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　　  蓮兒就知道，宋芷應當還會回來。

　　  沒想到今兒一早就聽到好消息，孟桓讓她再來侍奉宋芷，興奮得早飯都沒吃多少，就過來了。

　　  蓮兒不是沒想過別的路子，想過好一點方法多得是，但她是個漢人，而孟桓一向不喜歡漢人，只這一點，就絕了她的心思。

　　  在整個孟府里，蓮兒也沒見過能像宋芷這樣受寵的漢人。

　　  “先生此番回來，可是要繼續教少爺寫字麼?”蓮兒問。

　　  “不是，”宋芷說，“少爺讓我教他作畫。”

　　  蓮兒有些吃驚：“少爺要學畫?”若說習字，那也是日常要用的，作畫對孟桓一介武將來說，卻是沒必要了。

　　  “那從何日開始?”蓮兒又問。

　　  宋芷搖搖頭：“少爺沒說。”

　　  蓮兒已經伺候宋芷洗漱穿衣完畢，用完了午飯，宋芷站起身，走到自己的書架旁，拿起一本《昭明文選》隨意來翻。

　　  只是這時，蓮兒卻突然注意到宋芷昨夜隨手放在書案上的花燈了。  

　　  花燈里的燭火經過了昨夜一夜，早已經燃盡了，只有個紅紅的燈籠，靜靜地躺在那兒。

　　  蓮兒當即掩了唇，笑道：“不知是哪家的姑娘送給先生的?”

　　  末了又自說自話道：“是了，像先生這樣的人物，想送先生花燈的姑娘定然不在少數。”

　　  宋芷不自然地別開眼，掩飾性地笑道：“我這樣的人物?……我不過是無名後生一個罷了。”

　　  蓮兒搖頭，掰著指頭數：“先生滿腹經綸，又面如冠玉，貌似潘安，心地還好，善良溫柔，誰不喜歡呢?”

　　  宋芷啐她一口：“胡說八道什麼!”

　　  蓮兒知道宋芷待人溫和，不是真發怒，也不怕他，嘻嘻一笑：“先生害羞了!”

　　  宋芷舉起書，佯作要打她，蓮兒連忙一躲。

　　  “宋子蘭。”門“哐”的一聲被打開了，齊諾站在門口，“少爺叫你過去。”  

　　  齊諾看著屋裡突然僵住的兩人，眼裡的鄙夷毫不掩飾，只道他們是在做什麼見不得人的事兒，轉頭得跟少爺好好說道說道。

　　  蓮兒被齊諾嚇了一跳，雖然同為下人，齊諾卻是孟桓貼身的小廝，地位跟她不可同日而語，當即閉了嘴退到一旁，站成一根木頭。

　　  宋芷一向知道齊諾不待見他，也不嬉笑了，站起身來道：“少爺有說是什麼事麼?”

　　  “我哪知道?”齊諾道，“你自己去了不就知道了?”說完便退了出去，不願踏進宋芷的屋子。

　　  宋芷示意蓮兒留在屋裡，自己跟了上去。

　　  兩人一邊走，齊諾一邊道：“少爺今兒心情不好，你待會兒當心著點兒!”

　　  齊諾也不是為宋芷著想，只是想著宋芷慣會惹孟桓生氣，不想讓宋芷呆頭呆腦地又惹孟桓生氣罷了。

　　  宋芷知道齊諾不想多跟自己說話，沒有多問，應了一聲。

　　  到了書房，齊諾敲了敲門，道：“少爺，宋子蘭來了。”

　　  屋內傳出孟桓熟悉的嗓音，低低的，聽著確實情緒不高：“進來。”  

　　  宋芷應“是”，提起衣擺，走了進去。

　　  孟桓沒在看書，也沒在寫字，案上擺了一幅地圖在看。

　　  宋芷放輕腳步，走到孟桓身後，叫了一聲：“少爺。”

　　  他聲音輕輕的，帶著少年人特有的清澈嗓音，響在孟桓身後，真真人如其名。

　　  孟桓指著一旁的椅子說：“坐。”

　　  宋芷覷著他的臉色，沒敢坐，道：“小人站著就好了。”

　　  宋芷的自稱，又變成了小人。

　　  孟桓沒注意這些細節，眼睛一直盯著那張地圖，宋芷看了一眼，是遼陽行省、高麗、日本一帶的地圖。

　　  孟桓去年從征日本，慘敗而歸，因此一直對征日事宜十分在意。

　　  “陛下今日早朝，宣布罷了征東行省。”孟桓突然道。

　　  征東行省亦稱征日行省，管理東征日本的一應事宜。

　　  自從去年慘敗，朝中對於是否還要繼續征日就一直爭論不休，雖則陛下不太想放棄，但元廷連年征戰，確實國力有虧，征日之戰涉及蒙元不擅長的水戰，蒙元馬上立天下，水軍是他們的弱項，而軍用船隻也一直是個問題。  

　　  元廷造出的船隻往往吃水不夠，並不能滿足軍用需求，也不能抵禦海上的大風大浪，船上炮火亦是短板，只能讓江南各地製造戰船。

　　  宋芷看著孟桓，不知道他跟自己說這些做什麼。按宋芷的想法，罷征東行省……挺好的。不必再多一場無謂的侵略戰爭，不必再勞民傷財，不必再有流民。

　　  況且，陛下罷征東行省，誰還能阻礙他的決定不成?

　　  “我不甘心。”

　　  孟桓指尖敲了敲書案，“去年慘敗，一因颶風，二因船隻。”

　　  孟桓沒說主帥的事，去年范文虎、忻都等棄軍而逃，致使元軍死傷八萬餘人，被俘三萬餘人，引起朝野震驚，孟桓身為下屬，不便說主帥的不是。

　　  颶風宋芷是知道的，只是船隻……卻是怎麼說?難道孟桓認為那些船只有問題?那些船隻可是江南造的，按理質量上應該沒有太大問題。

　　  孟桓忽而偏頭看了宋芷一眼，只見這人一臉無措地看著自己，茫茫然不知道該說什麼做什麼。