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“在這兒還住得慣嗎？”每天都有此一問，已成定律。“缺什麼儘管和哀家說，要是有誰欺負了你，哀家定饒不了她。”太后和悅的笑容，嫻靜而動人。
“雅兒在這兒樂不思蜀，您說我住不住得慣呢？”千篇一律的謊言縱然無恥，可每次還是能逗得太后發笑，何樂而不為。
“這些上乘的料子都是今年江南的貢品，可有你中意的？”太后脫下硬硬的指甲護套在緞子上輕柔地撫摩。
我擔心太后會發現綢緞下面的秘密，心不在焉地回著話，坐立不安，眼睛不知往哪裡看才合適，頭也在嗡嗡作響。
琉璃用希望和乞求的眼光望著我，我微微搖頭，強迫自己一定要鎮定下來，太后則不露聲色地打量著我，忽然雙手一翻，那個惹事的包袱就這樣毫無預警地暴露在我們面前。
“這是什麼？”太后很有興趣地撥弄著，眼看著就要打開它，情急之下，我忙道：“是我的一些首飾，粗糙得很，別讓它們污了您的眼睛。”說完，就想喚琉璃去收起來。
“哎，哀家看下也無妨。”說話間，她已經打開了包裹，我再要阻止已晚了一步。
太后的玉指捏住泥娃娃從包裹中提了起來，我一顆心提到了嗓子眼裡。她翻來轉去眯著眼睛看了好一會兒道：“你們先退下，雅兒留下回話。”
琉璃和小祝子公公唯唯諾諾地退出門去，獨留下我一人面對太后的質問。她的臉上喜怒不辨，我不敢問亦不敢出聲，只能在她開口之前先行跪下。
她笑容可掬道：“雅兒的心上人便是富察家那小子嗎？”
我見她並無責怪之意，就壯起膽子：“回太后的話，是他。”
“你可知他有妻有子？”太后雙手托我起身，“起來說話。”
我晃晃悠悠地站起來，僵直地立著：“雅兒知道。”
太后嘆道：“你是金枝玉葉的身份，豈能給人做小？”
我怔怔地僵立著，那日已與傅恆定下了不再相見的承諾，緊接著卻險些葬身於火海，幸蒙他相救。如此看來，我和他似乎都深陷在這個結里，回不去又難以逃避。
“要是你執意如此，哀家可助你。”太后淡然道，“哀家若是替你說話，你皇兄也阻攔不得。你不必現在就回答我，好好想想。明日哀家還安排了一齣戲，待你看完之後再作決定也不遲。”她把我當做自己的孩子似的納入羽翼之下，輕拍我的後背。
我窩在她的懷裡，自幼喪母的我又在她身上感受到了久違的母愛，心頭暖意融融，一絲絲地蕩漾開來。
試探（二）
這一夜我睡得並不踏實，翻來覆去，無法入眠。太后說的那出戲究竟是何用意，我苦思冥想，從上半夜一直折騰到下半夜，始終都想不明白。
天發白時，我索性掀了被子早早起身，待琉璃打水進來，我已整個地拾掇整齊了。
“姑娘，你起得好早。”琉璃打濕了絲帕交到我手中，五個月相處下來，她也知道我並不喜歡被人伺候著，在遭到數次拒絕後她也樂得輕鬆了。
“雅兒姑娘，太后喚你過去。”
我望著小祝子打趣道：“琉璃，你瞧，有人比我還早。”
小祝子傻笑，琉璃揶揄，給寂靜的梧桐院帶來了稍許歡聲笑語和片刻的放鬆。
我挽起太后的手臂，她拍了下我的掌心，吩咐道：“小祝子，你遠遠地跟著就好。”
這個方向是去往皇帝哥哥會見群臣和平日批閱奏摺的九州清晏的，在圓明園中逗留了近五個月，唯一的收穫就是將整個園子的地形摸了個清清楚楚。我的腳步慢了下來，輕聲問道：“太后您這是要帶我去皇兄那裡嗎？”
她笑道：“沒錯。”她拉起我的手加緊步伐，“我們快些去，遲了就看不到了哦。”她童心未泯的表情像極了即將遊戲的孩子，期待又嚮往。
我們走進了九州清晏的御書房內，太后又扯著我的衣袖進了內室，這裡同外間僅以一張帘子阻隔，能看到外面所發生的一切事情。
我們才坐定，皇兄就步履勻稱有力地走了進來，端坐御案前，翻看起摺子來。我才要開口，太后朝我搖了搖頭，耳語道：“少安毋躁，靜下心來。”
只見皇兄舉著奏摺，時而皺眉，時而面露笑容，桂公公每間隔一陣子就會給他重新換上熱茶，伺候周到。
我隱隱覺著太后所說之事同六哥哥有密不可分的關係，但是事到如今，我反而定下了心。我人在這裡，著急也沒用，一切靜觀其變。
等了許久還不見有任何的動靜，我有些坐不住了，起身稍微動了動，反觀太后還保持著優雅的坐姿，臉上笑容也絲毫未變。
約莫一頓飯的工夫，皇兄終於放下了摺子，揉了揉太陽穴，喚道：“桂圓，傳傅恆和瀟湘姑娘進來。”
心往下一沉，這事兒果然和傅恆有關，可是他和瀟湘又怎麼會在一起？我有不好的預感，悄悄將帘子拉開一條fèng，正瞧見傅恆和瀟湘一前一後地走了進來，一個似心事重重，腳步懨懨，另一個春風滿面，逸雲輕風一般飄然而來。
多月未見，傅恆看起來清瘦了不少，唯有那雙眼睛還是清亮如昔。
“臣傅恆（民女瀟湘）給皇上請安，皇上吉祥。”鏗鏘有力和溫婉嬌柔的聲音交織在一起，倒也相得益彰。
“瀟湘姑娘，晴嵐的病勢現在如何了？”皇上從御案前步履輕鬆地走了下來，行至瀟湘身前時，微微用力一帶，將她平穩地托起。
“回皇上的話，張公子的病情已無大礙，只要細心調養，不出一年半載就可完全康復。”瀟湘低頭復命，眼睛卻不自覺地瞥向了一邊的傅恆，再捨不得移開分毫。
“嗯。”皇上略一頷首，眼睛也落定在傅恆身上，“你也起來吧。”他轉身又回到御案前坐定，食指無意識地敲擊著桌面。我感覺到他的目光似乎在往我這裡瞟來，急忙往後退了一步，帘子隨之擺動，帶動絲絲微風。
久久聽不到外頭的動靜，我愈發的煩躁不安，再次撩動帘子，只見皇上雙目微閉微開，手枕在額頭上，像是在反覆斟酌著什麼，而遲遲拿不定主意。
“咣當”一聲，聲響竟然出自我身後，我回身望去，太后手上穩穩地端著茶盅，正在往嘴裡送去，而杯蓋卻不翼而飛。
她嘴角笑容輕溢，如果不是地上那摔得粉碎的白玉瓷蓋，我幾乎就以為那聲巨響只不過是我的錯覺。
“瀟湘姑娘，你醫術卓絕，妙手回春，朕曾經答應過你，只要你能醫好晴嵐，錦衣玉帛，高官厚祿任你挑選，而今你可有了主意？”突如其來的一問讓我尚來不及思考太后丟擲杯蓋的用意及內中蹊蹺，我俯身牆上豎起耳朵屏住呼吸，生怕漏聽了一個字。
瀟湘莞爾而笑，緩慢而清晰地說道：“瀟湘不求名利，但懇請皇上為我指婚。”
皇兄眉梢輕挑，臉色不變，仿佛一切都在他的預料之中。他把玩著手中的鎮紙，沉聲道：“你要婚配何人？由朕替你做主。”
此話一出，我頓時緊張得全身鬆軟，死死地抓著衣襟，大氣都不敢出一口。瀟湘對傅恆一往情深，這是她最好的機會，她斷不會錯過。
果然，她紅潤的嘴唇一張一合，輕巧地吐出了兩個字：“傅恆。”
傅恆的身子一震，背脊僵直。我不敢看他此時的表情，瀟湘對他勢在必得，而皇兄又完全站在她這一邊。他，真能抗拒得了嗎？
“傅恆，朕將瀟湘姑娘婚配於你，你可願意？”皇兄的聲音似從很遠很遠的地方飄來，縹緲得我怎麼都抓不住。
忽然有些明白太后讓我躲在這裡偷聽的目的了，在這樣的情形下，傅恆所作的決定足以影響到幾個人的終身幸福，只要他心中有我，他定然不會應允這門親事，哪怕是皇上親自指婚。這樣的考驗雖然殘忍，但卻真實有效。
我手掌緊緊地捏成拳頭，兩眼發直，一顆心怦怦亂跳，怎麼都靜不下來。我對傅恆的信任從沒有像今天這般如履薄冰，因為他現在要面對的不只是瀟湘一個人，他要挑戰的還有大清天子的權威，即便他是我的親哥哥，他的心思仍不是我能夠捉摸透的。
手心裡不知什麼時候已全是汗水，御書房內靜寂一片，所有人都在等待傅恆開口。在我心中有兩種矛盾的感情在激烈鬥爭著：一方面是盼望他可以坦率而堅定地說出“不”字，全了我們生死不渝的可貴情誼；另一方面我又不願他因違背皇兄的意願從而惹上殺身之禍。思緒萬千，在我私心裡前一種情感終究占了上風。
似隔了千年之久，才聽見傅恆的聲音平平響起：“臣，願意。”
我死命克制自己，不讓眼淚流出來，慘然一笑，如果現在有一面鏡子，那定是張面如死灰，毫無生氣的臉，我好像一個溺水的人，連剛碰到手的一塊木板也滑失了。
我抓著牆頭緩緩地蹲了下來，那般的揪心，猶如一塊巨石在我胸前壓得我喘不過氣來，身體有些飄忽，疲憊的腦袋麻痹了。他們接下來的話我一句都沒有聽清，只是在心裡一遍遍地和自己說，這一切都不是真的。
臉上cháocháo的，濕濕的，伸手一摸，全是淚水。一塊精緻的小帕子遞到我跟前，我抓過來亂抹一氣，將滿腔的愁苦都發泄在了這塊絲帕上。一絲若有若無的嘆息聲鑽進我耳朵，太后憐愛地撫摸著我的頭髮，把我摟在懷裡：“好孩子，哀家知道你心裡難受，不過長痛不如短痛，傅恆終不是你的良人，你要儘早回頭。”
我苦笑，她早知道會是這樣的結果，為何要讓我親眼所見，親耳聽到，這樣對我過於殘忍。
太后繼續說道：“雅兒，你心中一定在怨恨哀家對嗎？”我矢口否認，她又道，“你的性子像極了你娘親，認準了就不會輕易放棄。哀家要是不給你下帖猛藥，你能認清事實嗎？”
我不願承認太后所說，可是心底有個聲音在默默地問自己：“這樣執著究竟值不值得？傅恆他真的在乎你，又怎會另娶別人？他怎能在把自己的心完全交給一個女人的同時，又接受另一個女人？”這樣的邏輯，我實難理解。
心中早已認同了太后的話，可我還是嘴硬地替他辯解道：“皇上指婚，那是天大的榮耀，也是他的福分。難道太后您希望他違抗聖旨嗎？”
太后臉上的笑容立時遁去，我也為自己衝動之下的口不擇言懊惱萬分，太后輕咳一聲：“雅兒，既然你這麼說，那這第二場戲你是非看不可了。”她扯我起身，把我推到一邊，“好生聽著，望你能明白哀家的良苦用心。”