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再到城外的喪魂溝蹲了半天，都沒見到有漂流屍。連守城的兵爺都說，上頭清點過數目，前朝餘孽都死的差不多了，只有逃到海里去的小皇帝跟小皇帝的幾個哥哥弟弟還沒有歸案。
昨天剛在下頭的一個鎮子上抓到小皇帝的一個弟弟，立時了帳，報信的跟抓人的都被將軍報上去領賞了。幾個孩子津津有味地聽。
傍晚時分，又到兵營衙門的伙房帳篷後面去撿扔出來的爛菜葉。有個紅鼻子的伙頭軍爺跟程小六是老關係，有時候還會塞一、兩片新鮮的葉子給他。
晚飯總算有了著落，不過等回住的窩棚，天也要黑透了。
顧小麼甫一進棚，就被劉鐵嘴一頓埋怨。
劉鐵嘴摸著竇天賜的頭問他：「你怎麼惹他哭了？」
顧小麼喊冤枉：「我沒有。」一喊，連宋諸葛也一起埋怨他：「你這孩子，我回來的時侯天賜還在糙褥子上哭，前襟都哭濕了。他只聽你哄你就好好帶著他，怎麼把他一個丟在家裡頭，他若跑出去不認得路怎麼辦？」
程小六站在宋諸葛身後對他扮鬼臉。劉鐵嘴說，「現在又不吭聲了，你哄哄他。」顧小麼不情不願地蹭過去，伸手敷衍地摸了一把竇天賜的頭：「明兒帶你去玩。」竇天賜低著的瞼慢慢抬起來。
吃完晚飯，顧小么正在疊被筒，竇天賜爬到他旁邊，伸著胳膊對他說：「痒痒。」顧小麼剛才受了一頓數落正沒好氣，粗聲道：「痒痒，什麼痒痒！」竇天賜見他沒理會自己，不聲不響往後挪了挪。
顧小麼疊好被窩，自己鑽進去，竇天賜頂著一臉受氣相在褥子上蹲著，顧小麼把被筒掀開一半，「進來啊。」竇天賜方才鑽進來，顧小麼在吹燈蓋嚴被子的工夫在竇天賜頭上敲了一記，泄了今天的憤，依舊把枕頭拉過來自己枕著，睡了。
竇天賜在被窩裡停了一會兒卻開始動來動去的不安分，顧小麼被他從饅頭夢裡驚醒，怒火中燒。捶了他一拳，道：「老實點。」
竇天賜被捶得吃疼，帶著哭腔道：「痒痒，抓抓。」
顧小麼等著睡覺，不耐煩道：「哪裡癢，我給你抓抓。」
竇天賜拉著他的手放在自己胳膊上，「這裡癢。」顧小麼眼皮發硬，摸著嫩嫩的皮子上有幾個小硬塊，嘟囔道：「虱子咬的，我身上就有虱子，天天咬。」手指用力給他抓兩下，也下知道是不是真的抓得不癢了，總之，竇天賜老實地把頭抵在他胳上，不動了。
第三章
顧小麼帶拖油瓶的日子從此開始。
從第二天起，顧小麼走一步，竇天賜跟一步，走到哪跟到哪。顧小麼一開始被跟得很煩。街上的孩子嫌竇天賜像小丫頭，不和他玩，他就蹲在一邊看顧小麼跟別人玩。跟來跟去，孩子們都覺得顧小麼有這個跟班很威風，開始羨慕。顧小麼看見別人羨慕就開心，每天出去玩的時候都會主動問竇天賜，「你去不去？」竇天賜聽他這樣問便歡喜得不得了，顛顛地跟著他跑。但是宋諸葛與劉鐵嘴交代過不能帶竇天賜出這條街，因此顧小麼也只能在街上玩，還不能去兵營衙門找東西吃，但是卻撈著了意外的好處。
街上的孩子們不喜歡竇天賜，但孩子們的娘喜歡。
竇天賜頭一回跟在顧小麼後頭出去玩，顧小麼把他扔在一個沙子堆上去玩摔交，摔完兩場偷空張望一下，卻看見大盛的娘李嬸，大前的娘--孫嫂與三娃子的娘--錢嫂幾個人將竇天賜團團困在中央，你摸一把，她摸一把。
「這孩子是誰家的，長得這麼招人疼。」
「以前沒見過，你看你看這小模樣，肯定是哪個有錢人家掉的。來，跟嬸嬸說，你叫什麼？」
「......」
顧小麼奔過去，吸著鼻涕傻笑，竇天賜立刻蹭到他旁邊。
大盛的娘瞪大了眼：「這孩子是麼你帶的？」顧小麼嗯了一聲，「叫什麼？」顧小
麼老實答：「叫竇天賜。」幾個嬸嬸嘖嘖稱讚：「是在路上撿的吧，肯定是有錢人家的孩子，你聽這名字起的，多貴氣，正配他這一張小臉。」又各在竇天賜臉上捏了一把，戀戀不捨地走了，邊走還邊回頭瞧。
顧小麼丟下竇天賜繼續去摔交，又摔了一場，再回頭，瞧見三娃子的娘正拿東西往竇天賜懷裡塞，竇天賜低著頭不肯接。顧小麼立刻飛奔過去，三娃子娘死活把幾塊黍米餑餑塞到竇天賜懷裡，笑地掐掐他的臉：「吃吧。」隨手還掰下半塊遞給顧小麼。顧小麼道了聲謝，等三娃子娘轉身，一口把那半塊餑餑吞了，眼直勾勾盯著竇天賜的餑餑咽口水：「吃吧，很好吃的。」竇天賜見顧小麼吃了，拿起一塊餑餑咬了一小口，顧小麼瞧得口水橫流。竇天踢抬頭看看他，忽然把懷裡剩下的餑餑往顧小麼跟前送，顧小麼瞪大眼，竇天賜碰碰他的手：「你吃。」顧小麼求之不得，拿起一塊毫不客氣地狼吞虎咽下去，竇天賜見他吃，仰著小臉笑了。
這樣玩了兩、三天，程小六眼紅了，顧小麼不用去兵營衙門搶餿水桶，只要帶著竇天賜，每天都有大嬸給送東西吃。嬸嬸們還拿小衣服送給竇天賜穿，衣裳金貴，便是她們自家的孩子，也只有一、兩件破衫爛褲子蔽體。
劉鐵嘴與宋諸葛收下東西總是千恩萬謝，而且竇天賜成天亦步亦趨跟在顧小麼後面，顧小久這幾天都人五人六的。
於是這天早上，程小六趁顧小麼去方便，從冰糖包里狠下心拿出兩塊冰糖，全塞在竇天賜手裡：「給你的。」
竇天賜眨巴著眼看他，程小六回褥子上坐著大模大樣地翹起腳：「怎麼樣？從今後做我的小弟，不要跟顧小麼玩，我什麼都罩著你。顧小麼是蛤蟆村的，蛤蟆村的人都小氣。你看他吃人家給你的東西，玩都不帶著你。你要喊我大哥，我有什麼好吃的好玩的都帶著你。我們大槐莊的人都講義氣。誰敢欺負你我就揍誰。」程小六攥起拳頭晃了晃，「這條街的大頭目就是我，顧小麼他也打不過我。」
竇天賜皺著臉把冰糖扔在褥子上：「我不干。」
程小六晃晃腳，準備進一步遊說，忽然聽見腳步聲，是顧小麼回來了。不能讓他知道自己眼紅妒忌的事，程小六一骨碌爬起來，跑出去了。
顧小麼喊竇天賜出去玩，忽然看見褥子上的兩塊冰糖，一股不高興冒上來：「程小六給你的？」
竇天賜看著他點點頭。
「他讓你跟他玩？」竇天賜再點點頭。
顧小麼板著臉說：「跟他玩就不要跟我玩，你找他去。」轉頭氣鼓鼓地出門。竇天賜在他身後囁嚅道：「我沒有。」顧小麼拉著臉回頭：「那你還吃他的冰糖。」竇天賜拉著哭腔道：「他給的，我沒吃。」顧小麼說：「沒吃你也要了，你跟他玩去。」怒氣衝天地出門去了。
正好街角程小六找不到人摔交正在叫場，顧小麼見狀立馬殺進場。仇人對陣分外眼紅，頓時扭做一團，手腳牙齒全用上。這一仗打得極其慘烈，打到最後兩人都萬紫千紅，也分不出誰勝誰負。程小六往地上啐了一口，氣喘吁吁道：「算你顧小麼有種，咱們下次再來過。」與其他一幫孩子一起去兵營衙門搶餿水桶去了。顧小麼一瘸一拐走到一個沙子堆上坐下，往膝蓋的傷口上吐了兩口唾沫，正用手揉，身邊多了一雙小腳，小手輕輕拉了拉他的衣角，遞過來一個豆面窩頭：「你吃。」
顧小麼扭頭，想豪情萬丈地說：「老子不稀罕。」不過終究沒抵擋住窩頭的誘惑，接過咬了一口。
竇天賜立刻在他旁邊坐下來，顧小麼把窩頭掰成兩半，「給你一半，你餓肚子的
話，劉先生跟宋先生可會罵我。」竇天賜笑了，捧著窩頭咬了一口，忽然拿起一根樹棍，在沙子上劃，「顧小麼，顧。」顧小麼埋頭啃窩頭，竇天賜盯著他又說了一遍：「顧。」指指地面。顧小麼看沙子上用樹棍上劃的卻像是個字的模樣。竇天賜，指著說：「顧。」
顧小麼眼睛睜大了，「你說這是顧？這就是我姓顧的顧字？」竇天賜重重地點頭，顧小麼把窩頭含在嘴裡仔細研究。
到晚上，吃完飯臨睡覺。顧小麼有意在程小六面前炫耀。拿了白天揣在懷裡的小樹棍遞給竇天賜，眼角餘光瞟著程小六故意大聲說：「再寫一遍『顧』字給我看。」
竇天賜接過樹棍，地面很硬，他用力只能劃出個淺淺的印子。顧小麼一喊連宋諸葛和劉鐵嘴都驚動了，兩個人湊過來看。富人家六、七歲的孩子會寫字當然不是稀罕事。宋諸葛摸著鬍子笑地道：「寫得好。你還會寫什麼？你姓竇的竇字會不會寫？」竇天賜點頭，在地上劃了個竇字。
宋諸葛道：「那宋呢？劉呢？」他一口氣說了七、八個字，竇天賜都一一寫了。
程小六大聲道：「他肯定不會寫『程』。」
顧小麼說：「肯定會！」
宋諸葛道：「前程的程，你寫看看。」
竇天賜往沒寫過的空地上蹲了蹲，劃了一個程。
顧小麼說：「怎麼樣？我就說他會！」程小六往地上瞟一眼，不屑地唏一聲。
劉鐵嘴道：「物有本末，事有終始。」
竇天賜看了看他，知道是在考自己，道：「知所先後，則近道矣。」
劉鐵嘴點頭，捋著鬍子道：「天命之謂出，率性之謂道，修道之謂教。」
竇天賜道：「喜怒哀樂之未發，謂之中；發而皆中節，謂之和。」
劉鐵嘴的臉上漸漸詫異，又道：「子曰：可與共學，未可與適道；」
竇天賜道：「可與適道，未可與立；可與立，未可與權。」
劉鐵嘴大驚，「非其道，一簞食不可受於人。」
竇天賜小聲道。「如其道，則舜受堯之天下，不以為泰。」
劉鐵嘴抹了一把額頭，兩眼發直，喃喃道：「這孩子了不得--」
宋諸葛的臉色也大是震驚，顧小麼眼程小六如鴨子聽雷，不明所以。不過鎮住了程小六，顧小麼很得意，揉了幾把竇天暍的頭頂。
竇天賜知道顧小麼不再生自己的氣，晚上等顧小麼卷好被筒主動爬進去。等燈熄滅，顧小麼沒把枕頭從他頭底下抽過去。竇天賜向枕頭邊挪了挪，輕輕拉顧小麼的衣裳。感覺顧小麼的頭擱到枕頭上，開心地把頭抵在顧小麼身上，睡著了。
等第二天早上，顧小麼帶著竇天賜出門，程小六鬼頭鬼腦地鑽回窩棚，彎腰在地上找到應該是竇天賜寫「程」字的地方，拿樹棍在印子上細細比著劃了十來遍，又在自家手心裡劃了一遍，再鬼頭鬼腦地四處看看，確定沒人看見，飛快地閃出窩棚去了。
好日子不久長。再一天清晨，窩棚里的人個個猶正睡得香，一群兵爺破門而入，一聲拿下，將劉鐵嘴宋諸葛程小六顧小麼竇天賜統統從被窩裡拽出來。一條鐵鏈串成一串，直接押到兵營衙門。