕飄飄的，好像握住的只是一片紙，一根羽毛。它驚訝地把石鼓翻來覆去在眼前看了看，又試著向天上舉了舉。
木桌後，兩個衙役的眼直了，師爺的雙眼中溢滿了驚詫與狂喜：“自古英雄出少年，少俠簡直是少年的楚霸王轉世投胎的李元霸啊！來，少俠，先把石鼓放下，告訴老夫，你叫什麼名字，今年幾歲？”
昭沅自然不知道少年楚霸王投胎的李元霸是什麼意思，但聽得出來它是被誇獎了，這是它有史以來第一次獲得如此熱烈的讚譽，竟讓它有些不知所措。它小心翼翼地看了一眼樂越，再把石鼓放下，走到木桌前，小聲道：“我叫昭沅，今年、今年十六歲。”
師爺笑眯眯地看它：“十六，少俠你說的是虛歲吧，看模樣，你實歲頂多十四五。”
昭沅嘿嘿笑了一聲，在心裡說，其實我今年九十四五。“它欣欣然地到樂越身邊站好，悄悄拉拉他的衣袖。樂越對它讚許地露牙一笑：”做得好。“昭沅歡喜地笑了。琳菁在一旁冷眼看看，覺得昭沅身後假如有一條毛蓬蓬的尾巴，這時候一定會豎起來搖兩下，不由得感嘆道：”我覺得它這輩子都學不會什麼叫霸氣了。“看著小傻龍一天比一天溫順，真不知道該喜還是該憂應澤殿下咬著點心，也很惆悵，明明這段時日，他老人家都在對這個後輩悉心教導，為什麼它就是不不到一絲的狂霸之氣？應澤殿下破天荒地第一次想，難道本座真的老了？師爺一下子招到三個人手，喜悅之情溢於言表，他含笑向琳菁道：“姑娘，你要試一下麼？”
琳菁道：“對本姑娘來說，拎這石鼓未免太容易了。”她走到縣衙大門前，伸手，抬起。
師爺和衙役們張大了嘴統統變成木雕泥塑。
衙門口的那隻碩大的石獅子，被她好像是拈一朵花般輕飄飄地拎了起來，隨意地晃了晃。琳箐無辜地向愣愣怔怔的師爺和衙役道：“可以破格錄用麼？”
師爺面如金紙，豆大的汗珠從額上滴下來，半晌後方才結結巴巴道：“可、可以……”
琳箐放下石獅子，拍拍手，走到木桌前：“還是要刻錄下姓名和年紀呀。”
師爺用顫抖的手抓起筆，擦了擦額頭的汗：“是，請教女俠芳名？”
樂越卻密切留意著應澤的動向，方才昭沅和琳箐都做出一鳴驚人的舉動，按照他老人家的脾氣，必定不會落於人後，萬一……
樂越眼看應澤踱到縣衙邊，似乎很有種把衙門的房子連根拔起的意思，趕緊上前一把扯住他：“這種事，交給我們做就好。”
應澤不滿地哼了一聲。
師爺笑容僵硬的向他們看來：“莫非，這位小兄弟也……”
樂越急忙道：“沒有沒有，他年紀還小，什麼都不能做。但他也想為官府衙門盡一份力。師爺，我們幾個都為衙門效力，幼弟無人照看，能在做事的時候把它帶上麼？”
師爺慡快允諾，感嘆道：“少俠一家真乃滿門壯士。”
兩個衙役領他們到衙門裡的耳房中更衣。打更巡夜的報酬出樂越意料的高，每人晚上五十文，管一頓早飯，一頓晚飯。
衙役們再帶他們去庫房領了一隻銅鑼加鑼錘，兩對燈籠，配蠟燭和火石，幾把佩刀。
樂越向衙役詢問，晚上巡夜是他們幾人分開，各巡一片，還是幾個人在一起巡全城。
衙役道：“自然是你們幾個一起巡全城，小巷子不用去，幾條街巡一巡就成。”
樂越笑道：“從城這邊走到那邊要有些功夫，巡全城豈不是要有些地方不能準時報更。”
衙役道：“準不準的無所謂，最要緊是巡。要是拆分開，單人巡就算是你們恐怕也招架不住。”
樂越聽的這話風隱約含著蹊蹺，一面跟著衙役們往吃飯休息的耳房處走，一面不動聲色的打探：“這麼好的差事，怪不得還要舉石鼓選人，要不然衙門早該被報名的人擠塌了吧？”
兩個衙役嗤的笑了，其中一個道：“用石鼓，是我家大人不想平白害了人，這活，哪怕一個晚上給一百文，樂意乾的也不多。招了半個多月，除了你們幾個，也只有四五個人來。”
樂越假裝四下張望也一下：“唔？那幾位兄弟我怎麼沒看見？敢情和我們輪著值夜？”
那衙役冷笑了一聲道：“他們，你們一時半會看不到咯，全在家裡躺著呢，不知道猴年馬月才醒的過來。”
另一個衙役停下腳步轉過身，把手搭在樂越的肩膀上拍了拍：“兄弟，你們今天晚上就要去巡夜了，有些實話，還是早點告訴你們好，免得晚上看見什麼，應付不來。”
他四下望了望，將頭湊得近些，用極細的聲音道：“你們雖是過路人，這地方十幾年前發生的事兒，總該聽說過吧。知道這座城為什麼看起來依然半死不活的麼？這裡……每天晚上……鬧鬼。”
鳳桐一直很喜歡京城的傍晚。
每條街道都很喧囂，大街上永遠有絡繹不絕的人群來來往往。
而一道高高的圍牆，就能在喧囂中隔出一方寧靜的天地。在這樣的小院中獨坐，既在凡俗世間的成丈紅塵中，又在紅塵外。
可惜，快要成為那個讓他頭疼的國師，他越來越難在黃昏時享受這種矛盾的靜謐與安逸了。
紅衣的小童，像只兔子一樣一溜煙地奔來：“主人，主人。”
鳳桐皺眉放下手中的茶，他不耐煩陪著太子，看其一路犯傻心煩，提前回來之後更不得清閒。
小童興趣手中的方冊：“主人，剛剛來的消息，龍族那邊和那個樂越又有新動靜了。主人您要看看麼？”
哦，原來另一群傻瓜有了消息。鳳桐淡淡道：“不必了，你把重點告訴我便可。”一個傻少年，外加一條更傻的小龍，一時半會兒翻不出什麼大風浪。
小童恭敬地低頭：“龍、麒麟，和樂越要一起去參加西郡郡主的比武招親。他們已經到了紫陽鎮。”
哦，樂少年打算去祭奠父母麼？鳳桐從小童手中取過方冊翻開看了看。
小童低聲問：“主人，要採取什麼對策麼？”
鳳桐淡淡道：“暫時不必。”他盯著方冊的某頁，“不過，等下把這本冊子給鳳梧送過去，請他把手中百里氏的所有記錄給我一份。畢竟是他當年做事不夠乾淨，方才留下這麼多麻煩。”
紫陽鎮縣衙的這個巡夜打更的差事每晚戌時上工，只需敲二更到五更的報更鑼，到了第二天清晨五更天，就可以收工。
樂越他們方才更衣的耳房是縣衙特意為他們預備的，可以在裡面吃飯休息。
耳房內的方桌上已經舞動滿了飯菜。一盤醬肘花，一盤韭菜炒蛋，一盤素三絲，一盤炒蒿根，一碟水晶皮凍，一碟攔粉皮，一盆青菜豆腐湯，甚至還有酒壺和酒杯。桌邊的小凳上放著要桶熱騰騰的米飯。
樂越抓起酒壺搖了搖，是滿的，壺嘴處散發著一股濃郁的燒刀子的氣息。
這一路他們從沒有見過如此奢華的飯菜，昭遠聽見自己的肚子叫得更響亮了。樂越做順水人情，誠邀兩個衙役和他們一道用飯。
兩個衙役一個叫宋善，一個叫劉慈，都是個性直慡之人，兩三杯酒之後，便開始滔滔不絕，告訴他們不少紫陽鎮的各傳言秘辛。
紫陽鎮有個很獨特的習俗，每到晚上縣衙的衙役們敲響一更鑼鼓後，所有人家店鋪均關門閉戶，大街上連條狗都沒有。因為，初更之後，就是紫陽鎮的鬼時。
劉慈道：“十幾年前的那件事，這個城裡一城的人幾乎全死光了，好多人家都是一家皆亡，更有外地途經此處的人，屍首認不出名姓，也沒有人收屍。官府後來派兵清理屍首，就發生了怪事，屍首明明被搬出了城外，過了一夜之後，又重新回到城中。怎麼也清不出去。官府疑心有人搗鬼，就派了幾個兵卒在城中巡夜，結果，到了半夜，出現了更奇怪的事情……你們猜，是什麼？”
樂越、昭沅和琳箐都忘記了吃菜，咬著筷子直直地看著劉慈，連洛凌之都暫時放下了手中的碗筷，唯有應澤仍在一碗接著一碗地埋頭苦吃。
劉慈抿了口酒，喘了口氣，把聲音壓低了幾分：“那天晚上，這座城裡忽然起了一場大霧，在霧氣中，那幾個捕快發現，一城的燈光全都亮了。店鋪里，酒樓中，大街上，到處都是人。那些死了的人，都像活過來一樣，在城裡走來走去，走來走去，到了第二天，霧散了，城外的屍體，又都回到了城中。”