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　　  但孟桓果然說到做到，阿齊拉沒有被趕走，留在了府里，她不知道從哪兒聽說是宋芷為她求的情，巴巴兒地跑到宋芷這兒來又是下跪又是磕頭，對宋芷表示感謝。

　　  宋芷被她嚇了一跳，趕緊地把人拉起來，才發現阿齊拉哭哭啼啼地，眼眶紅紅，身上還有些傷。

　　  “阿齊拉，你這是怎麼了?”蓮兒問。

　　  不提還好，一提阿齊拉又要掉眼淚，蓮兒用帕子將她眼淚拭了，才聽阿齊拉抽抽噎噎地說：“奴婢、奴婢什麼也不知道，但是小姐她……小姐她……”

　　  “……小姐不知做了什麼，讓少爺很生氣。”

　　  雖然阿齊拉說得不明不白，宋芷卻聽明白了，想來是逼供。薩蘭做了錯事，阿齊拉是她的貼身丫頭，少不得一番審訊。

　　  也虧得阿齊拉抗過了審訊，全須全尾地出來了。想來是真的什麼都不知道，薩蘭瞞得也夠緊的。

　　  阿齊拉說到傷心處，又忍不住想哭，她是跟著薩蘭到了孟府，如今薩蘭沒了，她也不知該何去何從了。本來孟桓打算把她趕出去，宋芷卻求情留下了她。  

　　  “阿齊拉，”宋芷在屋子裡翻翻找找，找出一個玉瓶，遞給阿齊拉，“這是早先少爺給我的，剩了許多沒用完，你拿著。女孩兒身上留了疤不好看，這藥可以去疤。”

　　  這藥是宋芷額頭被硯台砸傷那次，孟桓給的，如今宋芷額頭的傷早已大好了，連一點痕跡都沒留下，可見這藥是極有效的。

　　  阿齊拉猶猶豫豫地不敢接，宋芷剛來時，在孟府朝不保夕，如今兩人的境遇是徹底顛倒過來了。

　　  “先生給你，你就接著吧。”蓮兒說。

　　  阿齊拉這才接下。

　　  孟桓這一忙，竟是連續忙了好幾天，沒顧得上宋芷，學畫的事也被耽擱下來。

　　  宋芷心中忿忿：早知道這人學畫心不誠!

　　  孟桓不在的日子，宋芷便看書寫字畫畫兒自得其樂，偶爾蓮兒會同他講一些外面的事兒。

　　  譬如皇子北平王不僅力大無比，是個勇士，而且相貌英俊;譬如，正月末陛下會到京郊田獵;再譬如，高麗國進貢的使者馬上要入京了，聽說高麗國很多美貌女子。

　　  而這些美貌女子，常常會被賞賜給有功的大臣。  

　　  正月末，孟桓總算閒下來一些，繼續跟著宋芷學畫，但是比起孟桓學書法的進度，孟桓學畫可以說是收效甚微。

　　  當然，在這段時間，孟桓的書法並未落下。

　　  二月初一，車駕幸柳林。

　　  二月初二，龍抬頭。

　　  按照大都是習俗，龍抬頭這一天不能掃地，恐驚了龍眼睛。五更時分，大都居民要用石灰在井周圍劃白道，引入各家房內。除此之外，最令人期待的，便是到廬師山等地遊覽春景了。

　　  進入二月，天氣日漸暖和起來，大都城內路旁的樹枝都抽出新葉，以海棠花為主，榆葉梅、山桃花、杏花、櫻花、碧桃等花也長出了骨朵，漸次盛開，因此踏青賞春的遊人漸漸多了起來。

　　  初二前一天，孟桓在學畫時說，想讓宋芷第二日陪他去廬師山遊玩。

　　  宋芷眼睛也不眨一下，說：“少爺若能臨好這顆葡萄，我便陪你去。”

　　  孟桓如今已從運筆練到了臨摹，只是這臨摹對孟桓來說就是一個極大的坎兒。

　　  臨不好葡萄，孟桓只好算了，偏偏朵兒失又央求帶著她去遊春。自薩蘭沒了之後，孟府里最得寵的就只剩下朵兒失一個，正是志得意滿的時候。  

　　  孟桓看著宋芷巋然不動，一心教他作畫的樣子，心裡很是鬱悶，挽著朵兒失的手，坐了馬車，便出門踏青去了。

　　  對此，蓮兒便很不解了，私下裡問宋芷：“少爺一片美意，先生為何不答應呢?”

　　  宋芷敲敲她的額：“你懂什麼?”

　　  蓮兒捂著額頭，不滿道：“蓮兒當然懂，只有先生自個兒不懂。”

　　  宋芷樂了，睨著她：“你倒說說，你懂什麼，我不懂什麼?”

　　  蓮兒張口就來：“少爺對先生一片真心……唔!”

　　  她話沒說完，就被宋芷捂住了嘴。

　　  宋芷瞪著她：“真心什麼真心!”

　　  蓮兒指指宋芷的手，示意他鬆開，然後站遠了一點，才說：“這便是先生不懂了。依蓮兒看，無論真心假意，先生都不該拒絕少爺。”

　　  “若少爺真是真心，以少爺如今對先生的好，先生還有何不滿呢?若是假意，先生如此拒絕，勢必會惹惱少爺，最後遭殃的還是先生自己。反之，先生若陪著少爺過了這段新鮮勁兒，日後少爺也不會對先生太差。”  

　　  宋芷坐在椅子上給自己倒了杯茶喝了，聽了蓮兒的話，斜了她一眼：“照你這麼說，我是無論如何都得受著了?”

　　  蓮兒望著他，沒言語，但意思已經很明顯了。

　　  宋芷卻冷冷哼了一聲：

　　  “若是假意，我讀了多年的聖賢書，卻單沒學會虛與委蛇四個字。”

　　  “若是真心……”

　　  “真心如何?”

　　  宋芷看了蓮兒一眼：“你真信他是真心?”

　　  蓮兒說：“先生自己不會看麼，從去年至今，少爺待你哪一點不好?”

　　  宋芷冷笑道：“便是真心又如何?少爺身份尊貴，身邊美人無數，早晚要娶妻，莫非我堂堂一個男人，要像那些寵妾一樣以色事人?”