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　　  只聞楚帝嘆道：“你總說宮裡不如你家自在，連宮裡的梨花也不如韓府的梨花白。可你知道嗎?恭兒夭折的那年，韓府的梨樹便枯了……朕怕你回府看到更傷懷，悄悄令人覓了一株相像的梨樹移植過去。”

　　  “可惜那梨樹……三年都沒開花，朕也就整整三年沒敢讓你在梨花開的時候回家省親……良縷，深宮寂寞，可朕會陪你……良縷，今年宮裡的梨花開得很好，朕陪你去賞花……”

　　  幸福的夢，都盼著沒有終點。

　　  可惜只要活著，終有夢破的那一刻。

　　  那一刻，夢裡的那人和夢裡的歡笑早已不知遺落何處。

　　  半點不由人，片刻抓不住。

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　　  十一問得雲皇后去向，一路尋過去時，正見雲皇后獨坐宮中小南湖畔的水榭邊出神。

　　  池館如畫，青荷田田，碧水間有一隻離群的野鴨正淒悽惶惶地向前游著，小小身影破開一道深深水痕，向兩邊盪出片片漣漪。

　　  雲皇后的頭髮被湖風吹得散開，斑斑白髮愈加觸目驚心，映著碧水清荷的眼底迷離如揉了一池散碎的夢境。

　　  曾經千嬌百媚，奈何紅顏白髮。

　　  再怎樣的富貴權勢，無上尊榮，終也逃不過生老病死的輪迴之路。

　　  “你來啦……”

　　  雲皇后並沒有回頭，卻悵然地喚著，顯然知道十一回來了。

　　  “母后，這邊風大，不宜久坐。”

　　  十一扶向雲皇后的肩，只覺這一個月不僅她經歷了一場至今不曾步出的生死劫數，就連她至尊至貴的養父母都已被命運捲入難測的轉角處，前路艱澀。

　　  雲皇后這才抬眼看向十一，留心到她的神色，怔了怔方問道：“這一路很辛苦?瘦成這樣。聽聞韓天遙回京，我原就想著你也該回宮了!”

　　  十一坐到她身側，低聲道：“顏兒不肖，讓母后擔憂了!”

　　  雲皇后神思不屬，竟沒有細問她北境之事，恍惚片刻便說道：“你見過皇上了吧?精神越發不濟了……”

　　  十一沉默片刻，說道：“生死由命，富貴在天，如今且盡人事吧!母后也需少些思慮，多多保重自己才好。”

　　  雲皇后道：“我活了這一世，就不曉得什麼是少些思慮。我不是柳良縷那樣的大家閨秀，從娘家到夫家，都被視同拱璧，捧在手心裡還怕她會磕著碰著……到她死去多少年，也被人牢牢記在心頭，至死不忘。雖算不得長壽，但也不枉來這世上走一遭了!”

　　  想來楚帝近來昏憒之際，必定常像剛才那樣念起柳皇后，雲皇后才會如此灰心沮喪。

　　  她嘆道：“皇上常誇我多才，又嫌我霸道狠決，說我事事不肯容人，贊他的良縷從來不爭，是溫良賢淑的典範。可他就不曾想過，柳良縷不爭，是因為她根本不需要爭。她有強大的母族，有厲害的哥哥，又有愛她入骨的夫婿，一入宮就是三千寵愛於一身的正宮皇后，還需爭什麼?而我呢?我什麼都沒有。”

　　  十一低聲道：“母后，父皇只是病得重了，才會念起年輕時的人和事，絕非有心疏遠母后。”

　　  雲皇后卻似不曾聽到十一的勸慰，顧自垂頭陷入往事，“我從小就不曉得父親是誰，也不曉得自己的姓氏，跟著母親在雜耍班子裡表演長大，十六歲時認識了酈清江。他那樣好的家世，卻跟我說想娶我……他父母聽說，便將他送到外地求學，還給我母親一筆錢，讓母親帶我離他遠些。”

　　  她的嘆息如水紋般**著，“母親說，我出身卑微，還是認命吧!認命，什麼是認命?就是嫁給那些跑江湖的漢子，再生出玩雜耍的孩子，生生世世被人瞧不上嗎?幾個月後，我跟著母親的雜耍班子入宮表演，千方百計討得太后歡心，就被留在宮裡，成了一名宮女。如果能在太后跟前得臉，總比得過尋常人家的女孩兒了吧?總配得過酈家公子了吧?”

　　  十一再沒想雲皇后所敘竟是少年時和師父的情.事，瞅著她一時說再不出話。

　　  雲皇后繼續道：“我傳話給母親，讓酈清江回來一定告訴我，我好求太后為我賜婚。可我等了一年又一年，眼看著新帝登基，柳良縷冊皇后，幾乎被寵上天去，柳家隨之水漲船高，柳相權勢熏天，國事政事盡出於柳相宅第……你道如今施相權大勢大，你可知當年你那父親才是真正的一手遮天?皇上連宮中事務都一一聽他擺布，恨不得把大楚的天下都送到柳相手上。可這些熱鬧都是別人的，我看別人的熱鬧看了十二年，從十六歲等到二十八歲，直到有一天從鏡子裡看到一根白髮，我……再也等不下去了!”

　　  十一聽說過雲皇后的事。

　　  楚帝雖寵柳後，但柳後時常病著，宮中遂也納有妃嬪。

　　  某日楚帝午後去給太后請安，恰逢太后午睡，被太后心腹侍女桂兒引到偏殿喝茶，這一喝便將大他七歲的桂兒喝成了他的女人。

　　  桂兒跟在太后身邊，閒來讀書識字，且心思玲瓏，行.事果決，跟溫柔清雅的柳良縷正走了兩個極端。

　　  楚帝性情優柔，柳良縷則事事等他拿主意，楚帝彷徨之際，往往和桂兒商議，故而桂兒越發得寵。只是她出身寒微，想要冊封份位高的妃嬪相當困難。