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柳華兒的新家是在新年前建好的，青磚青檐，迴廊高院，在鄉間顯得格外氣派。柳俊為他聘了一房親，是個健壯的村姑，過了年便要迎娶過門。莫夫人讓柳俊這個年去和兒子好好過，這邊有幾個丫頭照應便行了。柳俊說什麼都不肯，主子在，哪有下人走開的道理。駁不過他，莫夫人便讓柳華兒一併過來過年。這邊只她和雨兒兩個，確是冷清了些。雨兒整日不是看書，便是描圖，除了在她面前還有個笑臉，有幾句話講，轉開身後，那眉心結的愁緒比江水都深。莫夫人總是忍不住嘆氣，不由地懷疑這樣子離開京城，到底是對還是錯？
雖在鄉間，柳俊在除夕夜也早早掛上燈籠，貼上窗花、對聯，點上燭火，在窗欞上繫上了長長的辣子和乾乾的玉米串，客廳的桌子上爆竹擺得滿滿的，廚房裡各式菜餚，幾天前就開始準備了，他希望事事圖個吉祥，夫人和小姐在閉塞的鄉間也能快快樂樂過個年。
“這是誰的字，筆鋒豪放，字形蒼勁優雅，寫這字的人一定瀟灑倜儻，恃才自傲。”莫雨兒看著門上的一幅對聯，讚嘆道。農家節省，對聯都是買了紙，請村裡有點學問的人書寫的。想來這鄉間也是藏龍臥虎啊，這字的火候可不是一朝半夕練成的。
柳俊笑了，“這個呀，是小的剛交的朋友程夫子寫的。”
“你的朋友？”莫雨兒奇了，柳俊跑前跑後，和村里、鎮上的人都慢慢熟了，從沒聽說他交了朋友呀。
“呵，程夫子是學堂的先生，前陣村里人家過壽，夫人讓我送份禮。人家留下吃飯，我湊巧和程夫子同桌。我從沒見過一個文弱書生喝酒那般豪慡，談吐又特別詼諧風趣，待人還知書達禮。我不禁和他多談了幾句，他和我這老人到是投緣。後來，我去學堂見過他幾次，一起喝點酒，一起到池塘里釣魚。這樣，我們就成了忘年交的朋友。”說到這，柳俊臉上有種很開心的愉悅。
學堂的先生？莫雨兒記起了，那是個有雙乾淨眼眸的書生，曾經向她打聽過路。“鄉間太冷清了，有個朋友也不錯呀，風雪夜，圍爐談心，煮酒吟詩，也是人生一大情趣。”莫雨兒沖柳俊笑笑，看見紅葉扶著娘從房內出來，忙上前。
“娘，晚飯還沒開始呢？廳里冷，在房裡多呆會吧！”
莫夫人憐愛地看看女兒，里三層，外三層，裹得實實的，笑了，“雨兒，你是不是把所有的衣服全穿身上了。”
莫雨兒不好意思地看看自已，也笑了：“鄉間太空曠，冬日顯得特別的冷，不比京城，房子多，樹多，人多，爐火生得多，我難免要多穿點，這樣才不會凍啊！”
她還是忘不了京城呀，莫夫人心疼地轉過臉，怕雨兒看見她不舍的表情。“雨兒，明年我們換個地方吧，這兒沒有熟悉的人，離集鎮又遠，買什麼都不方便。雨兒應有朋友，一起逛逛店鋪，在外面酒樓吃個飯，相伴玩玩。”
“娘，這鄉間還好啦，娘氣色比以前好多了。我現在什麼都好，暫時不想離開。”
“哎，這兒適宜娘養老，可不宜你久呆。”這附近不是農人，就是漁夫，雨兒在這兒一直呆著，找個相配的婆家都沒有，雨兒過了年十八了呀！
莫雨兒撒嬌地抱住娘，“娘，開心點，今兒可是過年。記住哦，有娘的地方就有雨兒，不准再說別的，如娘日後倦了這裡，我們就離開。我聽說很遠的南方，沒有冬天，一年四季，瓜果飄香，柳翠花紅，可舒服呢！想搬家，我們可以考慮那兒呀！”
莫夫人白了女兒一眼，笑了，“那多遠呀，少不得幾月的奔波，人生地疏的，我可不想。”
“對啊，對啊，還是先住在這邊吧！”莫雨兒笑得一臉得意，心卻隱隱發痛，有個家很不容易，不想做只候鳥，一年四季總在飛，娘年歲大了，也不宜搬來搬去。再說，呆哪裡都是孤孤單單的，這鄉間還能擁有一份寧靜和淡漠，有什麼壞呢？
“夫人，小姐，柳大爺放爆竹了。”紅葉歡喜地看著門外，一串爆竹聲正歡躍地響起，她不由地笑著跳起來。
感染了紅葉的好心情，莫雨兒和莫夫人也一起走出去。院子裡，柳俊和柳華兒把爆竹排了一長串，用燃好的香一個個去點，只聽到霹啪聲此起彼伏，火花里，丫頭們嬉笑著，又蹦又跳，莫夫人擁緊女兒，長嘆道：又是一年過去啦！
“你是柳家常住親戚嗎？”程夫子看著壟上淺妝敷面的清秀女子，一襲白衣，襯出深深淺淺的光景，裙袂飄飄，盈盈搖成一道人間天色，他脫口問道。
等了許久，才等到春暖花開，芳菲如幕，繁華滿眼，積壓了一冬的思緒，莫雨兒早早起床，想獨自看看風景，沒想到在路邊與程夫子相遇。
她沖他微微欠了下身，逕自走過。他是柳俊的朋友，她不計較他的魯莽。
“你這樣子忽視別人，是故作神秘，還是自命清高。”程夫子一臉興致勃勃。
莫雨兒沒有回首，看著腳邊的一簇野花，冷冷地說：“清高又怎樣，神秘又如何？”
“神秘嗎？便是惹人猜測，漸漸要人刻在心中；清高呢，是與眾不同的風情，仍是想別人多瞧一眼吧！”
“是嗎？想來任何女子從你面前經過，無不都是想你---江南第一才子程夫子多留一眼嘍！其實神秘也好，清高也罷，都只表達一個意思，當我是路人就好。”
程夫子不理會她話語中的諷刺，驚異地道：“你認識我？”躲在這鄉間教書，便是怕那些紅顏知已尋來，沒想到她居然認識他。
“醉考場，鬧青樓，為紅顏擲千金，江南才子名氣太大，雖在鄉間，卻也有所耳聞。”當初在尋夢坊內，各府的千金與夫人閒聊時，她便聽說過這個名字，也是傳奇一時的人物，只是沒想到在此遇到。
程夫子哈哈大笑，“我真的有那麼出名嗎？你這樣一講，我到是對你有了興趣。這村野偏僻，有你這樣的佳人在此，我到不會寂寞了。”
莫雨兒淺淺一笑，“這樣的念頭，你最好打消。彼此都是來此尋找寧靜的，何必打破？”
“你不怕我用強？”
“如那是你的方式，我會覺得奇異，江南才子這樣的雅號，是用強才得來的嗎？這與山野強盜有何區別，再者也會讓天下為你傾倒的女子所傷心的。”
“呵，好一個聰慧的女子，什麼樣的原由讓你隱居在此呢？”程夫子眼中閃著欣賞和戀慕。
“這樣的好奇心還是不要有為好。”莫雨兒說完，又慢慢走遠。
暖暖的陽光，融融灑下，凝聚在程夫子的眉心，一絲若隱若現的笑意，一束濃得化不開的傾慕。
“你是一個很不錯的意外，我喜歡！”他張揚地對著遠去的背影喊道。
村裡的學堂是以前一家大戶的祠堂改的，鎮小村僻，很少有先生願意來此教書。程夫子來此後，這村那村的孩子全過來了，祠堂里坐滿了大大小小的孩子。但因都沒讀過書，程夫子便一起從頭來。他教三字經、百家姓，有時也會讓孩子們吟幾首詩，風趣的講解讓孩子們很易吸收。他又是個性情中人，不拘禮節，講話討人歡喜，村農們對他極是尊重。
散學後，他的住所前總是聚滿了人，聽他說故事，講遠方的趣聞。柳俊有時也會過來，在一邊含笑聽著，人散了後，他再告別。
今夜，程夫子似心中有事，看見柳俊過來，便淡淡幾語打發了門前的人。兩人關上門，他倒上茶，急切地問：“柳大爺，你家寄居的那位姑娘可曾許配人家？”
柳俊手中的杯一晃，茶潑了些出來，他緩緩放下杯子，警覺地問：“為何問起這個？”
“實不相瞞，小弟我今日在田間與她相遇，被她的風姿所傾倒，很想結識與她。”
“哦，”柳俊遲疑了一下，“程公子你一表人才，學問又高，什麼樣的姑娘都能結識，我家那位姑娘沒見過世面，高攀不上程公子的。”
“呵，柳大爺，那是你的誰呀，這樣子保護她，我不仰慕別人，獨獨對她一見鍾情。”
“千萬不可，我家姑娘，她可是許配人家了。”柳俊不禁有點慌亂，在程夫子面前，他沒有了往昔的精明，他那雙眼象看穿別人的心思般，讓人生慌。
“柳大爺，你可不會說謊，這幾句話前後矛盾呀！”
柳俊心一橫，罷了，“程公子，我實話告訴你，那位姑娘其實是我的主子，她不是一般的女子，你把那個鐘情咽下去吧！她是柳俊拼了老命也要保護的人。”
程夫子愣住了，那女子氣質高雅，看得出不是尋常。他不死心地追問：“我真的配不上他嗎？”
柳俊“唉”了一聲，向王爺、齊公子，那都是什麼樣的人呀，小姐都沒嫁，程夫子，一介學堂的先生，小姐怎會多看。
他看著程夫子輕狂的神態，婉轉地說：“我也不知，小姐性情淡泊，似不願談嫁。我見夫人提了幾次，她都岔開。”
“夫人也在呀，那麼夫人能做小姐的主吧！”
＂嗯，小姐最孝了，夫人的話總是聽的。”
程夫子面色一喜，他要拿出全副才情，去討夫人的歡喜，日久天長，再提婚事，想必也就不難了。
柳俊看著他的喜態，暗自搖頭，小姐的心不會在任何人身上放下的，除了那個人是向王爺。
［正文：二十七，離恨恰如青糙，更行更遠還生上］
“朕真的輸了嗎？”皇上不敢相信地看著面前的棋盤，只差半子呀，也太不心甘了。
向斌微微一笑，輕搖手中的摺扇，熱天下棋可真不是什麼舒服的事，他邊拭汗邊說道：“臣弟承蒙皇上相讓，僥倖勝了半子。”
皇上白了他一眼，還僥倖，今日，他都輸了三盤了，這盤滿以為勝券在握，卻還是輸了。哎，他棋藝是真的不如王弟呀，不過，這下棋並不是他的本意，輸就輸了吧！招招手，讓太監撤了棋盤。宮女送上蓮子湯，兩人各吃了一碗，覺得滿身的暑氣都隨著這清涼的湯去了。
“王弟，天色還早，屋內悶熱，隨朕到花園裡走走。”皇上說道。
向斌起身看看窗外，明月高懸，樹枝輕動。“也好，外面有些風，想必涼快點。”皇上揮揮手，讓一班隨從退下。兩人走出門外，沿著花徑徐徐踱步，就象兒時在向王府，他年長些，向斌年幼些，兩人夜裡總要在園子裡呆得很深才肯上床睡覺。向斌自小便知護著他，敬著他。