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　　  “咱們只盼著朝廷都和順就好了，不過要我說，等秀女們入了宮，若最後真的變了天，這後宮別亂了才好，”一個大臣低嘆著，知道廣仁海為人板正，說不過他，於是有意岔開話，拍了拍他的肩膀，道，“好了好了，不說選秀了，咱們喝茶。”

　　  眾人打著哈哈，各自低頭吃茶，唯有廣仁海眉頭始終不展。

　　  坤元宮，謝柔換了身衣裳，見卓海從外面進來，還差人捧著不少物件，說是皇上送來的。

　　  “娘娘近日辛苦了，皇上念著娘娘的好，特地差小老兒將緬地進貢的雲紗錦緞，還有岩山的血燕窩送過來。”

　　  “皇上何時到？”謝柔問。

　　  卓海道：“皇上公務繁忙，說選秀的事交由娘娘全權負責，皇上這次就不閱選了。”

　　  謝柔和身邊伺候的雀兒、雲姑都愣住了。本朝秀女入宮，內監嬤嬤們要篩選過一遍，把體態家世合格的人送到內殿，由皇上和皇后閱選，選中的入冊，不中的放出宮，還從沒有皇帝不參與的時候。

　　  這不合規矩，而且會讓前朝的大臣們心生不安，最重要的是，好不容易平息的議論，恐怕再生波瀾。  

　　  謝柔很快就想好了應對之策，道：“勞煩卓叔和皇上說一聲，此事由臣妾做主也不是不能，但若選了不合適的人，皇上可不要怪臣妾眼光不好，畢竟未來這些妃嬪比臣妾陪伴皇上的時間要長。”

　　  卓海笑了笑，將話收下，道：“記住了，小老兒這就回稟皇上。”

　　  雀兒看著人走出去，對謝柔道：“娘娘，昨兒皇上還好好的，怎麼今日連殿選都不來了？”

　　  謝柔道：“皇上在和我置氣呢。”

　　  “娘娘您也是，歷朝歷代都是皇上開選采，后妃沒一個開心的，到了您這裡，還要上趕著，這不是找不痛快嘛。”

　　  謝柔不語，身側雲姑卻心領神會的道：“現在不選，以後也要選，還不如趁著離開前確定了後宮諸項事宜，娘娘才好安心。”

　　  雀兒怔然片刻。

　　  謝柔對著鏡子撫了撫銜翠的釵珥，同兩人道：“走吧，咱們先過去，在前殿等皇上。”

　　  三人便接連出了坤元宮，一路上有嬤嬤稟報秀女安置的事，遞上名冊給謝柔過目，名冊里已經有不少划去的名字，剩下不到一半用硃筆勾出來，一行標註姿容體態、姓氏家族，十分詳細。  

　　  “畫卷皇上與本宮已經看過了，你們將這幾位重臣之女放在前列，一次七人，再檢查一遍。”謝柔叮囑。

　　  嬤嬤們道：“娘娘放心。”

　　  “你們仔細些，不必心急，本宮在這裡等皇上，什麼時候皇上來了，什麼時候開始閱選。”謝柔施施然坐在椅子上，先上了兩盞龍井，一盞自己喝，另一盞留給蕭承啟。

　　  眾人各司其職，眼見日頭攀上碧瓦，蕭承啟那杯茶換了三次，他才出現在殿門口。

　　  臉色並不好看。

　　  謝柔走下座位向他行禮，蕭承啟撇開頭，也不管她，自顧自落座了。

　　  謝柔沒放在心上，只道：“既然皇上來了，臣妾就請秀女們進來了。”

　　  蕭承啟悶聲哼了一下，不知情緒。

　　  當然這裡也沒他發揮的餘地，秀女們早就準備好了，由管事太監一隊隊帶上來，殿前剎那花枝招展，雖是深秋時節，然而美人如畫，就多了許多旖旎春色，連謝柔一個女子看著都覺得賞心悅目。

　　  兩人同坐在位子上，一邊是越看越有意思，另一邊是越看越無趣，形成鮮明對比。  

　　  蕭承啟並不喜歡這種感覺，從前他作蟄伏之態，如傀儡一樣被右相操縱，不得已才開了兩場選秀，每個棋子都是擺好的，他連拒絕的機會都沒有，到了現在，他陡然發現自己還是個傀儡，只不過拿著線頭的人換成了群臣，道理卻都差不多。

　　  怎麼回事？他今兒個越想越不爽，尤其在謝柔差卓海傳過來那句話以後更甚。

　　  “皇上還記得與臣妾第一次相見時的景象麼？”謝柔將他的臉色看在眼裡，尋了個空子悄悄問他。

　　  蕭承啟微怔，點了點頭道：“朕記得。”

　　  “怎麼忽然提起這個？”他問。

　　  謝柔彎唇淺笑，道：“看到這些秀女，臣妾就想起了當年的自己，幸好皇上用了箭矢測試，未與右相同殿閱選，否則以臣妾構撰的家世，也許無緣入選。”

　　  想起御花園中初見時的情景，蕭承啟嘴角勾了勾。

　　  那日她穿著一身青碧的宮裝，發上簪著一根玉雕的木蘭，旁人被他的陣仗嚇得直往後躲，只有她站在原地未曾移動，為了方便頂果子，還將髮髻往後梳了一些，動作不顯眼，但足以讓他記住。  

　　  回憶的滋味不差，眼前的選秀好像也沒那麼難熬了。眼神飄過去的時候，他還注意到秀女們的宮裝，竟都是青色，他倏地明白謝柔為何提過往之事了，分明是勸他把心思放在選秀上。

　　  “皇后。”

　　  謝柔看向他。

　　  蕭承啟揮了揮袖，讓太監把眼前的秀女先帶下去，而後將心裡話在唇齒間咀嚼多次，終是問了出來，道：“為何你如此重視這次選秀？哪怕朕沒有主動提出來，甚至並不願意，你還要堅持。”

　　  謝柔頓了一下，道：“皇上，從前右相選秀是為穩固他的地位，如今放在您身上也一樣。這一點臣妾和皇上曾經說過的。”