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劉玄被訓的啞口無言。老太太推根思源，氣一發的都上來：“當時也是油脂蒙了心，結了這麼個親家！且不說那孫寡婦的人品口碑。只看璞兒病了這幾日，孫家人露過一頭沒有？她又不是沒兒子，過來探望一聲也是個禮兒。指不定現在還觀望著要不要退婚哩！人家都不管你兒子死活了，你還惦記別妨害了她女兒！”
劉夫人哭道：“我的錯，都是媳婦當年糊塗~~~”正不可開交的時候，又有人來通報：“孫府差了個養娘來看璞少爺。”
老太太恨道：“什麼規矩！只差個養娘過來！”
底下人回說：“回老夫人話，聽養娘說，孫家小官人去揚州替他姊姊添辦妝籠去了，因才差了養娘過來，讓莫要見怪。還說孫夫人讓給老夫人請安，傳話給老夫人老爺夫人。若璞少爺身子還沒大好，婚期索性就延後些，不如等來年春上，再選日子也成。”
老夫人冷笑道：“如何？可被我給說中了罷。養娘在哪裡？待我過去同她說！”
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十二
卻說孫潤自酒樓回來後就被孫寡婦差去蘇州替珠姨置辦些精細衣料。這裡剛走，那裡劉璞病的消息就傳到孫府。孫寡婦按兵不動細細打探，劉璞的病本就沉重，街坊巷裡的一流傳更誇大到十分去。孫寡婦固然愛慕劉家財勢，心中不由得還是盤算了一番。還沒想出所以然來，珠姨也得了信兒，來同母親商議。
“聽說劉璞病的不輕。我可先說好，他要是快死了，我可不嫁他等著做現成寡婦！”
孫寡婦知道做寡婦的苦，但是猶顧及劉家的家業。“也只是謠傳，那劉小子前兩天不還活蹦亂跳的同玉郎喝酒呢，哪裡傷個風就蹬腿了！現在若要妄動，搞不好稀爛的肥鴨子就飛了。”
珠姨想想母親的話也有道理：“要麼這麼著，先差個人到劉家去探探消息，面子上也做個好人情。若好呢，就照嫁。若是不好，我管他稀爛不稀爛，休想我進他家門檻。”
孫寡婦大大讚同正是這個道理。差了個養娘去劉家打探口風。半日後養娘回來了。孫寡婦就問：“打聽的如何了？”
養娘回說：“是劉家太夫人親自見的。說劉家少爺病已大好了，讓夫人不必掛念。婚事的事兒，老夫人說她年歲大了，孫子早些成親也早了件牽掛。劉家也都置辦妥當，只等著發帖，竟是越快越好。老夫人說她新近卜了一卦說初八那天跟老爺身上有些不利，要把婚期提前到初六辦。”
孫寡婦跺腳道：“不好！看來劉璞這小子要蹬腿！”
珠姨的道行到底是差了些，問道：“娘怎麼看的出？”
孫寡婦道：“這還不容易？若劉璞真的大好，早讓養娘見著面了。初六到初八不過是差兩天的工夫，這都等不得，看樣子是不中用了。”
珠姨著急道：“今兒都初一了，要趕緊想個法子退了才好。”
孫寡婦道：“若要明說退，劉家肯定不依，也顯得我們理虧，恐怕不容易。要想個法子叫他知難而退，先開口，才見老娘手段。”
劉太夫人打發了養娘也自揣度：“孫寡婦精明，不定又生出個什麼法子。這回就叫她栽個大的，以後收斂。丫頭進了門也好調教。”
果然到了第二天，劉夫人就氣急敗壞來找老夫人：“孫家的明擺了欺人太甚！剛才派人來說初六也成，只是時候倉促沒辦好嫁妝。，先就將新娘子送來拜堂，不圓房。三朝回門，等璞兒好了再同妝籠一起送來洞房。娘你說這不是拜明了為難麼？”
老太太沉吟半晌，擱下話來：“讓人去回孫寡婦，說沒奈何就依她的言語辦。”
劉夫人驚道：“這怎麼行？她明擺著是咒璞兒好不了。真要這樣辦了我們家哪裡還有顏面！”
太夫人道：“你跟玄兒都是一昧老實，看不出孫寡婦其實是退婚逼咱家先開口。你若不依倒正中了她的下懷。”
“但若依了也忒被她欺了。”
老太太冷笑：“你的心眼一發的實在。話是這樣的依。等人進了劉家門，要怎樣還不由著我們？！”
劉夫人恍然夢醒。差人給孫寡婦回話：“一切都依慶家的意思辦。”
十三
十月初五，孫潤帶著大箱小籠從蘇州風塵僕僕地趕回來。剛進家門，就看見娘親在正廳里團團打轉，姊姊坐在一旁連哭帶嚷。
孫潤當是家裡出了什麼變故，還沒開口問。孫寡婦先撲上來抓住他的袖子：“我的兒呀！你可算回來了！你快幫娘想想可怎生是好。劉璞，劉璞~~~”
孫潤腦中轟的一聲：“劉璞怎麼了？”
珠姨扯著帕子醒鼻涕：“還能怎麼著！生病快死了！臨死還要拉我墊背去做現成寡婦，明天就要我過門！你說是不是死沒天良……呃？玉郎，玉郎，你生病了不成？怎麼臉蠟白站在那裡亂晃？……來人！你們都是死人麼，快扶少爺坐下沏杯參茶來！”
孫潤手腳冰涼，腦子裡混沌一片。孫寡婦掐他人中，又灌了一杯參茶下去才稍稍緩過來些。
孫寡婦又罵：“要不是劉家趕投胎的要娶，也不用連天加夜的趕去辦時新的衣料。把我兒子都跑壞了！”
孫潤心中一陣涼似一陣。勉強打起精神問娘親：“怎麼才幾天子瑜就病到這地步。”
孫寡婦提起心頭痛，滔滔不絕，將前因後果連咒帶罵跟兒子細述一遍。“我原想他緩緩也便罷了，誰想居然跟老娘來這一招！”
孫潤心裡記掛著劉璞的病情，其他的也不理會。勉強敷衍道：“劉家不是都答應了麼？不帶嫁妝，三朝送回，又不圓房。算夠對咱家仁義了。”
孫寡婦沒料到兒子如此的傻，嗓門又高了八度：“小畜生你跑暈頭了罷。仁義？話是這樣講，轎子進了他家門，誰知道幹什麼！”
孫潤勉強笑道：“劉家都是斯文人，不會言而無信罷。”
孫寡婦對兒子完全絕望：“本來指望你幫姊姊想個好法子變通，看你這樣子……”忽然一雙眼定在兒子臉上，心中驀然一動。
孫潤滿腦子的劉璞，孫寡婦看他也沒在意，只管出神。忽然孫寡婦的臉桃花一樣在他眼前綻開來。
“玉郎，娘倒有個計較，想同你商議。”
孫潤被娘親一笑，毛骨悚然。“什麼計較？”
“橫豎劉家也答應只拜堂，不洞房。三朝就送回。我想那劉家小子病成那樣也折騰不出什麼。但凡是都求個萬全。如今要萬全，不如……”
孫潤直覺娘下面一定不是好話。果然，孫寡婦底下話出口，石破天驚。
“玉郎你就替你姊姊，去劉家三天？”
孫潤一個哆嗦，連人帶椅子栽在地上。
孫寡婦不依不饒，一把把他從地上揪起來。“怎樣？”
孫潤只覺得眼前金星亂冒。“娘，這使不得！”
“怎麼使不得？你的相貌本來就跟你姐姐不差什麼。新娘子行走坐臥連吃飯都在新房裡。我多叫幾個丫鬟婆子跟著你，貼身的事情都不讓他家的人做，穿不了！”
“就算劉老爺跟劉夫人不認得我，我同子瑜兄成天價一處，他能認不出？”
“劉璞早八百年就病的人事不知了。恐怕拜堂都爬不起來。上了妝，又是燈燭底下，明白人都認不清，何況他那樣！”
“兒子就算臉充的過去，身量也不象女人。何況兩個男人拜堂，將來傳出去，兒子怎麼做人？”
“女人身量高些也是有的，你的骨架又不算大。這事情只這幾個人知道。我包那些服侍你的人不敢多嘴。將來就算傳出去，至多也是個笑話罷了，誰敢說什麼？”
“只是……”
孫寡婦一揮手將兒子的只是截斷，曉之於義：“就這麼著了！再說你跟劉璞同窗也有些情誼。這次就當是去看他一看。興許是最後一面了也未可知。”
孫潤忽然沉默，半晌一咬牙，緩緩開口道：“就依娘說的，我去便是了。”
十四
十月初六，黃道吉日，宜祭祀上樑嫁娶沐浴。
寅時焚香鳴炮，卯時起轎出迎，鑼鼓嗩吶一陣鏹鏹嚓嚓嗚哩哇啦，大花轎就到了孫府門口。
孫寡婦跟珠姨婆子連夜改大了嫁衣，又趕了一雙特大號的繡鞋。丑時就替玉郎穿戴打扮起來。玉郎終於曉得了女人的不易。官粉胭脂一樣樣臉上搽，珠寶頭釵一件件頭上插。工程到最後，孫寡婦自己都得意：“嘖嘖，這麼粉團兒似的人物我居然養的出！”
孫潤憋了一肚子的疑惑趁機同娘親請教：“當初讓我天天看住了子瑜，惟恐他跑出姊姊的手心去。怎麼現今他貼上來要娶，興許病就好了，反還要這樣折騰？”
孫寡婦道：“桐樹跟楊樹遇著大風天，桐樹斷楊樹不斷。是為個甚麼緣故？楊樹柔軟，懂得跟著風向。所以人要善變通。譬如三天後你回來，劉璞若好了呢，你姊姊依舊送過去。若這小子沒福，嗚呼了。嫁也算嫁過他了，再遣再嫁他家人也說不出什麼。就是將來劉家的家業，也少不得咱這裡的一份。”
孫潤聽的欽佩不已。須知這個算盤是孫寡婦畢生智慧的大成。劉太夫人固然將計就計，又豈料孫寡婦計中有計送了個兒子過來。你有殺手鐧我有回馬槍。鹿死誰手固然未定，孫寡婦的棋路卻委實高了半著。
三遍催妝炮放罷，新人出門，孫寡婦站在門前假惺惺地號啕了兩聲。辰時三刻起轎，全城的男女老少一多半都擠在沿路看熱鬧。又是一陣嗚哩哇啦，大花轎無限風光抬著新小舅子進了劉家門檻。
太夫人頭兩天就給劉珍下了鐵令：“這幾天你不管用什麼法子，也要叫璞兒順順噹噹把親給娶了！”
劉珍愁眉苦臉地應了。也不曉得用了什麼法子，臨拜堂的時候，半死不活的璞少爺一碗藥湯下肚，兩個丫頭攙著還居然真站了起來。
孫潤在大花轎里被搖的七葷八素，鳳冠壓的脖子生疼。只拿聽天由命在心中勸慰自己。爆竹聲裡頭扯著喜繩的一頭出了轎門，頂著蓋頭只瞧見隱隱的人腳。穿紅布鞋的應該是劉璞的腳，旁邊兩個是攙著的人，看來是病的不輕。還站的起來，也該沒娘親講的那麼嚴重。