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司徒暮歸緩聲道：「王大人，事已至此，在下只想要條退路。你若想保殿下平安，就讓開一條路，放在下出縣衙。」
王經訓實在不曉得該答什麼，皇上的密禁衛早已經在大家都能看見的某條屋脊上站著。但是司徒大人當他自己沒看見，你能拿他怎麼著。
趙謹飛鏢出手的時候，手也有些抖，但是他身為皇上的密禁衛長，身上自然要有幾樣極致的功夫罩著。飛鏢破空而出，精準無比地扎進司徒暮歸執匕首的手腕，匕首順理成章地掉落，司徒暮歸順理成章地被拿下。
數日之後，押送回京城。
密禁衛早王經訓一日回到京城，趙禁衛長將當時情形向恆爰秘密仔細陳訴，聲淚俱下，十分動情。另呈了一本萬字的奏摺。
龍顏大怒。
恆爰摜下奏摺，臉色鐵青：「一向唯恐天下不亂，到這個時候也強出頭瞎摻和！都什麼份上了，居然開唱頂缸替罪的忠臣戲！」
趙謹伏在御案下，不敢抬頭，聽得聖上一拳砸在案上，龍齒咯咯作響，顫聲冷笑道，「他對睿王倒忠心，司徒暮歸也有不要命也要護著的人！好啊，他想唱忠臣戲，朕就讓他唱到底！」
小牢房門向北窗向南，司徒暮歸住在裡面。
皇上下了口諭，口諭如是說：「司徒暮歸自供涉嫌謀逆，暫打入天牢收押，待朕親審。任何人等不得探視。」
但御審一事，過了三、四日，也未得進行。朝堂上早亂做一團。恆爰實在無法顧及他事。
早在正月十五，司徒暮歸尚未押回京城時，朝中就已如遍生白蟻的樑柱，幾欲坍塌。
大婁尚書大展手段，京城人盡皆知，朝中的眾臣心如明鏡，哪個看不出這是太后與娘家婁氏借題發揮，欲將睿王與呂程兩家三根眼中釘拔除。一方是外戚，一方是王爺與重臣，兩虎爭鬥不知誰死誰傷。元宵那日，百官進宮朝拜，恭賀上元。呂太傅和程太師俯身丹墀，稱病向恆爰請旨歸鄉。
恆爰道：「太師與太傅匡除亂黨，扶持社稷，功績赫赫。身正壯年，何自言老矣？無兩公，朕如少一臂。此話尚不是提起的時候。」
太傅與太師待要再請時，婁尚書越列而出，道：「太傅太師稱病退隱，下官卻一向未聞得兩位大人有什麼痼疾。莫非是素有積鬱在胸，隱忍待發時卻因故不能發，遂成急症，須歸鄉避之？」
呂太傅沒說什麼，程太師卻是個忍不得窩囊氣的，這幾日婁予省在京城窮攪和，刨著理由欲治他和呂謙的罪，太師胸腔中激憤正炙，哂然笑道：「婁尚書鳳門虎子，見識灼灼。不瞞婁大人說，老夫的病還真的是新發的病症。病因說出來都是笑話。老夫的府上竄進來一隻黃鼠狼，想在老夫家裡尋只雞吃，竟遍尋不著，於是日日在房頂上下神請仙，跳跳唱唱。房樑上的灰被它蹦下來不少，迷了幾個人的眼，污了幾個人的衣裳。老夫本欲一棍子將它打死，又聽聞人說，黃鼠狼是天上王母娘娘的親戚，乃仙眷神獸，打不得。打不得，黃仙舅看上了太師府，四處亂鑽挖窟窿，怎生好呢？只好老頭子拖家帶口搬回老家去，把太師府騰出來請黃鼠狼仙舅住。」
婁予省臉上青一時紫一時，恆爰哈哈笑道：「有趣，太師家的這場禍害鬧得有趣。朕身為人君，卻不知道能不能治得了這條黃鼠狼仙舅。太師這樣一說，朕也有些頭疼。這樣吧，太師先在府中住幾日，真鬧得不行了，朕出銀子，再給太師建座太師府如何？」
程太師叩頭道：「皇上聖恩浩蕩，這樣說，倒像老臣在向皇上討房子住了，老臣遵旨。」
恆爰含笑道：「太師請平身，不過太師和太傅一起稱病請辭，難道太傅家也住著一條黃仙舅？」呂太傅躬身道：「回陛下，臣家中的和太傅家中的是同一條。」
恆爰道：「這奇了，太師和太傅兩府離得甚遠。一條黃鼠狼怎能晚上既在太師家下神又在太傅房頂上跳仙？來回奔波，豈不勞累哉？難道這條黃仙舅也曾行過江湖路，身負輕功？」呂太傅道：「這個老臣不得而知，許是輕功，亦許是神通。」
恆爰道：「甚是，那太傅也先回府暫住幾日吧，且過了元宵再說。」
婁予省在百官面前被盡情嘲諷一頓，五臟滲血渾身亂抖。退朝後小婁尚書勸兄長道：「大哥此時收手尚且不晚，朝堂上皇上的聖意大哥也看見了。我們婁家雖有姑母撐著，到底天下還是皇上的，是恆氏的。睿王、太師、太傅都不是善主兒，搞不好扳不倒還要搭自己進去。何必呢？」
婁予省道：「你懂什麼，正是因為近日朝堂上的一番，連皇上都把事情挑到了明面上，此事譬如離弦之箭，收不回來了。」
退朝後不久，近正午時，呂先大軍已道京城外。
刑部派人到軍前，道朝中有命，大軍駐紮京城外十里處，不得進城。
呂先向傳令的人道：「請教大人傳的是朝中哪位的令，呂先奉聖上旨意到蓼山平定江湖紛擾，皇命未覆，不是皇上的聖旨，本將軍恕不能接。煩請大人回去轉告婁尚書，做了許多年的官，身掌刑部，居然分不清朝廷的法度。幾曾何時，文官竟能干涉兵武。擅越職權，當判何罪。」
傳令的主事汗流浹背，叩頭連連，滾上馬回城去了。
呂先率軍到了城門前，兵部尚書曹征在一頂軟轎前昂然而立，道：「本官奉太后懿旨，請撫遠將軍帳下眾兵後退十里紮營待命，呂先解劍卸甲，進宮見駕。」
兵部雖總管兵務，但呂先官拜三品大將軍，品階比從三品的兵部尚書高了半階，勒馬落地，禮道：「本將皇命在身，不能耽擱，煩請曹大人讓開道路。」
曹征道：「大膽，呂先你不接懿旨，便是藐視太后，當斷何罪！」
呂先面如淡水，道：「本將皇命在身，只接皇上旨意，曹大人攔住去路，阻本將覆命，乃是對聖上不敬，又該何罪？」
與曹大人同來的眾下屬與呂先帳下的兵士們大氣也不敢亂喘，曹大人和呂將軍在城門外對峙，竟等於太后和皇上對峙。
太后大些還是皇上大些，聽太后的還是聽皇上的？
曹征被逼到死胡同里，額頭滲出顆顆冷汗。呂先微微笑道：「這樣吧，本將軍命將士們先在此處等候，且先親自去宮中覆命，曹大人可否一讓？」
曹征且鬆了一口氣，忙點頭道：「好，將軍請行。」讓開道路，呂先徑直入宮，御書房見了恆爰，叩拜陳述。
恆爰道：「母后欲借題發揮，朕此時也無可奈何，暫且委屈太師太傅與少卿。」
呂先道：「但看臣今日進城，婁予省盡力一搏之事已然可見。臣斗膽，冒昧說一句，外戚與權臣，乃歷朝紛爭禍源。皇上此時，恐怕欽斷曲直已在其次，綜觀朝局，孰輕孰重，萬歲心中可有定論？」
恆爰默然不語。
元宵晚上，銀月高懸，圓如明鏡。京城百姓竟無一人敢掛花燈，天一黑早早上床睡覺，燈都不敢點。早有風聲傳出來，那位刑部的大人要抓逆黨，就以燈籠為憑據。誰掛燈籠算誰是反賊。
皇城外，京城內，只有太師府太傅府與撫遠將軍府花燈高懸。當日晚上，京城的老百姓們在自家被窩裡聽得密密整齊的腳步聲疾疾，火把的光亮紅了半條街，有吶喊打鬥聲。
第二日清晨，掛燈籠的三家府邸門前一片狼藉，太師太傅與太傅的兒子呂將軍、太師的兒子秘書令都因謀逆罪進了刑部大獄。
正月十六開審，太后親自到刑部聽審。太師與太傅立於堂上，不跪不拜。婁尚書大怒，在謀逆上又加了一項罪：對太后不敬。
呂太傅笑道：「婁尚書的道理有趣，解說法理也有趣。老頭子雖被你扣了個謀逆的帽子，卻還沒定罪，萬歲未下旨罷我官職，請教太后，一個三品尚書，在兩公面前如此無狀，又算什麼罪？」
太后昧著良心栽贓，底氣總有不足，噎著不說什麼，這一天未審出結果。
再兩日審時，依舊未果。
又過一日，密禁衛帶回了司徒暮歸認罪的奏摺，司徒暮歸被押回朝中。
恆爰拿著此折去見太后，道：「母后，既然罪魁已認罪，母后近日頗多操勞，正該歇歇了。事不關太師太傅兩家，請出天牢後朕下旨安撫，了結此案罷了。」
太后栽贓了這些日，雖是為了婁氏利益，也有些許是因為恆爰在朝堂上維護呂程兩家，削了婁氏面子。
如今有個台階下，卻也心動。於是秘密捎話給大婁尚書，讓他辦了司徒暮歸，結案。
婁予省卻不鬆口，「司徒暮歸認罪，正說明司徒氏牽扯此案，方便將司徒氏一遭辦了，如果依皇上的意思，卻中了司徒暮歸的開脫之計。皇上已下旨不得擅動司徒暮歸，放了其餘人後，皇上一定想法保司徒暮歸脫罪，到時候我們一番作為豈不盡落空？如今與呂程兩家已勢成水火，今日不將他置於死地，他日便亡我婁氏。」
太后其實不是個很有主見的婦人，被此一說，又有些猶豫。
婁予省道：「朝中爭鬥譬如兩軍對陣，鳴鼓交鋒後，再不能說仁慈二字。」
於是司徒暮歸關著，呂太傅關著，程太師關著，呂先與程文旺也關著。
朝中人心惶惶，中庸者索性稱病不朝，冷眼做壁上觀。皇上雖之前明顯向著太師太傅黨，但顯然沒斗過太后，眼睜睜看著抓人無甚作為，於是婁氏門下驅者眾眾。亦有直諫硬臣替兩公鳴冤，大多被婁氏算做謀反同黨，抓進天牢。
婁尚書喜歡抓人，還喜歡一抓抓上全家，刑部天牢人數暴增，幾欲滿員。只得將之前抓的一些他案要犯提前砍了一批，騰出地方。
司徒暮歸進天牢後第二日，睿王恆商回京，直闖內宮。婁尚書親自在皇城外攔截，趙謹請出恆爰的密旨，侍衛人等不敢擋路。婁尚書還要堵在門口，恆商冷笑道：「此是我恆家天下，你這奴才是何人，敢在皇門前攔本王!?」揚起馬鞭重重甩下，婁予省臉邊肩頭頓時被抽出一條血痕。眾侍衛忙拉著婁尚書後退。恆商催馬入皇門，在馬上眼角餘光向下一瞄，「爾當慶幸，本王今日未帶佩劍，不然你這奴才的狗頭早落地了。可惜污了本王一條鞭子。」拋下馬鞭在地，趙謹奉上新鞭，恆商驅馬進皇城，內門外下馬，逕自到御書房見駕。
恆爰看見恆商，驚喜且驚怒，向趙謹道：「朕命你們護衛睿王到龍安寺，大局未定前不可回宮，此是為何？」
恆商跪在御桌前道：「皇兄莫責怪趙禁衛，是臣弟執意回京進皇城。」恆爰彎腰扶他，恆商跪在地上，握住恆爰手臂，「臣弟請問皇兄，皇兄打算辦了太后與婁尚書，還是殺了臣弟、太師、太傅、少師、文旺與慕遠？」