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“是，皇上！”楊妃喜不自禁，向皇上拋下媚眼，從側門出去了。
司馬衷沒有跟著進來，殿內除了一個執事的太監，就只有皇上與司馬曄。
“曄兒，你聽說匈奴又在我邊境犯事嗎？”
“兒臣聽說過，而且這次兵力雄厚，大有直逼我洛陽都城之嫌。”
“父皇不要擔憂，我晉朝兵多將廣，那匈奴陰謀不會得逞的。”
“但我晉國開國不久，百業待俱，實在經不起大規模的戰爭。”皇上憂心地說，目光悄悄打量著司馬曄的神情。
司馬曄心無由地一驚，“父皇有何想法嗎？”
“匈奴單于來信，只要我朝派太子過去做人質，就暫不出兵。”
“父皇，這不是代表我朝退讓於他嗎？”自古只有臣服的王國為表忠心，才會派皇子做人質。
“大丈夫能屈能伸，這只是權宜之計，朕也不想，太子，你就委屈幾年吧！等我晉朝強大起來，朕一定馬上召你回國。”皇上說。
“兒臣知道了。”司馬曄有些心冷，為父皇漠不關心的表情，輕描淡寫的語氣。
“去和皇后告別下，明日就起程吧！”
“明日？”
“是，越早越好，這樣匈奴才會儘早退兵，朕不想再浪費兵力和糧糙了。”
司馬曄跪安，落莫地退出宮殿。寒星點點，這晉朝的天空不知何時還能再見到。
“皇兄，要臣弟為你送行嗎？”司馬衷幸災樂禍地迎上前來。
“不必了。”司馬曄直直地看著他，在那徹骨的視線里，司馬衷不禁有些瑟縮，悻悻一笑，“不送就不送吧，知道有人會送，好好安慰你那小美人，讓她不要變心，等著你回來。”
“不勞你操心。”
“呵，好，那皇兄一路順風啦！”司馬衷揮揮手，消失在夜色中。
司馬曄緊盯著他的身影，久久！
天剛蒙蒙亮，城門一開，一輛輕便的馬車慢慢悠悠駛了出來。車後，褚皇后抓住司馬曄的手，淚流不止。
一位嫻雅美麗的少女含情脈脈地站在一邊，眼角淚痕點點。
“不要這樣，母后，皇兒過不幾年便會回國的。”司馬曄溫聲安慰道。
“唉！”皇后只是一連聲地嘆息，想不到皇上圖安逸，居然把親生的兒子送出做人質。一邊是皇帝，一邊是兒子，她什麼都不能說，苦衷只能吞進肚中。
“太子。”少女柔聲喚道，輕輕提醒自已的存在。
司馬曄轉過臉，眼內盪起一縷淡淡的情愫，“似畫，有空幫我進宮陪陪母后。看看書，練練琴，天氣晴好時出來轉轉，日子會過得很快的。”匡似畫是匡丞相之女，前不久剛與司馬曄定下親事。
“嗯，似畫知道。”少女有些害羞，“你也要多多保重。我會一直等你，不管多少年。”
司馬曄點點頭，有些心動。但願時光真如想像得那麼快。
“母后，宮中的事你少操心，眼不見心不煩。”看著皇后的髮絲已有些銀光閃爍，司馬曄有些心疼。父皇自登基後，親小人，疏忠臣，焚書殺文人、喜女色，厭朝事，他看在眼中，急在心內，如今要遠行，說什麼都已枉然。只求母后不要為這些所牽，太平地過日吧！
“你放心，母后對於一切已淡然，不會亂想，也會幫你照顧好似畫。到是你在外，許多事不可預料，自已要多留神。”
“嗯！那皇兒走啦！”
“太子！”似畫秀美的雙眸不由又淚花閃閃。
笨拙地伸手握了下她纖嫩的手指，“等我！”掀開簾幔，不敢回頭。
車，慢慢悠悠，搖搖晃晃。車輪吱吱扭扭，象呻吟，似哭泣，又如輕吟淺唱的離曲……
第一章，瞞天過海 上
人貴自知，方能活到七八十，這是季千姿一向生存的法則。
季，其實不是她本姓，但那個稽，她嫌寫得太煩瑣，自已索性改成季，反正讀起來一樣。已經記不得是哪一年的事了，她就住在雲霧繚繞的積雲山上一座尼姑庵里。賢慧師太和幾位師父是她這些年來見到的僅有的幾個人。
她自認為不漂亮，不聰明，也沒有氣質，更沒有什麼修為，也就不渴望外面的世界。清晨起床和師父們誦經，然後跟著師太練琴。午後讀讀別的雜書，有時也會和師父們一起到山上采採藥。看山林的四季變化，聽百鳥嬉唱，日子過得很自在。
但有一天，師太拿出一把古琴，在她的臉上貼上一塊象傷疤樣的東西，讓她穿上從前她曾見過兄長穿過的衣服，說：回洛陽去吧！
洛陽……那是什麼地方，聽起來很遠！
她哭，哀求，師太都不為所動，把她送出山門，就不再回首。
沒有辦法，她只得上路，洛陽象個不小的城，稍稍一問，便有人指點：“哦，洛陽啊，順著官道走，有一天見到一個高高的城門，那就到了。
那官道卻象沒有盡頭，她走了許多日，也沒見到那樣的城門。天要黑了，這前不著村後不著店的地方，她抬頭看著不遠處一座荒蕪的寺廟，今夜，看來只有借宿這裡了。
對於寺廟，她有說不出來的親切。
寺廟荒了太久，雜糙叢生，泥塑的菩薩連眉眼都看不清了。她好心地為菩薩拭淨了臉，在角落裡鋪上一件單衣，舒服地坐了下來。包袱里還有一袋水，還有幾個饅頭，旅途並不艱辛。
簡單吃了點，對著菩薩誦了會經，她安然入夢。
急促的腳步，重重的喘息，壓低嗓音的話語。季千姿從夢中突地驚醒，黑夜裡看到廟裡多了兩個身影，門外也有幾個人影在晃動。
這荒陌之地無處打劫，看來也是和她一樣的行路之人，只不過趕路趕急了。她又閉上眼，可是好象不是哦。
“太子，你要儘早回國，不然就真的等不及了。現在立齊王為儲君的呼聲越來越緊，再加上胡妃的枕邊風，皇上眼看就要動搖了。”這是一個蒼老的聲音，話語間幾次停滯，情緒有點激動。
“皇上沒有召回，小王怎可私自回國，那樣招人非議的。”清清冷冷的語調，聽不出情緒。
“太子，”老者加重了音量，“你怎麼越大越沒有了年少時的英氣和膽量，你若回國，我們這一幫老臣一定要立挺你到底，說不定還有可能把你送上皇位呢！”
“匡丞相不可，軾父之事，小王做不得。父皇應允兒臣的，就定會兌現，再等些時日吧！”
“呵，等，太子，你不覺得老臣若不覺著事態嚴重，就會不遠千里，冒著危險跑到這僻遠之地見你嗎？太子，真的不能再等了。還有似畫，如今都二十歲了，你還有她等你多少年？”
“時光好快，都過去十年啦！”冷清的聲音有一絲悵然。
這是什麼和什麼呀，季千姿皺起眉頭，什麼也聽不懂。
接下來的話，她沒有費神再聽，眼觀鼻，鼻觀心，充耳不聞。漸漸地，雖有對話聲，雙眼輕合，掩不住一身疲憊，悄悄淺眠去。
當她被窗外明亮的日光催醒時，陡地發覺頸間擱著一把亮晶晶的寶劍。一位高大威猛的異域男子目不轉睛地盯著她，眼神不兇惡，還帶點同情。
“這位兄台，失禮了。”這聲音溫潤如玉，帶點清冷，出自一位白衫男子。她掃了一眼，額頭高貴，面容俊偉，一雙冷眸拒人於千里之外。如果不錯，這應是昨夜講話人之一。
他閒適地站在菩薩前，並不看向她。
兄台？“你在和我說話嗎？”她欲站起，但鋒利的劍芒又逼得她再次坐回。
“這廟內還有第三人嗎？”
原來人都走光光了。可是，她不是女子嗎？舉袖一看，哦，原來這身衣衫誤導了他，不解釋了，兄台就兄台吧！
“請問兄台，你意欲何為啊？”她指指寶劍，學他講話。
“昨晚之事，你還記得嗎？”
“有一點，很多人進來，說些我聽不懂的話，然後我就迷迷糊糊又睡著了。”她坦白地說。
“聽不懂？”
“對，我一直住在積雲山上，知道的事甚少。”
“嗯，我相信，不然你不會睡得那麼香。”男子緩緩地轉過身，翩翩風采讓人不由地自慚形穢。“石磊，劍收起吧！”
“是，公子！”威猛的武士徐徐收起寶劍入銷。季千姿拍拍心口，站起身，擔憂地看了他一眼，繞到那位公子身後。“我生性膽怯，站你這裡，安全！”
“你這麼膽小，怎麼敢獨自出行？”公子也不阻止，任他擠在後面。
“沒有辦法，師父不要我了，讓我回洛陽。”
“回洛陽？”
“嗯！”她眼前一亮，“公子你是不是也去洛陽，可不可以帶我同行？”
“對，我也要去洛陽，只不過我還要先去別的地方。”這溫婉的說法，任隨都聽出在拒絕了。
“沒有關係，我可以等你。反正除了積雲山，我哪也沒去過。這中原大地，繁榮廣闊，我也剛好想游一游。”季千姿歡笑著說，臉上的肉疤跟著一顫一顫，看著人心戚戚的。
“……”公子不想再說，閉上口打量了她幾眼。
“我們去的地方很危險。”石磊嗡聲嗡氣瞪了她一眼。
“你一定會保護我，是不是？”她又朝公子的身子近了近。
公子為她莫名的信任怔了一下，然後淡漠地點下頭，“好，我會保護你。那麼，我們先自我介紹下，路上也好有個招呼。我姓馬，名為曄，現年二十有六。你呢？”
“我？”季千姿愣了下，笑著說，“我叫季二，剛好比公子你少十歲！”
“季二？”馬曄劍眉一擰，“好怪的名字！”
“不會呀，我爹爹是個打鐵的，識字不多，這季二好記又好寫。”
“那到是真的！你是因為臉上的胎記，才被送到山上的嗎？”看他年紀小小，未經風雨般的單純，馬曄有些好奇。
季千姿不解地摸摸臉，恍然大悟。師父行前千叮萬囑，讓不到洛陽不可取下，怪不得剛才那壯漢同情的看著他。“我不太清楚，師父沒有提過。真的很難看嗎？”
“還好！”至少能讓人退居三舍，但怕傷了男孩的心，馬曄安慰地拍拍他的肩。“以後你就隨我吧！”