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常夫子揣度，成暃如果上京赴考，正好離家，成家的人正巴不得，便道：“為師替你去說，八九不離十能成。”
成暃頓喜，歡天喜地謝過常夫子，欣欣然伸頸盼等消息。
結果卻讓常夫子預料錯了。倒不是成家人心懷天下，不想把掃把星放出去禍害眾生，而是成員外心疼孫子，想著他住在小院裡，長到十六歲，生人都沒見過幾個，出門在渾濁世間，非被生吞活剝不可，不肯同意。
“老夫已立下遺囑，死後余財足能讓暃兒過一輩子安樂日子，何苦再讓孩子出門受罪。”
常夫子左右勸說無用，只好罷了，成暃指望落空，倒突然認命了——可能自己一世該當如此，就閉著眼過吧。反倒勸告了一通常夫子。
成員外害怕常夫子攛掇成暃去趕考，過年時多備了一份厚禮，說成暃讀了這麼多書，性情已定，可以不用再讀，就此把常夫子辭退。
常夫子不來之後，成暃寂寞了許多，站在小院中看天，覺得這裡像個監牢，每日渾渾噩噩度日，食不下咽，淺眠多夢。到了夏天，大堂兄成染過來瞧他，看到他皮包骨頭，臉白如鬼的模樣，嚇了一跳。
成染是成暃的大伯父之子，長成暃三歲，如今已獨自掌管幾間店面。他跟成暃素來親近，不怎麼信相士的話，看著成暃這個模樣，知道成暃再這麼被圈，非死了不可，就去找成員外，說店鋪里缺一個帳房，與其外聘，不如找自家人，成暃算法很好，正好可以幫忙。
此言一出，全家不允，成染乃長房長孫，關係重大，最心疼成暃的成員外亦不能看著他被成暃克了。成染之父為防成染擰著來，暫時收回了交給成染的店鋪。成染的犟性也上來了，抱了店裡的帳本去找成暃，讓他幫著瞧。
成染把帳本給成暃的那天正好是中成節的前一日，到了晚上，成暃埋頭在燈下打算盤，抬頭忽見窗外天邊一片通紅，暗想，中成節怎麼還有人放焰火，再過了一時，就聽見一陣吵嚷，他不由得走出廂房，服侍他的下人都不在，他出了小院，轉過一道牆，聽見另一側樹下有人低語，正是平時服侍他的小廝的聲音。
“暃少爺真是太兇煞了，大少爺剛來找了他，就燒起來了，十幾間門面哪！還好沒傷著人。”
悶熱的夏季，成暃卻如站在冰窖之中，月色如雪，慘澹蒼白。
他木木然轉身回了房中，插上房門，合上帳本端放桌上，鋪開一張白紙，提筆想寫些什麼，復又放下，熄了蠟燭，就著清冷月光，端了一個凳子放在梁下，將一根束腰的長絛穿梁而過。
將絛環扣到頸上，他心中竟是十幾年來，最平靜澄明之時，如釋重負般輕鬆。
迷迷糊糊中，成暃聽到人言，正想著自己是到了第幾層地府，朦朧看到幾張臉近在咫尺，很是眼熟。
挺像祖父……還有爹……還有染哥。
這仨人都在哭，染哥哭著說：“醒了！暃弟醒了！”
像爹的那張臉哭道：“我的兒啊，是為父對不起你！”
祖父哭道：“暃兒，你為何要如此？”
成暃睜大眼，徹底明白了，他沒死。
成染哽咽道：“醒了就好……”在他胳膊上掐了一把，“暃弟，疼麼？”
成暃木然點點頭。
成染又在他的腿處掐了一把：“暃弟，疼麼？”
成暃再點頭。
成染吸吸鼻子：“爺爺，三叔，放心罷，胳膊腿都沒事。”
成員外拭淚嘆道：“唉，你這個孩子啊！常夫子說得對，各人各命，屋子，那是夜裡在牆根燒紙的人的過，與你何干呢？”
成暃沉默不語。
成員外再道：“你大哥昨晚上差點掉溝里去，那是他自己不好，開鬼門的時候還在外面轉悠，吃醉了酒滑了腳，怪誰？”
成暃不知竟還有此事，略震驚地看著成染。
成員外一捶床沿，顫聲道：“就是那個房梁！也是早就生白蟻了！更與什麼人都無關！但老夫要把它看作老天的警示，天替我保下了我孫！天告訴我，老夫錯了多少！”
成暃眼睜睜看著父親一把抱住了祖父：“爹不可如此自責，是兒的錯，暃兒是我兒，我應在身邊教養，卻總讓父親操心，即便是警示，亦是警示於我……”
成染抬袖擦擦眼角：“暃弟，你的頭疼麼，大夫說，雖然身上沒明傷，那房梁塌下來，可能砸著了你的頭。你先躺著別亂動，看看有沒有什麼不適。”
成暃尋短見之事，成員外雖然勒令不得外揚，但上吊把房梁掛斷了這等逸事若不傳誦簡直悖天。沒出半日，又是滿城皆知。
下午，常夫子趕到了成宅，成暃覺得無顏見老師，從床上掙紮下來見禮，只低頭不語，常夫子直嘆氣，轉身請與成員外一談。
到了內院小廳中，常夫子張口便道：“小可只問員外一句話，這個孫子，員外是想他死，還是想他活？”
成員外一驚道：“夫子這是哪裡的話？暃兒是我孫，嫡親骨血連著心，他昨晚這般，險些要了我的老命，我怎會……”想及這些年成暃過的日子，終究心虛，一時話難續。
常夫子知道開篇那句話已直破敵意，震懾其心，便又把語氣一轉：“小可明白，員外這般養育孫子，是疼惜他，但男子不是婦人，大門不出二門不邁，終不是道理。小可再逾越多言一句，員外善人，壽比南山，福祿綿長，但這回之事便可見，萬一有員外照看不到的地方……”
成員外心中又一顫。
他早就寫好遺囑，將不少田宅房產留給成暃，又叮囑後人好好照應，只是，成員外心裡也明白，這世上的兒孫，有幾個會按照爹娘老子的安排走？
常夫子又道：“男兒安生立命，需靠自己掙得，才穩固長久。小可不才，教過的學生，論聰穎悟性，其餘多不及令孫。他的那個命數，說不定就是個離家之命，明年春上，朝廷要開一科，專為選拔儒學士子，或正是天意，員外何不就放他出去？即便落榜，總算見過了世面，萬一謀得功名，豈不更美？”
常夫子話里的春秋成員外自然能參透，再一思量，確實有道理。自己年事已高，成暃尚未及冠，還能照應他幾年，實在不好說。成暃人情世故絲毫不知，留給他的那些家產，只怕在他手裡存不了多久。而且……皇者為金，成暃這個命數，說不定就得在京城由帝王之氣鎮壓。
思慮良久，成員外終於緩緩點頭：“先生說得有理，也罷。”
八月初六，幾個家僕護著一駕馬車出了成宅，成暃在門前叩別祖父父親繼母與家中諸人，踏上馬車，車輪轆轆，直往京城。
☆、第三章
本來依著成員外的意思，怎麼也得過了中秋才走。但常夫子怕夜長夢多成員外又變卦，勸說道：“趁著初秋好起行，過了八月十五，離著九月初九不遠，令孫孝順，定會想著過了這個節才走，左拖右拖，待到天寒，就不好趕路了。他這番離家，拋卻牽掛就是要學的第一課。”
成宅中的大多人聽說成暃要走，都喜不自勝。尤其是成暃的五叔夫婦，一直怕成暃克了自家的寶貝小千金，巴不得敲鑼打鼓放鞭炮送他走，成員外擰不過眾人，只得讓成暃早早啟程。
定下陪成暃同去京城的僕役，又頗費了一番折騰，成員外開出高高的賞錢，方才打動幾個不怕死的勇夫，趕車的、負責雜務的、專管箱籠行裝的、貼身服侍的一一配置停當，都是土命、金命、火命。
出了成宅大門，成暃就沒眨過眼，只管扒著車窗看。
藍天、行人、房宅、市集、田野……他都在書里讀過，夢裡想過，卻是十七八年來，第一次見著，真真切切，明明白白。
他看著天上飛鳥，無限羨慕，暗想，我怎麼就生做了一個人呢？若是不管燕雀烏鴉什麼的，天廣地闊，自在翱翔，即便只有幾年的活頭，又有什麼關係？
一直看得眼也酸了，天也黑了，暫時到了一間客棧中留宿，成暃頭一回吃外面的飯，只覺得無比美味，對粗瓷碗碟也愛不釋手。躺在硬床上，竟覺得這是平生睡過的最舒服的一張床，沉沉睡去。
這般行了幾日，出了渤海郡，剛到常山郡一帶，天近晌午，頭頂烈陽刺目，一陣風起，黃沙飛揚，路旁樹林中突然跳出七八條大漢，手持鋼刀鐵杵，暴喝一聲：“錢財留下！”
隨行諸人心裡都咯噔一聲，不好，暃少爺果然靈驗！正慶幸著路上太平呢，立刻碰上打劫的了。
車夫下馬顫巍巍道：“列位大王，小人等不是商賈，乃送我家小主人上京趕考的，箱中沒幾個錢財，都是書，萬望眾大王高抬貴手……”
為首大漢喝道：“廢甚麼話！”一掄袖子，虎撲上前，車夫與其餘人立刻轉身拔腿便逃，成暃正探頭看是怎麼回事，馬車翻倒，他一頭磕在車框上，頓時昏死過去。
幾個劫道的只為求財，沒工夫去追逃竄的下人，劈開車廂，兩腳把成暃踹滾到道旁，先搜箱籠，見一箱箱全是書和衣服，珠寶綢緞全無。原來，成家在京城中本有房產，又有些錢財預備來日開鋪面用的，成員外存在京中好友處，成暃可隨意取用。成員外為圖孫兒路上周全，沒給他隨身帶多少錢財。
日常用的一些銀錢都在打理食宿的隨行身上，幾個隨行一跑，錢也沒了。
幾個大漢搜了半晌，在一個裝衣服的箱子中搜到了一個小匣，裡面裝了些金銀，數目不算多。幾個大漢掂掂，聊夠這場辛苦，一個大漢忍不住又踹了成暃一腳：“呔，以為是個肥羊，結果是頭瘦驢！”
另一個道：“連皮帶骨也算有點塞牙的肉了，這小子倒熊，昏得跟個死雞似的，劈了不？”
為首的道：“算了，你我做得是英雄事，這麼個弱雞似的小書生，不值當費一刀的勁！留他在這荒山野地里，他也是個死，何必再污咱弟兄的刀？”招呼另外幾人把看著值幾個錢的東西全撿了，成暃腰上的荷包玉佩也給摘了，牽上馬，呼嘯離去。
官道之上，重歸寂靜，到了下午，烏雲蔽日，幾個悶雷之後，陣雨陡降，澆在成暃身上，方才將他澆醒。
成暃左右四顧，一時茫然，踉蹌起身，看著一地狼藉，喊了幾聲隨行的名字，自然沒人應。最後只得捆起幾卷還完整的書，又撿了幾件零星小物，朝著他覺得應該是朝京城的方向踉蹌冒雨前行。
雨越下越大，成暃依稀見沿路曠野中，有棵大樹孤零零立著，便一腳深一腳淺地掙扎過去，突然一道雪亮閃電劃破蒼穹，轟隆一響，大樹頓成焦炭！