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某次，成暃吃完晚飯出來，阿輕再瞥了他一眼，把腦袋擱回前爪上，嘆了一口格外長的氣。成暃滿懷歉疚，拿出藥丸餵它，阿輕懨懨地張嘴叼住，咽下，又趴倒，成暃幫它梳了許久的毛，它仍是興致不高的樣子，晚上也是扎進被窩就睡。
次日清晨，成暃醒來，發現被窩中甚空。阿輕不見了。
成暃一骨碌爬起身，臥房裡，沒有。廳里，沒有。衝出屋門，終於在前院大樹的樹杈上發現了黑漆漆的一團。
阿輕低頭看看樹下團團亂轉的成暃，一個縱躍跳到地面，抖了抖毛皮，將毛尖上掛的幾點露水甩到他衣擺上，徑直從他面前走過。
這次之後，阿輕就經常出現在樹杈上，院牆上，成暃想，它應該是寂寞了吧，以前它是一隻自由自在的狐狸，現在暫時被圈在這個小院裡，面對他這麼一個毫無趣味的人，肯定憋壞了，只能站得高些，看看更遠處的風景排解寂寞。
他摸摸剛從樹杈上下來，毛尖上尤帶著晨露涼意的阿輕的腦袋：“今日，你我一同出門走走，你可願意麼？”
阿輕的腦袋歪了一下，雙眼閃閃發亮。
成暃不禁笑了起來：“讓我想想，拿什麼帶你出去。”
成暃找尋了一圈兒，覺得之前買書時順便買的那隻竹條小書箱正好可用。天氣轉涼，竹條是寒物，成暃怕冰到了阿輕，用毯子把裡面鋪的厚厚的，將幾面的一根竹條抽去，阿輕進去臥著，覺得不悶氣，又能看見風景，便甩了一下尾巴，表示尚可。
成暃背上書箱出門，熙熙攘攘的街市，還是十隻眼睛都看不過來的繁華。離晌午尚有一段時間，但各種買吃食的小攤邊人都不少，果點小吃的香氣混雜在一起，成暃也不禁咽了咽口水，感到阿輕在抓撓貼著他後背的書箱壁。
成暃趕緊放下書箱，將箱子抱在懷中，轉到一處不顯眼的牆角，悄聲道：“李兄，京城之中，懂得道術的人很多，我前日剛剛碰見了一個，小心為上。”
阿輕的嗓中咕嚕了一聲。
不遠處攤兒上的炸果子剛出鍋，油香四溢。另一個小攤上的胡麻餅也正好出爐。成暃聽到自己的肚子不爭氣地響了幾聲。
他再拍拍箱子頂：“李兄，我離家時，先是花家裡的錢，之後直到如今，都是托你和諸位狐仙照應。算來我長這麼大，竟一次也未能靠過自己吃飯。”
一路行來，他見過許多像自己差不多年紀，已經賺錢養家的人。市集的攤位之上，更可見許多年不滿十歲的小童，已在跑腿幫襯生意，成暃將自己與他們一比較，不禁汗顏。
只因自己從小只能待在小院裡，便一直自傷自憐，從不曾想過自己未替家中做過半分事，跟染哥、其他兄弟們都不能比，一個吃白飯的，理當感恩祖父與父母的養育，有什麼資格怨天怨地？
他本是只把進京當成自己掙脫牢籠，換種活法的唯一途徑，但這段時間走過的路，見過的天地，讓他對將來與此時應做的事漸漸有了清晰的決定。
成暃輕輕撫摸小箱頂。
“李兄，待我自己掙了錢，一定請你把街上這些都吃遍。好麼？”
箱中的阿輕窸窣了一下，湊在竹條空隙處的眼珠雪亮雪亮。
成暃正要背回箱子，卻聽一個甚是耳熟的聲音遙遙道：“咦，成兄？好巧。你在做什麼？”
葉，葉師法？！
成暃噌地起身，攔在箱子前。
想什麼來什麼這句話竟非妄言。成暃緊緊擋住箱子，硬扯出笑容：“呃，啊，葉，葉真人，好巧。”
千萬別發現阿輕，千萬別發現……
老天一點都沒聽從成暃內心的祈求，葉師法一探身，徑直看向了成暃身後的箱子：“成兄，這箱子是你的？裡面怎麼有隻狐狸？”
成暃抖了一下，一把扯住葉師法：“葉真人！”
葉師法看著他煞白的臉，燦爛一笑：“成兄莫怕，我只是好奇而已，並無傷害你這位狐友之意。”俯身湊近箱子，雙眉微微一斂，繼而又噙起微笑，“這是……天狐？”
箱中的阿輕撲簌簌甩甩尾巴。
成暃輕聲道：“他身體有些不適，正在休養。”
葉師法瞭然地點點頭，輕輕將箱頂掀開一條fèng：“竟是玄色的天狐，這樣的毛色，我還是第一次見。”伸手摸了摸阿輕的頭頂。
阿輕的耳朵抖了一下，歪頭看看他，對此撫摸並沒有不快的意思，還主動在葉師法的手心蹭了蹭。
葉師法站起身：“成兄的這位狐友真是太可愛了。是了，成兄你今日是去報名儒學科試的麼？”
成暃一怔，對啊，算起來，今兒應該正好是九月十六吧。
葉師法揚眉：“難道成兄還未下定決心是否要考？”
成暃立刻道：“當然要去。只是一時忘了日子，多謝葉兄提醒。”萬幸萬幸，出門時，將身份文牒帶到了身上。
葉師法笑道：“那我就不耽誤成兄了。成兄如今住在何處？改日得閒，我再找你吃茶。”
☆、第十二章
成暃遂將住處告知葉師法，與他道別後，立刻背起書箱，趕到朱雀大街上次的小樓處。只見人頭攢動，比上回還要擁擠，侍衛與幾位禮部文吏守在樓外，引著想科試的人列隊入小樓錄冊。
侍衛示意成暃將書箱放在門口桌案上，朝箱子的fèng隙處看了一眼：“裡面好像是個活物？”
成暃乾笑道：“是學生家的貓，病了，帶它出來瞧大夫。請大人離它遠些，莫抓了你。”
侍衛呵地一笑：“如今貓也跟人似的，病了得找個大夫看。”未再多注意箱子，示意成暃進入廳內，命後面一人暫候。
成暃進了一樓廳中，見上首有一排長案，案後端坐三名官員，左右兩人緋紅官袍，頭戴進賢冠，冠二梁，當中端坐那人官袍色紫，冠有三梁，竟就是上次與成暃說話的那位大人。他望著成暃道：“哦，是你這少年。下定決心來參加科試了？”
旁邊的小吏告知成暃，這位就是主持本次科考的禮部尚書嚴大人，左右兩人是禮部許侍郎和負責新開儒學科的禮部員外郎宗大人。
成暃恭敬行禮。
嚴尚書微微笑道：“初試篩選，本當由宗員外主持，只因儒科新開，今日乃首日，皇上特命本部堂前來看看，不想又遇見了你，倒是和你有些緣分。”示意小吏將成暃的身份文牒遞上。
“勃海郡人士，這般年少。來考儒學科是為感皇恩，助朝廷治天下，還是為己身榮達？記得上回你和本部堂說不想應試，怎的又來了？儒學，學為致用，你既為儒生，又有何抱負見解？”
成暃行禮道：“回稟大人，學生感念皇恩浩蕩，賜天下儒生學子此次科試。學生得蒙應試，已感激涕。學生本無用之人，幼被批命不祥，長於深宅之中，蒙祖父與父母恩典，恩師教導，入聖人門下，習教化之學。應試之時，曾有猶豫，是因為……學生心中，此前並沒有大人所說的抱負。學生雖背得‘文武之政，布在方策。’‘凡天下國家者有九經。’諸篇章，但只是將聖人的詞句記在了心中，見解仍是聖人的見解。學生見識短淺，尚無因此而生其他衍悟。所以，既想應試，又覺得自己可能不配應試。”
嚴尚書捻了捻鬍鬚：“也就是說，你看見開了儒學科試，想來應試，又沒有對國事的見解，怕一旦入選，進了朝廷，做不好應做之事，所以有些猶豫，可是麼？”
成暃低頭。
嚴尚書呵呵一笑：“到底年輕爾。進來了這麼多儒生，這種話本部堂倒是頭次聽。”看向左右，“你二人以為如何？”
許侍郎道：“回大人話，下官覺得，此生話語，聽來雖有些科試只為功名之意，但卻也實在。”
宗大人到：“下官在這般年紀時，亦尚在懵懂。此生坦蕩說出，此誠也，乃君子之德。誠必自識道。識而有悟，悟則而知用矣。”
成暃忙道：“大人謬讚，學生萬不敢當。”
嚴尚書撫須笑著望向宗大人道：“本部堂只是奉旨在此看看，查考之試，還是由你來吧。”
宗大人便隨即問了幾段經史之句，著成暃答解，但見他應答如流，可見經冊皆爛熟心中。再又點了些文賦相關，見其應對雖不算華彩峻雋，倒也清新別致，且答對敏捷，格律工整，靈氣是有的，不由得暗暗頷首，窺嚴尚書神情，雖不形於色，目光中，亦隱有欣慰之意。
其實成暃一進來時，嚴、許、宗三人就對他十分看好。本朝原尊黃老之道，學儒的官員在朝中能晉身上位者寥寥，儒學生經年不得志，年少者習儒的更少，從早上到現在，三人所見者大都是鬍子大把的老頭或半截老頭。鬱郁者必多憤憤，一旦得志，入朝後還不知道會怎樣。三人想為儒官一系多招攬些人才，似成暃這般年少，自幼習儒，心性單純的少年，簡直是意外發現的璞玉。
只是嚴大人身為尚書，只能泛泛言語幾句。許大人身為侍郎，亦不可太明顯。嘉贊勉勵之事，便都由宗大人包下了。
宗大人又讓成暃筆答了幾題，見其字跡，亦很清靈秀逸，當即便道，勃海郡試子成暃初試通過，著書吏錄上。
成暃簡直不敢相信自己的耳朵，接過嘉賞時，仍像在做夢。
嚴大人含笑向他道：“不必再惦記筆硯大小短長矣。望下一試，能見你著錦佩玉。”
書吏扯了扯仍傻愣著的成暃，成暃方才清醒過來，立刻連連行禮謝恩，在三位大人關愛的目光中跌跌撞撞出了廳堂。
背上書箱，聽著耳邊旁人的道喜聲，成暃仍覺得這不像是真的。頭一次有如此多的目光都注視著他，且多是充滿羨慕與讚嘆，成暃更不知道該如何是好。他抱著嘉賞，背著書箱頭也不抬地鑽出人群，衝出朱雀大街，匆匆扎進小巷，直到快到住處，方才鬆了一口氣。
他從衣袋裡找尋鑰匙，正要開門，鄰家的老太太突然冒了出來。
“小哥兒，你可算回來了，我正要問你個事兒。你家的狗，怎麼會爬樹？”
成暃的腦殼和腳下正都還飄忽著，聽到這話愣了。
老太太拄著拐杖，眯眼盯著他。
“就是你家那條黑狗，天天蹲在樹杈跟牆頭上，專看我家雞。有四五隻都嚇得不下蛋了。你那到底是條什麼狗？”
成暃張了張嘴，他背後的書箱很平靜。
☆、第十三章
成暃連作揖帶道歉，好不容易才安撫了老太太。回到屋中，一放下書箱，阿輕噌地從書箱裡跳了出來。