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紙上墨跡未乾，只一個端正的大字。
‘謝’。
千言萬語，一字足矣。
“多謝王爺費心。先前爹爹偶遇王爺，要的便是此物，不曾想王爺卻還記得。”
先前因了謠言一事，秦立謙已向秦家眾人說起過，他和敬王相識，便是因為他討要了王爺的一份甜食。
為此他還特意將王爺贈與甜食時附帶著送的白玉碗給大家看了，以作證明。
秦家的女眷大都瞧見過那碗。
如今她們中不少人因了這才藝比賽而過來觀看，聽了秦楚青的話後，有好事者探頭瞧了眼，確實和上次那碗一樣，便和周遭的人說了。
大家只當是敬王和明遠伯秦立謙頗為投緣，故而送來此物贈與其女，旁的並未多想。
不過，因了這個緣故，周遭之人看待秦楚青的眼神，終究是不一樣了。
莫玄見秦楚青竟是親手書寫來答謝主子，驚喜不已。忙雙手接過紙張，仔細捧好，靜等墨跡干透。
他怕秦楚青方才已將他與帷帽少女的對話盡數聽了去，思量了下，與帷帽少女道：“主子沒看表姑娘的信，隨手擱在了一旁。至於那信後來去了哪兒，兄弟們也都沒注意。”
帷帽少女臉色青了白白了青，怒道：“你個狗奴才！少信口胡說！”
莫玄對此保持沉默。
眼看墨跡幹了，他將紙張仔細折起，好生收了，這便對秦楚青恭敬地抱拳一揖。
秦楚青朝他微微頷首，他再不停留，快步離去。
帷帽少女看著他毅然決然的背影，渾身都在微微顫抖。
聽著四周交頭接耳的聲音，她只覺得周遭每個人都在看她笑話，每個人都在議論秦楚青被敬王另眼相看、而她被表兄忽略的事情。
那議論之聲好似魔咒，響在身邊、響在耳畔，硬生生要將人逼瘋！
帷帽少女再也無法忍受，幾步行到秦楚青身邊，揚起手就要將那紫檀木盒子打翻。
誰知那一掌還未落下，旁邊突然閃出一人，將她的手腕大力扼住，用力甩向一邊。
少女正要發怒，扭頭瞥見那個紫色身影，頓時駭得連退兩步，顫聲道：“你……您……”
霍玉殊冷冷地睨了她一眼，柔聲問秦楚青道：“沒事吧？”
他問的是她，她卻以為他問的是那新近收到的禮物。畢竟那是他表兄費了心力送來的，剛剛還差點被打翻。
低頭看了看手中之物，秦楚青鬆了口氣，笑道：“沒事。”又道：“多謝了。”
霍玉殊便笑了。眉眼彎彎，顯得十分開心。
秦楚青怕盒內的冰繼續融化，白費了對方一片好意，打算將其中之物趕緊拿去屋中細細品嘗。與霍玉殊道了別，又和諸位太太說了聲，便往廳中行去。
走了幾步後，她微微側首，對一臉擔憂正欲過來尋她的秦正寧搖了搖頭，示意他不必擔心。
秦正寧仔細瞧了她幾眼，看她確實無礙，這才放下心來。兄妹倆相視一笑，秦正寧復又回到自己先前的位置去。
帷帽少女看秦楚青腳步停了一瞬，緊走兩步想去拉她，卻被霍玉殊抬臂攔住。
“你少惹事。”霍玉殊不悅道：“若再胡鬧，我現在就讓人把你丟回京城去。”
少女知道惹惱了他是什麼後果，趕緊收回了腳步。
行動間，她恰好看到了霍玉殊攔她的左手，疑惑道：“您的碧玉扳指呢？往常從不離身，如今怎地不見了？”
霍玉殊右手習慣性地撫了撫左手拇指，朝秦楚青的背影看了眼，說道：“那東西不過是懷念故人的玩意兒罷了。如今，已無甚戴著的必要了。”
他的碧玉扳指，內側刻有一字一花。
字，是‘卿’字；花，是梔子花。
代表的，是同一個人。
如今人在眼前，那種死氣沉沉的硬物，又有何好留戀的？！
說著話的功夫，秦楚青的背影已然消失不見。霍玉殊便再沒了待在這兒的興致，一個字也不多說，當即離去。
待到霍玉殊走遠，帷帽少女面色陰晴不定地朝秦楚青離開的方向看了眼，咬了咬唇，緩緩將帷帽揭下。
面容姣好皮膚細膩，是個不可多得的美人兒。
但，大家早已見過秦楚青這等絕色。眼前少女的真容，不過是會讓人多看幾眼罷了，並未掀起絲毫波瀾。
少女終是大怒。
她將帷帽狠狠摔在地上，抬腳用力猛踩了十幾下。泄憤過後，她眼神陰沉地又看了眼秦楚青離去的方向，方才轉身走開。
高太太自己脫不開身，便吩咐了身邊得力的大丫鬟去給秦楚青安排休息的地方。
大丫鬟詢問過秦楚青的意願後，帶她去了一處僻靜的院子。那兒比荷院小了不少，勝在清淨。
此時秦楚青正坐在八角亭中，邊品著美味，邊閒閒地看著旁邊池塘中的米分荷與錦鯉，甚是愜意。
——這一碗薑汁撞奶，明顯比上一次的好吃許多。都有些像是當年太。祖親手做的了。
吃在口中，思及往事，心情也不由愉悅起來。
“我說怎麼尋不到你，原來在這兒逍遙呢。幸好剛才遇見了高太太身邊的人，順口問了一句。不然，這麼個寂靜地兒，我怕是找不到的。”
熟悉的聲音傳來。秦楚青卻也不往那邊看，只將最後一口甜點慢慢咽下，這才哼道：“怎麼？比賽都不參加，自己先溜了，如今卻怪起我來了？”
“我哪裡是溜了。分明是被母親押著去見人了！”
凌嫣兒說著，步入涼亭，坐到秦楚青的身側，低低說道：“蘇國公府來人了。母親聽說後，帶我去見了國公夫人。蘇姑娘不在，蘇世子在。母親與蘇太太閒聊了很久。”
說罷，她長長一嘆，“你就好了。長得漂亮，家世又好。既是伯府嫡女，還有楚大將軍府撐腰。往後的親事，自然不必發愁。”
秦楚青知道她是有什麼就說什麼，斷不是說酸話，便笑道：“嗯。往後父兄自會為我安排好。”
凌嫣兒趴在桌上，悶悶地道：“說起來，我家條件也不算差。母親何必這樣上趕著看人臉色呢？人家明顯不願多說了，她也不趕緊撤。”
秦楚青將官場上的事情稍微捋了下，有點明白過來凌太太為何這般行事了。
——凌大人是自己考取功名步入官場的，毫無根基。若凌嫣兒覓得一門好親事，那麼凌家就有了靠山。凌大人往後的官途，能順當許多。
思及此，秦楚青不禁暗暗嘆息。
聽說當今天子雖喜怒無常，卻也不是偏聽偏信之人。除了和敬王針鋒相對半點也不相讓外，待其他人倒是頗為公正。
如果凌大人踏踏實實做事，未免不是出頭的一條正途。
但凌夫人選擇了這個路子……
只能說，各人有各人的思量和緣法吧。凌太太這般的打算，對或錯、好或壞，她一個外人，是無法置喙的。
“這是甚麼？好生漂亮。”凌嫣兒忽地看到架子上擱著的已經空了的白玉碗，驚奇說道：“這麼一整塊玉做成的碗，得多少銀子才能買得到啊！足夠珍藏起來了。”
“裝甜食的。家中還有一個。上次爹爹拿去本家的時候，你或許沒見到。”
一說起白玉碗和秦立謙上次拿去一事，凌嫣兒有些明白過來，問道：“那敬王當時贈送吃食，就是這種碗裝著的？”見秦楚青點了頭，她不禁嘖嘖嘆道：“不愧是王爺，也太大手筆了些。這個都能拿來隨意送人。”
先前她聽說了，但沒親眼看到。如今瞧見了，倒是開了眼界。
不過……
凌嫣兒瞪著眼前之物好一會兒，慢吞吞開了口：“上次就也罷了。這一回，敬王大老遠讓親衛過來……就為了送你這麼一碗吃的？”
“是啊。”
“那你說，他這麼大費周章，到底為了什麼呢？”
“或許是因為碰到同好之人了罷！”秦楚青笑道：“這東西，北地人愛吃的不多。”
軍中兵士多豪慡。談得來的兩個人稱兄道弟，互相送點吃食實屬平常。況且，她這話說得可是真心實意——她和敬王屬於少數北地人愛吃這甜食的，每每想起，頗有點‘惺惺相惜’的味道。
……好吧，敬王那般孤傲清冷的性子，怎麼想，也和‘豪慡’搭不上邊。
不過，對方既然是善意之舉，她便不想揣測那許多。
“同好之人？”
凌嫣兒不敢置信地瞪著秦楚青看。
單單為了那什麼勞什子的‘相同愛好’，誰肯這麼折騰？
而且，還又賠出去這麼一個白玉碗！外加一個紫檀木的盒子！
“不然呢？”秦楚青笑問道：“你覺得會是什麼緣故？”
望著秦楚青坦然澄澈的雙眸，凌嫣兒難得地天人交戰了。
心裡頭的那些話在嗓子眼兒里竄來竄去，猶豫了很久，終究還是沒有說出口。
她緩緩搖了搖頭，十分感嘆地拍了拍秦楚青的肩。
“沒甚麼。傻人有傻福。你還是別知道的好。”
第40章 離
雖說荷花宴要舉行七日，但今日來了這麼一回，後面幾天應當就不會再來了。
秦楚青回去後就得開始收拾行裝，準備返京歸家。而凌嫣兒，不久後也要跟著母親離去。
到時兩人都會開始忙碌起來，連好好閒聊下的時間怕是都沒有了。
分別在即，兩人俱都沒再參加那些比賽，只是湊在一起說說話。又約定好，就算分離，也不可斷了聯繫。回去後定然要時常聯繫、保持書信往來。
不知不覺間，到了午宴時分。
二人相攜著去往舉辦宴席的院落。
剛一進院門，就有丫鬟迎了過來。問清兩人是誰後，卻沒帶著她們去到先前安排好的位置上，而是將她們引到了主桌旁邊。
高太太和高大奶奶都在忙著招呼客人，尚未來到此處。
與人正在座位旁說話的高姑娘瞧見了秦楚青她們，忙和對方急匆匆說了幾句話，頷首道了別，便往兩人這處行來。
“原想著你們來的時候我過去迎，誰知和人說了些話，竟是耽擱了。”
一到她們身旁，高姑娘就如此說道。
她相貌柔美聲音溫和，任誰聽了，都只覺得熨帖舒服。
秦楚青說道：“今日舉辦宴會，高姑娘自去忙便是，無需如此客氣。”