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晚上，恆商換了件便服，乘小轎去中書侍郎府。
「慕遠，算我求你一回，你有沒有什麼法子讓皇兄另找人做蓼山縣令？」
司徒大人正在聽侍婢彈琴，與另兩個侍妾猜花謎賭酒，猜對一個賞一杯，猜錯一個罰兩杯。兩個侍妾猜得滿面春色，掙扎著從司徒暮歸身邊整衣起身。
司徒暮歸對恆商搖頭：「沒法子，皇上的脾氣你不是不曉得，聖旨一下如潑出去的水，再難更改，顧況這個知縣做定了。」
恆商苦笑：「我上午在御書房求皇兄派我領兵去蓼山縣平定這場江湖紛亂，皇兄覺得小題大做，也被駁回了。」
司徒暮歸笑道：「你待顧況果然不比旁人。」
恆商今天第二回被人這樣說，心中沒來由一動。坐下端起香茶嘆氣道：「我當年大多是與景言玩，說起來有趣，景言小時候就與小六不對，他們兩個是對頭。小孩子家的玩意兒，現在想起來還好笑，更好笑的是這兩個人到現在還不太對頭的模樣。」
司徒暮歸道：「從小一塊長大還不對頭，莫非有什麼宿怨？」
恆商道：「宿怨不少，最大的一樁，正與太師和太傅一樣。程適和程太師是同村，顧況與呂太傅同村。」
司徒暮歸興致勃勃地放下茶杯：「巧了！這倒有趣。」
第二天，司徒暮歸在御書房求見恆爰，先上陳了轉呈的奏疏。另奏道：「皇上，念近日蓼山縣的事情越鬧越大，江湖幫派蜂擁至蓼山縣，殃及各省州縣，朝廷不插手恐怕不能善了，臣以為，靠地方總兵官銜，江湖人物未必買帳，當從朝中另擇要員領兵前往，方能威懾。」
恆爰面無表情合上手中奏摺，雙眼掃過司徒暮歸面孔：「那你以為，朕派誰去合適？」
司徒暮歸恭恭敬敬道：「臣力薦一人。」
皇上眼中寒光閃爍：「誰？」
司徒大人慢悠悠道：「撫遠將軍，呂先。」
皇上眼中的寒光淡成悠遠的暖意，略一沉思，頷首道：「甚好。」
吏部和兵部的文書填寫齊全，顧況和程適與楷書閣的楷書郎大人和楷字們做別回家收拾行李，程適還去城外撫遠將軍的兵營里掛名應了個卯。
明天顧況啟程，程適也啟程。
顧況坐縣令的瓦藍小轎，程適隨軍營的兵車戰馬。
都走坦蕩蕩一條向南的官道，要去的地方都是蓼山縣。
啟程那日，正是十二月初一。半陰天，寒風陣陣。欽天監監令稟告皇上，臣觀天象，於此行甚利，大吉。
宋諸葛在自家的小院子裡抬頭望天，天色不好，風頭不順，堪憂，堪憂！
宋諸葛和劉鐵嘴昨天晚上語重心長地囑咐了顧況與程適一番。叮囑顧況要清廉做官，造福百姓；叮囑程適在軍中自多小心，不要逞強，路上顧況有事就多幫著些。
程適聽得很不受用，憑什麼要我照應顧小麼，不是顧小麼照應我？敢情他做了個縣城的父母官還比我進軍營尊貴些。程適穿著兵營新發的棉袍與兵士一起騎在馬上，回頭遠遠望了一眼顧況的瓦藍色小轎子。並騎而行的一個小兵道：「掌書大人，風吹得緊，騎馬可受的住麼？不然去大車上坐吧。」
程適道：「有風吹才痛快，這天算什麼，我小時候冰凍三尺還光腳在河面上砸冰撈魚哩。身上就一件七個窟窿八個眼的破袷衣裳，凍得急了，後面轎子裡那位知縣大人，我還搶過他的衣裳穿。」
周圍的兵士們都聽得大樂，有人道：「還以為像掌書大人這樣的文官從小一雙手就用來握筆桿子，跟我們這樣泥里滾大的老粗不同，金貴得很。」
程適大聲道：「金貴？平頭老百姓家的孩子誰從小不是泥里滾大打的。就算是貴人老爺家出身，趕著那兩年鬧亂黨的時候，也都受過罪。」話直說到兵士們的心窩子裡，漸漸越瞧這位掌書大人越來越順眼。
程適又道：「既然同在軍營，大家便都是同生共死的兄弟。若各位看得起我，從今後喊我聲程兄弟；若還看不大對眼，喊程適就行。」
他這句話聲音也不低，順著風遠遠向前送去，主帥的大旗在風中獵獵做響，片刻後一個小傳令兵打馬奔到程適附近，高聲道：「程掌書，將軍傳你過去。」
程掌書被引到將軍馬前，聽了一番呂將軍教訓。
呂將軍道：「軍中的規矩，將校士卒各司其職，不得逾越混雜。無綱紀不成軍，程掌書新來，尚不曉得軍規軍紀，待今日紮營後，本將派人與你解說明白。」
程適悻悻地被傳令兵領著，插進呂將軍身後的校官叢中，握韁謹行。程適轉頭四處張望，與他並行的參事詫異道：「程掌書，你望怎的？」
程適道：「我方才見呂將軍相貌，咳，相貌清俊秀麗，於是心想，大將軍如此文秀，手下的校官們長什麼模樣。」
參事忙低聲道：「程掌書，慎言、慎言。若被將軍聽見，你我擔待不住。」程適在心中冷笑，我巴不得他聽見。小白臉放話倒狠，譜兒挺大。蛤蟆村出來的都不是東西！程文旺雖然不是東西，也比他強些。起碼話少不囉唆，更比他這個將軍威猛了百倍，到底是我們大槐莊出來的。
中午時分翻過一座土山，大將軍傳就地歇息一個時辰，生火備飯，吃飽了趕路。顧況的小轎子也跟著停下來，與士兵一塊吃飯。
顧知縣從京城到地方上任，行李只有一個包袱，一沒隨從，二沒伴當。皇帝恩典，讓吏部批給他一百兩銀子做路費，另發瓦藍轎子一頂，幫他抬轎的還是呂將軍騎下的士兵。
顧況沒坐轎子的命，晃得頭有些暈，坐得腿十分麻。覺得這大隊人馬里只有自己一個人坐轎，而且還是呂將軍得士兵抬著自己走，心中更加不安。半天連廁所都不好意思開口去上，憋得臉發青。
轎子一落地，顧況先下去找地方行個方便，然後請抬轎的小兵引自己去找呂將軍。
呂將軍帳下軍紀嚴明，顧況在一個火堆旁住腳，呂將軍明明就站在他三尺外，但足經過五個校卒層層傳報，呂將軍方才轉頭過來，對顧況一笑。這一笑，顧況肅然起敬。顧況從沒見過有人能在一笑裡頭將十分的將軍氣勢、十分的儒雅與十二分的親切淋漓一現。呂將軍從此成了顧縣令的楷模。
顧況先就兵卒抬轎子一事向呂將軍道謝，再言路上還要多煩勞甚感愧疚，兜來兜去最後才懇切地向呂將軍道，坐在轎子裡實在心中難安，能不能也同其他人一樣騎馬趕路。
呂將軍問：「顧大人會騎馬？」
顧況忙道：「會。」顧況從小與程適一起幫街坊四鄰趕大車去城郊販菜賣，騾馬驢子都騎過。
呂先回頭吩咐傳令兵：「給顧知縣備一匹馬。」傳令兵領命下去，盞茶功夫帶人牽了一匹馬過來，顧況大喜道謝。
匆匆用完飯繼續趕路，顧況策馬也夾在校官叢中，程適拍馬過去與他並韁而行：「喲，顧知縣不坐轎子，怎麼也扎到這堆人里騎起馬來了？」
顧況道：「給呂將軍添了許多亂，十分過意不去。」說話的時候有些心虛。給他抬轎子的四個小兵依舊抬著那頂空轎子吭哧吭哧地跟在大隊兵馬後面。轎子是皇上御賜的，不能怠慢。
程適道：「也是，轎子裡沒人，那四個小卒也能抬得輕鬆些。」
兩人正說話，前方忽然令旗一揮，命人馬暫停。眾人都不曉得出了什麼狀況，顧況與程適甚是疑惑地向前看，卻只見前方官道旁地樹叢里鳥雀紛起，一個黑影箭一般從樹梢上直she出來，程適半張開嘴：「什麼鳥，這麼大個頭！」
顧況道：「程賢弟你人未老眼先花，哪有如此大的鳥，我看像個人。」
程適直起眼：「人？哪有人能跑到半空去的？」
顧況咂舌道：「難道是鳥人？」
正說間，方才那半空中的人形在一棵樹上一頓，又再向前，那人身後的樹林裡又疾竄出七、八條黑影，如疾風般追向方才的人形。程適張大嘴：「娘耶，一群鳥人！」
七、八個人外呂將軍的聲音冷不淡地飄過來：「是輕功。」
輕功！江湖！
顧況與程適的眼直了。程適嘆道：「乖乖。」
呂將軍的聲音再徐徐入耳：「尋常的江湖仇殺，沒什麼。只是官兵不便插手，等他們離開官道再繼續趕路。」傳令官大聲將將軍的吩咐一層層喊下去。那幾個你追我趕的江湖人物果然片刻後閃入官道對面的樹叢，令旗一揮，大軍繼續前行。
呂先此番帶的兵馬不少，因此避開州縣的城池，繞道而行，以免擾民。途經的州縣官員都在官道迎接協助安頓。天將黑前趕到一個小縣肅城，在城外的荒地紮營，肅城的知縣親自監督將糧米飯食運到營帳中，供應兵卒。
程適與參事一個營帳，顧況單住一頂小帳。吃完飯回帳中休息，顧況獨自待在帳中卻有些憂愁，今天天上飛的幾個人讓他見識了江湖的厲害，聽說蓼山縣江湖幫派不少，這個知縣要如何當？
正展平了被褥要睡覺，帳外忽然一陣喧譁。顧況豎起耳朵，聽得一陣腳步聲接近，帳外一個兵卒道：「顧大人可歇下了沒有？」
顧況掀開門道：「還沒，敢問可有什麼事情？」
兵卒抱拳道：「營帳外來了一個人，說是顧大人請的師爺，有事情耽擱在京城，趕來與顧大人會合的。校尉大人讓小的請顧大人過去看看是不是此人。」
顧況大惑，我幾時請過什麼師爺？小卒又道：「那人說他姓竇，他說一說名字，顧大人肯定知道。」
顧況腦中嗡的一聲，拔腿向小卒指的方向趕去。
十來個兵卒打著的火把光影里，那人負手站著，遠遠向顧況含笑道：「景言。」
皇城深處思瀾閣，燈影搖曳酒杯淺，司徒大人跪著，皇上站著。
恆爰道：「司徒暮歸，你官沒做多大，膽子練到包天。今天居然趕領人在皇城外截住朕！逼朕回宮！阻擋聖駕，朕治你凌遲！」
司徒暮歸抬頭道：「皇上把臣剝皮還是凌遲都無話可說，不過皇上如果再想微服出宮去追十五殿下，臣還是不得不攔。皇上若不想讓太后跟天下人知道您對十五殿下的心思，臣請皇上日後慎行。」
恆爰的臉色頓青，雙眼如刀盯住司徒暮歸，司徒暮歸不緊不慢地道：「臣既然已經把話說開了，這條命一定留不住，皇上是殺還是剮斟酌著辦吧，只是臣的話，望能入聖思。」
恆爰的雙目中驀然又肅殺了數倍，片刻，忽然開始冷笑：「這樣說來，你對朕倒真像你平時口口聲聲說的一般，一片忠心。」慢慢彎下腰，再盯著司徒暮歸上下一個玩味，「既然你曉得朕的意思，也曉得朕當下心中正煩躁難耐......」