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　　  “怎麼，”忽必烈不樂意了，“你不願?”封賞還有不要的?

　　  “草民、草民……”宋芷忽然覺得，若不是不想連累孟桓和趙孟頫他們，他簡直想一頭撞死在這大明殿上。

　　  “陛下!”在宋芷說話之前，一直站在旁邊的孟桓忽地走到中間，屈膝跪下，行禮道，“陛下如此賞識微臣府里的人，微臣不勝惶恐，若是可以，微臣也希望宋子蘭能為朝廷效力，為陛下分憂，然而……”

　　  “然而什麼?”忽必烈問，略有些不耐煩，他已經累了。

　　  孟桓說：“想必陛下也知道，前些日子，宋子蘭在牢中受盡苦楚，獄卒誤以為他已經身亡而丟到亂葬崗，被行人無意發現，才救回家中，微臣耗費月余時日才找到他，可他身子經了這一遭，留下了病根兒，極畏寒，又體弱，恐怕難以勝任侍讀學士這個職位。”

　　  聽到這裡，忽必烈忽然來了精神，他哪裡知道宋子蘭受了什麼苦楚，可孟桓這幾句話里，分明隱含了一些東西，大都路總管府司獄司里，有人在做小動作。  

　　  至於是什麼樣的小動作……宋子蘭一個名不見經傳的秀才，能惹到什麼人，惹得司獄司的人要對他動手?這裡面一定有隱情。

　　  忽必烈年紀大了，可腦子還清楚著呢，他意味深長地看了孟桓一眼，孟桓神色坦然，表情紋絲不動。

　　  忽必烈收回目光，點點頭，這下宋芷接不接受封賞都無關緊要了，他也不能強迫一個病秧子給自己幹活，有些疲倦地闔上眼，擺了擺手。

　　  老太監立即會意，揚聲道：“都下去吧，陛下乏了。”當下與皇后一起，扶著忽必烈離開了。

　　  前方的龍椅空了，來自上方的壓迫感消失了，宋芷卻跪在地上，久久沒有起來。

　　  孟桓一臉擔憂地去扶他，低聲問：“子蘭，怎麼了?”

　　  宋芷抬眸看了他一眼，沒說話，只是臉色有些蒼白。

　　  孟桓以為他身體不適，連忙向其他大人告了辭，帶著宋芷匆匆離開了。

　　  從宮城出去，兩個人進了馬車，孟桓見宋芷臉色越來越難看，心下焦急，問宋芷，宋芷卻像傻了似的，只是沉默。

　　  馬車駛過太液池，到了東宮附近的時候，宋芷才忽地吐出一口血來，暗紅的血液粘稠腥甜，弄髒了孟桓的質孫服。  

　　  “我……”宋芷攥著孟桓的袖子，抬眼看他，他看到孟桓眼裡的驚慌與心疼，內心更覺得茫然，“……三娘為什麼要救我?”

　　  “任我死了，不更好麼?”

　　  “胡說!”孟桓緊緊地摟著他，幾乎紅了眼，他力道大得像要把宋芷勒進自己的骨血里，與自己融為一體。

　　  宋芷的聲音又低又輕，像是囈語，喃喃地掩在馬車的軲轆聲里，卻還是讓孟桓聽了個清楚，他說：

　　  “……我為什麼還要活著?”

　　  卑躬屈膝，向元廷的皇帝下跪求饒，討一個苟且偷生。

　　  他還有什麼臉面活在這世上?

　　  他該以何顏面去面對死去的爹娘和秀娘?

　　  他們拼盡全力，讓他活下來，他竟活成了這樣麼?

　　  說什麼不想連累孟桓和趙孟頫，他根本就是貪生怕死吧?

　　  宋芷一邊想著，又覺得喉頭一熱，吐出一口血來。  

　　  孟桓心裡發慌，表面上卻強撐著，咬緊了牙，在宋芷耳邊道：“你不許再吐了!”

　　  宋芷抬頭看了他一眼，唇邊露出一個極淺的笑，那抹笑在唇畔的血跡中顯得格外刺目。

　　  孟桓不懂，宋芷知道，孟桓始終不懂他到底在堅持什麼，他也不想解釋，啞著嗓子說：“對不起。”

　　  “其實你不必如此。”宋芷說，“你把綽漫接回來吧，征南。”

　　  聽到這話，孟桓連心尖都顫了一下，宋芷有多久沒叫他的名字了，卻是說的這樣的話。

　　  “你爹和你娘，恐怕恨極了我。”

　　  “別瞎想，”孟桓用衣袖擦去宋芷唇邊的血，輕輕地說，“他們怎麼會恨你?”

　　  宋芷眼裡有自嘲的意味：“那府里的，有幾個人看得起我，他們平日是怎麼說我的，我不知道麼?”

　　  “我待會兒回去就把那些嚼舌根的都趕出去。”  

　　  “你還能把你爹娘趕出去不成?”

　　  “他們在京里有自己的府邸，現在並不住在我這兒。”孟桓說。

　　  宋芷又說：“那伯顏大人那兒……你豈非把他得罪了?”

　　  孟桓抿了抿唇：“我要的都會自己賺來，不必依附他。”

　　  “那綽漫呢?”宋芷總算說到了最關鍵的人，“她是你的夫人。”

　　  “我沒有碰過她，她完全可以再嫁。”孟桓說。

　　  “我現在知道了，娶她完全是個錯誤。”

　　  孟桓把所有都算得清清楚楚。

　　  宋芷無奈地低下頭，闔上眼，說：“你也得看我願不願意留下來陪你。”

　　  孟桓抱著宋芷的胳膊緊了緊，勒得宋芷幾乎喘不過氣。

　　  宋芷聽到孟桓的聲音，說：“你不願麼?”

　　  接著，沒等他回答，孟桓像是害怕聽到他說不願似的，補了一句：“你便是不願，我也不會放你走的。”