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　　  而當時在香山上，之所以沒追，自然是因為宋芷在，孟桓怕自己走了後，郝嫣的同夥會對宋芷下手。

　　  宋芷旁敲側擊地問過孟桓，他放走陳吊花，有沒有給孟桓帶來什麼麻煩。

　　  孟桓便把人抱著親，說有，陛下給了期限要再抓回來，否則就罰俸一月。

　　  陳吊花逃走的真實原因只有孟桓知道，參知政事也的迷失並不知曉，並且一直在查探原因，但查的方向的被孟桓堵死了。

　　  倒是廉慎接觸了這件事後，因他與孟桓直接關係要好，對彼此十分了解，敏銳地察覺到孟桓的不對勁。四下查了之後，發現那天夜裡的最後，孟桓帶了一個眼生的小兵從地牢里出來。查到這裡，廉慎就沒再往下查了……怕查到什麼被孟桓滅口。

　　  與此同時，廉慎又略略聽聞了最近孟府的一些傳言，發現孟桓對對宋子蘭這個人格外上心，卻莫名冷了他一段時間，便懷疑宋子蘭是不是與那夜的事有關，可他並無證據，便也不好多言。

　　  之後的日子，兩人的關係重新回到了七月下旬到八月上旬那樣親密的狀態。

　　  宋芷依舊繼續教孟桓寫字畫畫兒，孟桓依舊教宋芷練武。

　　  別的都進行得很順利，除了孟桓學畫的進度慢到令人髮指。  

　　  除此之外，宋芷在回興順胡同探望秀娘時，差點沒能把謊圓回去，秀娘心底多少對宋芷的差事產生了一些疑慮。

　　  九月，南番諸國都遣使來朝，俱藍國主遣使進寶貨、黑猿一，那旺國主忙昂遣使四人，蘇木都速國主土漢八的遣使二人，蘇木達國相臣那裡八合剌攤赤代其主打古兒遣使進指環、印花綺緞及錦衾二十合，也里可溫主兀咱兒撇里馬遣使進七寶項牌一、藥物二瓶，安南國進貢犀兕、金銀器、香藥等物。

　　  蘇木達國進貢的印花綺緞及錦衾賞了幾匹到孟桓府里，孟桓便命人照宋芷的體量裁了一套衣裳給他。

　　  蓮兒也被宋芷討了回來，重新到他院子裡來伺候他。

　　  除了各國來朝，朝中還發生了一件大事。

　　  孟桓的舅舅唆都得了軍令，領兵五十萬進攻占城。

　　  唆都平占城一役從六月打到了九月，到現在也沒能打下來，但增兵五十萬卻是有些過了。

　　  宋芷不懂這些，孟桓因為八月廿一的事，也很少同宋芷說起朝中的事，都是聽下人們閒談說起的。

　　  京中都傳，陛下此舉意不在占城，而在陳朝。

　　  十月初一是送寒衣節，宋芷告了假回興順胡同祭拜父母。  

　　  回孟府不久，便聽說阿合馬剩下的兩個兒子忽辛和秣速忽在揚州被抓，與愛赤哥阿合馬一樣享受了醢刑。

　　  平章軍國重事、監修國史耶律鑄被擢為中書左丞相，取代了郝禎的職位。其後不久，郝嫣被捕，在通元門外被處死了。

　　  而陳吊花卻依舊杳無聲跡，仿佛憑空消失了似的。世祖將孟桓、也的迷失等幾人都訓斥了一遍，各自罰了半個月的俸，此事便也了了。陳吊花為何能逃走，也成了未解之謎，眾人只道是盜賊太奸詐的緣故。

　　  十月初三，立冬。

　　  初七，世祖下令於西郊舉行射獵活動。

　　  宋芷早先便答應了射獵這一天陪他一起去西郊，提前許久就開始跟孟桓學騎馬，到現在馬是能騎穩了，射獵只能想想，但也是極大的進步了。

　　  這日清早，宋芷換上孟桓為他準備的便於騎射的勁裝，跟孟桓一起騎著馬，前往西郊。

　　  每年十月的射獵是宮中定製，去年孟桓也叫過宋芷，被宋芷以不會騎馬拒絕了。今年一起去，對宋芷來說，也是個極新奇的體驗。

　　  陛下尚還沒到，已經到場的都是一些朝廷大臣王公貴族，宋芷見過的和禮霍孫便在其中。不久後，綽漫也來了，看起來興致很高，興沖沖地騎馬過來跟孟桓打招呼。  

　　  看到一旁的宋芷，綽漫眉頭一皺，一撇嘴，就把目光移開了。

　　  “哈濟爾，今日怎麼把宋子蘭也帶來了，他會射箭嗎?”

　　  孟桓看了宋芷一眼，道：“不會，但我想帶他來。”

　　  “你的愛赤哥怎麼沒來?”

　　  聽到愛赤哥，綽漫立即笑開，道：“愛赤哥等會兒與陛下一起來。”

　　  “聖上駕到!”正巧這時，聽到宦官拉長了嗓子，高聲叫道。

　　  孟桓立即將宋芷從馬上拉下來，兩個人一起伏低身子，跪下去，以額觸地。

　　  而其他如綽漫一般的王公貴族和大臣們，也都紛紛下馬，山呼萬歲。

　　  聖上的轎攆從遠處緩緩靠近，隨侍於其身旁的，乃是太子真金，以及南必皇后，據說有望成為繼察必皇后之外的第二任正宮皇后。伯顏則垂手站立在一旁。

　　  這是宋芷第一次看見皇帝忽必烈，因為好奇，又因為那隱沒於心底的難言的恨意——就是這個人，滅了大宋，害死了他的爹娘，讓他國破家亡——宋芷忍不住抬頭看了一眼，想看看這個人，是怎樣的凶神惡煞、三頭六臂。  

　　  然而這一看之下，宋芷才發現，大元廣袤國土之下的天子，也不過是個垂垂老矣的老人。

　　  忽必烈看上去還能看出其年輕時勇武的風采，僅僅是靜靜坐在那裡，就平白生出一股不怒自威的氣勢，讓人不敢直視。

　　  孟桓常年征戰沙場，身上氣勢凜然，常常令宋芷心驚，可如今見了忽必烈，宋芷才知曉不過是小巫見大巫。