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向斌微傾嘴角，認同地點點頭，兩人安步當車地向王府走去。
剛進巷口，便看到王府總管向貴焦急地在府門前打轉，兩人對視一眼，腳步緊了些。
“三皇子，可把你盼回來了，快，快，宮裡來人了，讓你快回宮。”
“向貴，來人我們熟悉嗎？”向斌謹慎地問。
“是王爺的副將，不要擔心，小王爺。”向貴小聲地說。
一大隊宮中侍衛和副將聽到通報，已從王府中跑出。
“皇子，珍重！”向斌用力緊握了蕭鈞手一下，他鄭重點頭，眼神里注滿了堅毅。
蕭鈞的手一路上一直在瑟瑟抖動，心似懸在了半空，宮中一定發生了什麼事，不然不會這般著急地讓他回宮。轎子抬得飛快，進了宮門，一行人直奔皇上的書房。向王爺正在書房前張望著，看見蕭鈞，長舒一口氣，“三皇子，我可把你等來了。皇上在裡面等你，你可要聽話！”
“父皇他好些了嗎？”蕭鈞欣喜地問。
“你進去就知道了，臣在外守候著你。”
蕭鈞推開房門，一室的寧靜，落日的餘光從窗沿上折she進來，灑在躺椅中一個斜依的身影上。是皇上，此時，他不象是萬人之上的神，只是一個油燈快要燃盡的老人。
看到仰望的父皇這個模樣，蕭鈞眼眶一濕，跪行到他的面前，抱著他蒼老的手臂，失聲痛哭。
“鈞兒！”皇上想伸手摸摸兒子，卻無力抬起手臂，一行清淚從他的眼中流下。
“鈞兒，本想等你成熟些，再把江山放在你肩上，怎奈人生無常，父皇時日近稀，你現在要挑起這幅擔子了。”幾句話，皇上費盡了心力，上氣接不著下氣般。蕭鈞拼命地搖頭，哭得不成人樣。他已沒有了娘，好不容易父皇才愛他一點，他怎能讓父皇離開。
“皇兒不要！”
“要的，父皇的兒子中唯有你稟性忠厚，內心寬大包容，放得下江山，父皇才安心託付給你。江山來之不易，一定要好好守護。鈞兒，高處不勝寒，切莫輕信於別人，朝中你向王叔、冷丞相、還有張將軍幾位老臣可以相依，但是在這深宮之中，你還要小心設防，父皇失敗，沒有尋得一位好皇后，你不要步我後塵。鈞兒，皇妃可以千嬌百媚，但皇后一定要深明大義，讓你全心信賴，後宮安寧，你才能安心治國。”
一席話太長，皇上瞪著一雙渾濁的眼睛，不舍地看著蕭鈞，氣息只出不進。
“皇兒聽到了。”蕭鈞輕輕地幫父皇擦著眼角的淚水，書房門忽地被人一腳踢開，李妃和二皇子大呼小叫地沖了進來。
“皇上！”，“父皇”。李妃嬌媚地伏到皇上身上，柔柔地哭著。
蕭瑋用力地拉開蕭鈞，陰沉著臉，冷聲問：“你把父皇帶到這裡，有何居心？”
蕭鈞奮力甩開，“我沒有。”
“那你們悄悄在此說些什麼？”蕭瑋又衝上來抓住他的衣領，兩眼血紅，李妃也止住了哭聲，上前一起扯住。
“放開三皇子。”向王爺和冷丞相領著一群大臣沖了進來，拉開二人。“皇上病成這樣，你們還這等爭執，有沒有良知啊？”向王爺痛心地說。
皇上一臉灰白，看著向王爺，露出欣慰的笑意。“王弟，鈞兒就交給你了。”
向王爺含淚點頭。
“今日，朕在此宣告於天下：朕傳位於三子蕭鈞。”語音剛落，皇上留下一縷笑意，悠然歸西。
屋中齊壓壓跪了一地，叩別先皇，叩見新帝。人群中，蕭瑋眼中輕閃過妒意和恨意，李妃握住兒子的手，哭得呼天喊地。
先皇過逝，舉國悲鳴，一月後入葬皇陵。
同年秋天，向王爺操勞過度，追尋先皇而去。
蕭鈞坐在金鑾殿中，看著殿中一重重門，一道道台階，兩邊的太監，殿下整齊排列的文武大臣，這是何等的威嚴呀，他終於有了一統天下的真實感。
這一切真的象夢一般。不，不是夢，他哪裡敢做這樣的夢。蕭鈞苦澀地一笑，看到冷丞相走了出來。
“皇上，自古以來，皇子成年後就不宜住在宮中。二皇子年已二六，已成家數年，請皇上宣旨讓二皇子擇日出宮定居王府。”
蕭鈞點點頭，父皇走後，二哥看他的眼神都象泡在恨裡面，出去住也好。
“皇上，新皇登基，後宮不可一日無主。皇上應早日成親。”
成親？蕭鈞腦中沒有一點概念，但他知他的親事是天下的事，來不得半點隨意。
他小心地問道：“朝中有哪家千金尚待字閨中？”
“開國老臣張將軍之女美麗賢慧，知書達禮，與皇上年歲又相當。”一位大臣奏道。
“長公主與燕國公所生的郡主年芳二八，聰明伶俐，嬌美可愛。”另一位大臣出班奏道。
蕭鈞看到班列中，向斌臉上笑意輕盪，心中不禁瞭然。
哪位千金嫁給皇上，哪家就成了皇親國戚，與皇上是一家人，日後自然就能權傾朝野，位極人臣，不可一世。這樣的機會，有女子的大臣自然會抓緊，沒有的，則看好機會，拍上一馬，沾點光。
只是他該娶誰呢？這兩家都是重臣、功臣，剛登基，他可不能傷了老臣們的心。
“朕新登基，國事繁忙，大臣們推薦的二位千金同進宮為妃吧，皇后的事，等過幾年再說。”這下好吧，誰也不得罪。
燕國公和張將軍稍稍失望，但能進宮就好，誰先生下小皇子還不知呢？中宮的位置不是空著嗎？
向斌讚許地沖皇上點點頭。
他成親了，紅燭高照，彩燈明艷，絲帕下，皇妃嬌艷嫵媚，羞答答的如玫瑰初綻。蕭鈞輕擁佳人在懷，憐惜地吻了下去。
後宮中新添了兩位皇妃，一下又從陰暗的氣氛里煥發出新生命來。忙忙碌碌中，太監和宮女們閒談里，卻猜不出皇上的心在哪位皇妃身上更重些？他太勤於國事，夜夜在書房中看折到天明，隔著窗都聽到皇上的長吁短嘆。偶爾去張妃處過夜，那明日必然會在燕妃處。皇上手中的一桿秤，誰都挑不出一點錯。
“皇上雖年輕，但不重女色。”蕭鈞聽到廊下兩位太監的絮語，淡笑搖頭。也許自幼無人疼愛，他心中溫情很少，大半時都是以職責自製，對誰都防著一點，不敢深依。皇妃們戀他，是看重他是皇上，幾次歡愛後，便在枕席間為家人謀求職位。為家人，是人之常情，他不會冷淡誰，但心中的憐愛之情卻淡了許。這些都是小事，不要煩什麼心的。現在最重最重的煩心事，莫過於……他瞅瞅堆成小山似的摺子，頭痛欲裂。不知梅太傅看到他這樣，會不會老淚縱橫？
梅太傅？？蕭鈞驀地想起梅清音來，又快二年不見了，她想必學問更深幾重。清風徐來，音淡無痕，想起她，蕭鈞心情就輕快起來。如果她看這些折，可能翻翻就瞭然於心了。等等，蕭鈞心劇烈地跳動著，有個念頭在心間躍然於上。她讀書吟詩，下筆成章；她聰慧絕倫，過目不忘；她知書通禮，博古通今；她性情純良，清麗正義，這樣的女子不做中宮不是太可惜了嗎？他的中宮，蕭鈞壞壞地一笑，她怎能不盡心幫他呢？
正文：四，青青子衿，悠悠我心
夜剛始，御書房內宮女們早早便點上宮燈，燃起清香驅濕。梅雨季時，雨一日接一日，不開窗嫌悶，開了窗，濕氣又重。點支清香，室內的cháo濕稍稍減輕些，人在裡面也覺著神清氣慡。
梅清音身子剛恢復幾日，神色間顯得有些清瘦，站一會還有點倦意。她看遠處皇上的鸞駕還沒有過來，便尋了本閒書，倚著書案隨意翻著。
“讀史宜映雪，以瑩玄鑒。讀子宜伴月，以寄遠神。讀佛書宜對美人，以免墮空。讀《山海經》、《水經》宜倚疏花瘦竹、冷石寒苔，以收無垠之游而縹緲之論。”
看到這兒，梅清音嘴角一撇，露出佻皮的笑意。她自幼聰穎，六歲通讀史書，十歲便精通儒家精典《詩經》、《論語》，父親偶爾帶她出門與一幫飽學之士相聚，席間，她也常將他們難倒。她知“萬卷在手，心生歡喜；輟卷而嘆，掩卷而笑”，卻不知讀書也可誤人誤事，想必那是讀太迷，便痴了吧！自已會不會也是讀傻了，以至於性情清冷，無欲無求？
“皇后。”蕭鈞一進門，便看見梅清香在燈下雙眸微閉，幽然出神。今日她只是隨意裝束，素清的衣裙，簡單的頭飾，象未出閣的女子，清秀純真。
被皇上撞見自已的迷惑，她害羞地抿然一笑，“今日散朝有些晚了，皇上。”
而蕭鈞的臉上卻無一絲疲憊，他愉悅地說：“河南的洪水已經退去，災民們又能回到家裡開始勞作了，邊關又傳來打敗鄰國的喜訊，朕今日真是開心極了。”
梅清音喜了，兩眼晶亮，“臣妾恭喜皇上，這個夏天的好消息終於來了。那麼，今晚不看折了吧！”這樣的喜事，皇上應與群臣同賀，不然就找兩位皇妃花前月下一番，她聽劉公公說，皇上冷落兩妃有些日子了，宮中這兩日氣氛有點酸。
“為何？”蕭鈞不悅她輕描淡寫的幾句，便想置身事外，他可是第一時間過來把喜悅與皇后分享。
梅清音輕笑地四兩撥千金，“臣妾以為皇上累了這麼久，可能要好好休息一下。”
“你也學會猜朕的心思啦！”
“呃？”她一愣，嘆了口氣，“好吧，臣妾開始看折了。”她的書案在皇上龍案的對面，宮女已研好了墨，摺子整整齊齊地疊在一側。
蕭鈞眯起眼，看著她一臉的淡然地坐下，打開一本摺子。這情景他看過不下幾百次，今日他卻覺著有些刺眼。她談不上是一個稱職的皇后，宮中的事不聞不問，終日獨倚在中宮書房中讀書，晚上在這裡看折。對誰，臉上的神情淺淺淡淡，似乎一切對她可有可無都不會亂了她的心神。
未曾關心過他，未曾主動過問他心煩的事，看他的眼神從未有一絲情意，僅有那個雨夜，她崩發出的母愛讓他溫暖了多日。
她更象一個文官，而不象一個皇后。文官還會奉承謅媚，她在宮中就象一個外人，身在此心在外。
這番認知，讓蕭鈞心不由地一顫。他應該好好瞧瞧，她的皇后到底在想什麼？
“今日奏章不多，朕依皇后，今夜不想國事，好好放鬆。”蕭鈞兩眼深沉，目光不移地鎖住梅清音。
果然，她欣喜地放下手中的筆，“謝謝皇上，那臣妾回宮啦！”摺子收好，給身後宮女一個輕盈的笑意，她起身欲出書房。不曾想，皇上早堵在案前，柔和執起她的手，扶著她徐徐走向一邊的書榻。