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兩行淚靜靜從雙頰流下來，太后抬手拭了拭，繼續道：「皇上他從小就是個懂事的孩子，想什麼哀家不給他，便不要了。記著他十來歲的時候，有一回他吃睿王從宮外帶進來的桂花糕，剛咬了一口被哀家看見，說不乾淨吃不得，他也真就不吃了。哀家後來知道，他把那塊桂花糕藏到盒子裡放在枕頭下面，都霉爛了還放著，哀家為這事還讓他在御書房抄書一夜。哀家實在是......」
太后拿手掩住眼，淚如泉水：「哀家做了二十多年的皇太后，只想做一回真正慈母......報應，天譴，都報應到我身上吧，皇上再這樣下去哀家也不想活了，哀家這回就做次慈母，讓皇上稱一回心吧......」
張公公拿袖子再擦了擦紅眼睛，擤了一把鼻涕：「奴才遵命。」
近一個時辰後，張公公引著司徒暮歸進了乾清宮。恆爰昨天將病全發出來，今天漸漸轉好，正要從床上起來，一聽通報，頓時從床上坐起來，「他怎麼來了？！」
張公公頓首道：「太后娘娘吩咐奴才宣司徒大人過來。」
恆爰很疑惑，母后為什麼宣他？點頭應了聲傳他進來。於是司徒大人進殿。
太后在萬壽宮坐鎮，張公公親自來報信，「司徒侍郎見皇上，說了幾句君臣間很合規矩的請安話，又請皇上保重龍體，便告退了。」
太后問：「皇上呢？」
張公公道：「皇上聽見司徒大人過來，立刻便從床上坐起來了。方才御醫診過脈，皇上比昨天好多了，不出幾日可痊癒。司徒大人走後，皇上還......」張公公將嗓子放低，「皇上還望著屏風，望了老半天。」
太后蹙眉道：「那司徒暮歸見皇上，真就沒再多說什麼？」
張公公搖頭：「真的沒。」抬眼瑟縮看了看太后，「其實--奴才有句話，想大膽說一句，請太后恕罪。」
太后道：「有話就直說，都這種時候，還說什麼罪不罪的。」
張公公低聲道：「其實，奴才看來，司徒侍郎雖然知道皇上的聖意，卻一向只裝不知道。皇上每回召見司徒侍郎後，常常心緒有些浮躁。」
太后道：「原來皇上這段日子心緒時好時壞竟是因為這個。」不禁大怒，「司徒家的人果然不是一般的可惡！司徒暮歸的花名在京城震天響，難道從沒去過堂館行過男風！？皇上不嫌什麼有意與他聖眷，他倒拿捏做起架子，掛起道袍想樹牌坊！混帳東西！」
張公公伏在地上大氣也不敢出。
太后滿面怒氣沉吟片刻，冷笑將桌子一拍，「他要搭架子，哀家就來拆拆這個架子。看看哀家能不能戳了他這層紙糊的牌坊！」
恆爰在宮中養了兩三天，將要痊癒，太后詢問過太醫，道皇上的身子還需調理，需去行宮溫泉療養。
太后向後宮妃嬪們說：「皇上是去行宮養身子，你們就莫跟去了，留在宮裡過年吧。」
太后又道：「要過年了，隨行的官員無須太多，都在家裡團圓過個年。中書侍郎司徒暮歸一向很得皇上喜歡，上次進天牢委屈了，此番隨行吧。」
於是在臘月十八，聖駕浩浩蕩蕩前往行宮。
皇上到行宮要留到年後再走，行宮中為鋪設為接駕又折騰了個人仰馬翻。好不容易皇上、太后娘娘與眾位隨行官員都安頓妥當。張公公和幾個小太監還是來回向太后稟報皇上的言行。
恆爰泡了幾天溫泉，身子漸漸復原。
太后將御醫叫到眼前：「皇上的身子，盡好了吧。」
御醫答：「回太后娘娘，盡好了。」
太后道：「幹什麼都無礙了？」
御醫答：「都無礙。」
第二天晚上，太后吩咐傳司徒侍郎過來敘敘話。
司徒暮歸過來後，太后先賜了座，再吩咐賜茶。司徒暮歸被這一傳也有些意外，含笑問太后道：「不知太后召臣，有什麼教誨吩咐？」
太后也和藹一笑向司徒侍郎道：「哀家只是想找人敘話，你先喝些茶水，哀家有幾句話想問你。」
司徒暮歸於是端起香茶飲了一口，再道：「不知太后欲問臣什麼？」
太后笑吟吟坐著，卻不開口。只看司徒侍郎的眉頭漸漸蹙起來，用手扶住額頭，剛要再開口，身子搖晃了兩下，癱在椅子上一動不動。
太后抬手拍了三下，向從屏風後轉出趴下的張公公道：「去將司徒侍郎沐浴更衣，抬到該抬的地方吧。」再看了看閉著眼的司徒暮歸，「也怨不得皇上喜歡，方才那麼一雙眼看著哀家，哀家都喜歡，這張臉真生得不錯。」
恆爰晚膳後泡完溫泉，被熱氣蒸得有些頭暈，宮女端了消夜，再呈了杯酒，道是太后娘娘讓太醫配的藥酒。恆爰接過喝了，再吃了塊點心，回寢宮去，卻覺得渾身有些躁熱，一股熱氣慢慢從丹田升上來。寢宮裡只有張公公和兩個宮女兩個小太監，請完安就退出門去。恆爰很想睡又被熱氣鬧得心煩，轉過屏風，掀開龍床紗帳。
掀開後，很不得了。
龍床上還有個人睡著，流水般烏髮散在枕旁。恆爰甚疑惑，朕此次來行宮，明明未帶嬪妃。再湊近些看，大驚。
司徒暮歸怎麼在朕床上！
恆爰回身正要喊張安，忽然被人扯住手臂，一把拉到床上。恆爰驚更甚，掙扎道：「司徒暮歸，你如何在朕的龍床上！」被一雙手臂圈緊身子，翻了個身。
恆爰大怒，沉聲道：「司徒暮歸，你做什麼！」
司徒暮歸低下頭，舔了舔他耳廓，低聲道：「太后將我迷暈了放在皇上床上，服侍皇上做此事。」但茶只潤了潤喉嚨，等被抬到恆爰的龍床上，迷藥藥力已過了。
恆爰掙扎中丹田的熱氣越發往上升，厲聲道：「敢污衊太后，你不怕朕砍你頭！快退下去。」
司徒暮歸的手已伸進了恆爰的衣襟，卻與上次不同，直接伸進裡衣，肆無忌憚地遊走。「皇上，太后既然做到這一步，一定不會再留我性命。」舌尖在恆爰頸項上轉了個圈，「我司徒暮歸放蕩一生，自然要做個風流鬼。」
恆爰丹田的熱氣越來越旺，往日想著如何折磨司徒暮歸的種種念頭漸漸浮在眼前，將手探到司徒暮歸襟前一把扯開，冷笑道：「既然你來找死，朕便成全了你。」
話未落音，頸項間蘇麻中隱約一疼，接著耳邊輕聲笑道：「皇上，自然務必要成全。」
寢宮外兩丈內無旁人，張公公在緊閉的殿門外站著，奉命聽裡面的動靜，先是隱約有說話聲，張公公心想，難道是司徒大人醒了？醒了也好，會說會動比一動不動有情趣。
再然後隱約是喘息呻吟之類龍陽事行雲雨之聲，張公公老臉有些臊熱。皇上果然龍馬精神......張公公再細想，老臉更害臊。
殿中的雲雨聲越發稠密，皇上的龍馬精神果然越來越抖擻，喘息聲越來越響亮，張公公老臉實在撐不住，更實在站不住，轉身欲走。殿內忽然啊了一聲，甚響亮，像忍著極大的痛楚又像甚歡喜受用。跟著高聲呻吟數聲，張公公拿袖子掩住口，飛也似的跑去稟報太后，
「事情成了！」
太后閉上眼，欣慰點頭，「好的很。」
只是，張公公有個疑惑在肚子裡死也不敢跟太后說。
最後那幾聲兒，怎麼聽著怎麼像皇上。
張公公站在寢宮門外，望著兩扇雕花門猶豫躊躇。四個體己小太監抬著裝滿熱水的御浴桶吭哧吭哧地站著。張公公恭敬地半彎著腰，伸手欲向門板，又在半空縮了回去。
小太監們膀子生疼，又萬不敢讓御浴桶神聖的桶底被迴廊地面玷污，於是小聲道：「公公，水快涼了。」
張公公雙手攏在袖子中縮了縮脖子，咳嗽了一聲：「萬歲......」再運氣吐納，將嗓子冒死放大，「萬歲--」
寢殿裡依稀模糊應了一聲。張公公放寬膽子顫巍巍道：「萬歲，奴才預備了水請萬歲沐浴--」
寢殿裡隱隱傳來一句回話：「皇上還未起，先將水拿進殿來放在屏風外吧。」
張公公聽見這個聲兒，老臉卻掛不住紅了紅，向身後使個眼色，四個小太監憋住氣將浴桶架進殿，屏息退出去，張公公側身在屏風外恭恭敬敬道：「奴才在門外伺候，要添熱水只管吩咐奴才。」道了告退也閃出殿去。
小太監在殿門前貓著腰小聲道：「公公，咱們是在廊上伺候著，還是跟昨晚上似的不能近三丈內？」
張公公擺手道：「昨兒怎樣今兒就怎樣吧。」
小太監咧嘴道：「那您老便自家在走廊上伺候，小的們自去找地方蹲了。」縮著頭各個分散向角落裡去。［］
張公公抬頭看看日頭，在廊柱邊袖起手。不消說，皇上昨天夜裡一定大展龍威，正是那猛蛟入了深水，狂龍上了雲霄，今兒歇到什麼時候，還不曉得。
恆爰在床上猶在昏睡，昨晚上一夜外加怒火恨火羞憤火種種心頭之火熊熊糾纏，在黑暗中昏昏沉沉竟不得醒。只覺得身子挪來挪去換了好幾個地方，一時躺著，一時又到了半空，一時居然像入了水裡被人服侍著沐浴，恆爰在昏睡中，又加上從娘胎里起就被人服侍慣了，也不覺得服侍他的這雙手更周詳細緻，更顧不上管它放不放肆。
從水中再到半空，又從半空落到實處，身子四周裹了柔軟輕暖的絹綢，恆爰皺眉動了動身子，想躺得踏實些，上半身又被抬起來，口中被渡進些水，喉嚨正有些澀，便下意識咽了，方才再躺平了。恆爰剛有些淺醒，此時又入沉睡。
張公公在迴廊上望著日頭眯起眼，時辰還早，今日正長。自覺有些內急，剛要偷身去行個方便，一個小太監氣喘吁吁打花磚路上跑過來，道太后傳張公公過去。
張公公將小太監們從角落裡喚出來，囑咐了一通：「走廊上伺候一個，皇上喚人時，進去不管瞧見什麼，都不可形於色。殿內有什麼人出來，廊上伺候的恭敬行個禮，其他的只當沒看見，讓他去吧。要緊是管住自家的嘴，漏出半個字掉一個腦袋，切記切記。」
太后在行宮瑞德殿的暖閣里坐著吃茶，左右無人。太后撥著茶葉向張公公道：「皇上昨兒晚上到這個時辰，都可好？」
張公公道：「甚好，奴才方才送了沐浴的水去，皇上還在歇著，奴才不敢驚擾聖駕，只在廊上候著。」
太后點頭道：「那便好，」將茶盅放下嘆氣道：「只是昨天晚上一過，那司徒暮歸要怎樣發落才是？」
這種事張公公哪敢多嘴，只哈著腰聽。
太后道：「若要乾淨，昨天晚上一過，不留這個人才幹淨。可一來皇上愛他，二則司徒氏不容易打發。哀家左思右想，索性封他個順安君，從京城近郊隨便撥塊地權做封邑，皇上願意時就去看看他。現在是得不了手才稀罕，到了嘴裡，一來二去過不了幾時便淡了，也算給他個體面的退路。朝廷里，此人再不能留。」