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“不是要來比賽的麼？怎地到了這許久，還未開始？”
眾人循聲望過去，卻是一個身著雪白紗衣的女孩兒。因著頭上戴了帷帽，故而看不清面容。
先前大家在廳里相聚的時候，都未見過她，想必是剛剛過來的。
高大奶奶溫和說道：“是我們疏忽了。馬上就會開始。”
院中的小桌子和文房四寶早已擺放齊整。
高大奶奶這便吩咐了人去將各桌的紙張攤開，把墨研好，等下姑娘們報了名後、比賽正式開始時，就可直接取用了。
高太太也喚了三個婆子過來，每人手上一張紙，一支筆。
眾人不禁低聲贊道：“高家不愧是詩書傳家。就連伺候人的婆子，竟也是識字的！”
“可不是！聽說，高姑娘等下就是準備比字？”
“那可了不得。定然極其厲害。想必，會是第一吧？”
聽到這些讚嘆聲，高太太微微笑著，說道：“大家現在就可報名了。我們這個院子，一共比試三樣。賽字、賽畫、賽詩。”
她話剛說到這兒，後面的規則還未來得及詳解，白色紗衣的女孩兒已經揚聲說道：“我要參加賽字會！”
高太太面上的笑意就冷了些許。
白衣女孩兒恍若不覺，笑了聲後，高聲道：“你們若是怕了，盡可以報其他兩樣。這比字的第一，定然是我的！”
帷帽微動，朝向高姑娘那邊，似是女孩朝高姑娘挑釁地望了一眼。
大家禁不住竊竊私語，問詢周圍的人是否知曉這個女孩兒到底是誰家的。
忒得自大，忒得不懂禮貌。
秦楚青側首看了看高太太。
她雖笑得依然慈祥和藹，但眸中卻閃過一絲不易察覺的微慍。
將前後事情聯繫地想了下，秦楚青恍然大悟——這次的比賽，怕是高家為了捧出那個高姑娘的才藝名聲，而特意準備的。
高家既然費了苦心讓高姑娘高調參加字畫比賽，就是對她的字抱有極大信心，希望她去拔頭籌。
如今有人明言要搶去所有風頭，主家自然不太高興。
想通了其中關竅，秦楚青便打定主意，不參賽。
——她來這裡，是為了荷花宴的，而不是為了那些個虛名。
因著一些看不見摸不著的名頭爭個不停，什麼也顧不得，以至於忘了今日前來的目的、忽略了周遭美景，何苦來哉？
決心已定，秦楚青便不再關注這些。
湊著女孩兒們上前報名參賽的時間，她退到南邊，環顧四周，最終望向不遠處的荷塘，看著錦鯉在荷葉之間嬉戲。
突然，東邊那側的院門處傳來一陣嘈雜傳來。
諸人不由自主望過去，卻見一群少年郎嬉鬧地談笑著進到院中來。最終停在了扶桑花另一側，駐了足。
女孩兒們先前沒料到少年們會來觀戰，此刻不禁吃驚了下，稍微有些慌亂。但因大家一東一西，中間有那排扶桑花從中隔開，所以只過了一小會兒，便也鎮定下來。
只是姑娘們一個個臉頰緋紅，羞怯地半垂首，不敢往那邊看。只偶爾故作不經意之時，才會往那一側快速望上一眼。
這個時候，為數不多的幾個落落大方、根本不把少年們的到來當回事兒的姑娘，便顯得尤為引人注意了。
高太太與諸位太太解釋道：“他們聽說這邊有比賽，自家的妹妹、姐姐們都會參加，便想要過來瞧瞧。”
太太們笑道：“這敢情好。”又對女孩子們說道：“這回可得好好認真些了。不然誰不當回事被瞧了出來，回去後，可是要被兄弟們取笑了。”
女孩兒們就笑著應是。
比賽開始。
女孩兒們大都參了賽，此時均凝神靜氣，專注於紙筆之上。
這邊靜了下來，扶桑花的另一側，那兒卻是竊竊私語不斷。
少年們望著認真的女孩兒們，悄聲討論著。
“咦？那小姑娘可真漂亮。”一個少年將每個人都仔細看過後，輕聲嘆道。
“是那縹色衣裳的小姑娘吧？”他旁邊另一人低聲道：“可不是，第一次見到相貌那樣出眾的。”
“氣度也極好。被人圍看著卻不羞不惱，不急不躁。十分難得。咦？她為何搖頭？”
“應當是提前發現高姑娘那一筆寫太重了。那時候高姑娘剛落筆，想來她是看出這一筆力道不對會出岔子，足見功夫之深。只是不知她為何沒有參加比賽。”
“或許是不屑爭這些個風頭罷。”
“言之有理。”
秦正寧聽人在旁議論著，望著縹色衣衫的秦楚青，不住暗暗嘆息。
——雖然妹妹被誇十分高興，但一想到阿青被這麼多男的直勾勾盯著細瞧，他心裡頭頓時不舒服起來。
秦正寧正打算讓那些人好生看比賽，少亂看沒參賽的姑娘。這時，旁邊一個極度不悅的聲音冷冰冰響起。
“呵……現今這世道，當真是不同了。再小的螻蟻，都敢隨意亂說亂講、肆意非議他人！”
這聲音響起得極其突兀，且語氣不善，與周圍融洽的氣氛格格不入。
大家不由自主就聞聲望了過去。
說話的少年一身紫衣，身形清瘦，五官出眾。不過十五六歲的年紀，卻自有一種不容辯駁的威嚴氣勢。
他盯著說話的兩人瞧，見他們望了過去，扯扯唇角，語氣十分嘲諷地道：“想要議論她，也要看自己夠不夠資格、有沒有這個命！別口中沒遮沒攔，什麼不該說的都往外吐，以至於往後自己怎麼死的，都不曉得！”
被斥責的兩個少年當即惱了，指了他叫道：“你什麼人！好大的口氣，竟然敢在我們這兒隨意撒野！”
“你們這兒？我撒野？”
少年撣撣衣袖，勾唇一笑，目光一轉，神色陡地尖利起來，“我怎麼不知道，這地方竟是不姓霍了！”
他那高高在上的睥睨目光，尋常的時候，只讓人覺得高傲自負。
但此刻他氣勢頓顯，雖是個未弱冠的少年，卻散發著不容人質疑的強大威壓，一時間，竟是鎮住了跟前所有的人。
秦正寧聽著那狂妄少年聲音和語氣都有些耳熟，雖然旁邊有好些人擋著瞧不見，他終究是按捺不住，努力往旁邊挪動了幾步，這才將人給看到了。
只一眼，饒是鎮定沉穩如他，也禁不住瞠目結舌。愣了好一會兒，方才怔怔地開了口。
“陛……”
少年抬眸，給了他個警示的目光，尖銳而又凌厲。
秦正寧頓了頓，努力緩了下神把後面那字給悶了回去，這才說道：“……您怎麼來了？”
第38章 不服不行
當今天子霍玉殊，其母乃是蘇國公府的嫡女。她與敬王霍容與之母，是嫡親的姐妹。故而敬王和皇帝二人，不只是堂兄弟，且還是姨表兄弟。
按理來說，關係如此密切的兩個人，應當比較親近才是。偏偏這倆人打小就不對付，多看對方一眼都嫌煩。
如今秦正寧看著眼前的貴氣少年，思及前些日子剛剛離去的霍容與，忍不住暗暗鬆了口氣。
——幸好王爺走了。不然，他們倆撞到一起去，秦家怎麼做都是兩邊不討好。
他剛一想到‘王爺’二字，紫衣少年就踱到了他的身邊，勾唇一笑，輕聲問他：“聽說，前些日子，敬王來了？”
秦正寧渾身一凜，溫聲答道：“是。”
“唔。”霍玉殊說道：“他私自離營，棄軍中事務不顧。若是營里出上一丁半點兒的岔子，那他便是瀆職之罪了罷。”
霍玉殊的聲音算不得小，周圍離得很近的人都能聽到。只不過他開始問的那句話沒甚特別，便無人理會。
如今他堂而皇之地說起敬王的‘失職’問題，還扣了這麼大個‘帽子’……
旁邊呼啦啦好幾個人扭頭看過來。
先前被他指責過的少年被他氣勢所迫，呆了好一會兒。剛剛緩過神來，當即哼笑道：“瀆職之罪？小兄弟，哥哥們給你幾分面子，不和你計較方才的事情，你還真當自己是皇帝了？治敬王的罪……也真敢說！”
旁邊一群人鬨笑起來。
霍玉殊根本沒理會他們在說什麼。
他兀自沉吟道：“若是沒有明顯的把柄握在手中，我是奈何不了他。不過，他這次做得太明顯了。如果糊弄過去，實在對不起我那權力不是。”
語畢，他撫了撫左手拇指，喃喃道：“他公然離營，還當眾表明了身份，就不怕被我知道？難不成，這一次又是特意給我下套讓我鑽？到底要不要抓住這次機會呢……”
秦正寧知道身邊這位是個喜怒無常的主兒，也曉得他不過是自問自答罷了。便一直保持沉默，半個字也不說，只當自己沒聽見。
眼見那些少年還在叫囂著，秦正寧生怕他們真惹惱了霍玉殊，忙扭頭年呵斥了幾句，讓他們靜觀比賽，不可隨意高聲嚷叫，擾亂了這兒的平靜。
少年們曉得他是伯府的世子爺，到底不敢惹他。且先前是他們理虧，說話沒個把門兒的。抱怨兩聲後，沒再繼續下去。
這邊剛剛安靜下來，女孩兒們那邊卻是‘熱鬧’起來。
仔細去聽，居然是在爭吵。
少年們先前在爭論，沒有留意賽字之事。認真聆聽半晌，方才搞清了個中緣由。
原來，高家和幾位年長的女賓客均說高姑娘的字奪得第一。那名戴了帷帽的女孩兒不服，說高姑娘的字有瑕疵，自己才應該是那個第一名。
“你看她這一筆，落得太重，影響了整個字的構架。我的字寫得毫無瑕疵，為何要輸於她？分明是你們藉機打壓旁人抬高自家女兒！太過不公！”
“你的字是不錯，但沒有神韻。媛姐兒雖有一划出了點岔子，卻無甚大礙。後來她寫旁的字時，已經將布局上的缺陷彌補了。”高大奶奶好生說道。
帷帽少女當即惱了，譏諷道：“是你們的人，自然是再怎麼錯都能挑出好兒來。你們這也太過不公了些！”
說罷，她朝扶桑花的分界線走來，揚手道：“大家都來看看！他們高家是怎麼欺負人的！”
少年們看著激動無比的她，面面相覷，正猶豫著該不該應聲，比賽的書桌那邊卻是傳來了個好聽的女孩兒聲音。
軟軟糯糯的，尾音微微上揚。