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　　  待畫到那喜童時，宋芷便手下微微一頓，將畫上的人稍作修改，看上去還是喜童，卻無端端比真人更勾人了幾分。

　　  要畫的少年少女統共有十幾個，宋芷一日沒畫完，翌日接著畫。待他畫完後，管事庫庫拿了幾張銀票給他，說是賞錢。

　　  阿合馬這兩日似乎在忙，方才得了空，隨手看了宋芷畫的寫真，把人叫去贊了幾句，又問宋芷：“你若是肯，我便向兀魯忽訥特討了你來，到我府上，替我辦事，我絕不會虧待你，如何?”

　　  宋芷心中吃了一驚，到底還算沉著，恰到好處地表現出幾分惶恐來，連忙跪下伏低身子道：“小人惶恐。”

　　  “大人賞識，小人感激萬分，本不該推辭。”

　　  “可小人自幼父母雙亡，被張大人撿回府中，悉心教導至今，張大人就像小人的祖父與老師，小人、小人實在……”

　　  阿合馬聽他說得情真意切，也不便再從張惠手上搶人，擺擺手道：“倒是我強人所難了，你退下吧。”

　　  宋芷依舊伏著身子：“有負大人提拔之心，萬望大人見諒。”  

　　  阿合馬揮揮手，庫庫當即瞭然，面無表情道：“先生請吧。”

　　  宋芷這才從地上爬起來，又向阿合馬深揖一下，才退了出去。

　　  不想剛退出門外，忽而聽到一聲長笑：“哈濟爾怎麼也有空來?”

　　  哈濟爾?宋芷心中一驚，怎麼哪兒都能碰到這個冤家?

　　  庫庫也聽到了，向宋芷解釋道：“我家孫少爺今日在府上宴請朋友。”

　　  宋芷笑了笑，想繞路走，不想忽地一個氣毬飛過來，正往他臉上砸，宋芷慌忙一躲，那球便砸到了庫庫的臉上。

　　  庫庫：“……”

　　  這時，不遠處有個少年跑過來，看到此景，大笑道：“庫庫!快把球還給我!”

　　  少年蹭蹭幾步跑過來，從庫庫手上接過氣毬，見他面色不愉，連忙道：“庫庫莫惱，你可千萬別向祖父告狀!回頭我尋幾個好東西給你送去!”

　　  庫庫扯了扯嘴角：“孫少爺說笑了。”他瞥了宋芷一眼，見此人站得遠遠的，低著頭，一副什麼都不關心的模樣，心道，“這小子倒是機靈。”  

　　  孟古台也看到了宋芷，但顯然沒把他放在心上，拿了氣毬轉頭去招呼：“撿回來了，我們可以開始了。”

　　  孟古台招呼的多是些蒙古人，也有回回、乃蠻、畏兀兒等部的人，其間赫然便有哈濟爾——孟桓。一干人一下子擠了過來。

　　  孟桓不知怎麼地，竟然又跟阿合馬湊到了一塊兒，還要一起蹴鞠，此時表情看上去沒什麼異常，但也沒有多高興的神采。

　　  這時只聽綽漫道：“孟古台，今日一比，由我來做裁判，誰也不許耍賴。”

　　  孟古台哪敢不給這姑奶奶面子，笑道：“這個自然，綽漫做裁判，誰敢耍賴，我孟古台第一個不放過。”

　　  綽漫哼笑了一下，揚了揚下巴：“尤其不許誰耍手段，欺負哈濟爾。”

　　  綽漫說完，偏頭看了孟桓一眼，卻發現他的視線根本不在自己這兒，綽漫順著他的視線看過去，看到一個漢人少年，穿一身寶藍色夾袍，頭戴唐巾，看著有些眼熟。

　　  綽漫問：“哈濟爾，你在看什麼?”  

　　  哈濟爾收回眼：“沒什麼。”

　　  綽漫認出是上次那個無禮的漢人，叫宋什麼蘭，見哈濟爾對他感興趣，生了捉弄的心思，因而向庫庫一招手：“庫庫!”

　　  庫庫應道：“綽漫小姐有何吩咐?”

　　  綽漫用下巴點點宋芷，問道：“這個漢人是誰，為何竟能在阿合馬大人府上出入?”

　　  庫庫道：“此人名叫宋芷，是大人叫來辦事的，此時差事已辦完了，正要出去。”

　　  綽漫“唔”了一聲，道，“既然差事辦完了，不如過來陪我們玩，賞錢少不了你的。”

　　  庫庫沒答話，看了宋芷一眼，宋芷低著頭。

　　  綽漫又問他：“你會蹴鞠麼?”

　　  宋芷：“不會。”

　　  綽漫笑道：“不會也無妨，來替我們撿球。”

　　  說完並未容宋芷回答，便一轉頭，問孟桓：“你說好不好，哈濟爾?”  

　　  孟桓看了宋芷一眼，心中不知在琢磨什麼，點了頭：“綽漫喜歡便好。”

　　  “只是，”孟桓道，“我看此人未必會願意。”孟桓也是實話實說。

　　  綽漫沒料到還有這一茬兒，訝異地轉頭看向宋芷：“你不願意?”

　　  宋芷心說近日真是時運不濟，硬著頭皮道：“綽漫小姐，小人實在不會蹴鞠，由小人作陪，小姐怕是難以盡興。”

　　  孟古台插話道：“小姐賞識你，是你的福分，哪有你拒絕的餘地?”

　　  宋芷“撲通”一聲跪了下來：“小人福薄，當不起小姐厚愛。”

　　  孟桓冷眼旁觀，心道此人太不了解綽漫的脾氣，伯顏夫婦對這個獨女溺愛有加，養成了綽漫驕橫跋扈的個性，除非把她哄高興了，沒有別的法子。

　　  哄一個蒙古大小姐開心，宋芷是萬萬不願的，先前同意為阿合馬辦事，已是破例，若讓秀娘知曉了，怕是要氣得一天不吃飯，這下若是再讓綽漫使喚，秀娘就要絕食三日了。