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葉流州輕輕一扯，破破爛爛的衣袍萎落於地，他赤腳邁下床榻，踩在冰涼的地板上，雙手撐在木桶壁，微微俯下身，望著水面中的倒影。
龍紋纏繞在他的胸膛肩膀上。
半晌，屋裡響起一聲疲憊的嘆息。
待葉流州把渾身的塵土洗去，披著濕漉漉的長髮，穿上一襲雪白的衣袍，踩著木屐來到院裡，直接在木廊上坐下。
隔著滿地奼紫嫣紅的花糙，許延坐在涼亭中，骨節分明的修長手指提著筆，一手托著油紙傘面，神情專注略帶沉思，久久沒有落筆，似乎在思考著該繪以何種圖案。
聽到動靜，他抬起眼帘，望向葉流州。
兩人對視，卻沒有說話，微風帶起細碎的花瓣，從涼亭捲入檐下。
又有一道腳步聲從另一頭傳來，荊遠背著斗笠走到他身邊，輕聲開口：“我要回羽水了。”
葉流州微微一怔，隨即瞭然，看了一眼已經把注意力重新放回油紙傘上的許延，起身示意少年跟上他。
兩人一邊向前走一邊說話，葉流州道：“這次多謝你出手，袁府清點出來的金銀財寶你可以帶回鼎劍山莊。”
少年抿緊了唇角，漆黑的眼眸看著長廊盡頭，“我來嶺北並不為此。”
“因為那個讓你們三緘其口的畫像里的女子？”他問。
竹影晦澀的傾斜覆蓋，壓在黑檐上，遮擋住了廊尾大半光線，一片茂林深篁。
荊遠來到男人面前，停下腳步，接著以一種從未有過的態度，一絲不苟地單膝跪地，深深彎下背脊，恭謹地低下頭顱，沉聲道：“陛下。”
葉流州臉上漫不經心的神色一寸寸地收斂起來。
“十四年前，一個女子遭到北嬈暗衛的追殺，被老莊主救下後，在鼎劍山莊住過一段時日，留下一幅畫像，面容與您甚為肖似。”荊遠道。
“緊跟著山莊又迎來帶著一群護衛的男人，我等才得知女子的身份不同尋常，她便是您的母親惠瑾皇后，前來尋找她的男人即是先皇昭德帝。”
葉流州早便猜到與他肖似那女子的身份，真正讓他意外地是昭德帝竟然也會出現，錯愕一瞬，他道：“十四年前，正是北嬈猖獗之時，母后為何會離開京城遠去羽水？”
“聽說是來此尋人。”少年思索著道，“是來找一個乞丐……”
“別說了。”葉流州打斷他的聲音透著一絲慌亂。
荊遠不解地抬起頭，卻發現對方的臉色變得蒼白如紙，目光空洞，像是陷入雜亂的思緒中，又似乎是發現了某種血淋淋的真相，茫然地喃喃：“我知道她是來找誰了……”
“陛下？”少年見他如蒙雷擊，幾乎是搖搖欲墜，站起身欲攙扶他，對方卻撣開了他的手，扶著廊柱重重咳嗽起來。
男人微微彎下腰，背脊單薄而脆弱，如同一吹即散，那聲音斷斷續續，幾乎下一刻就要咳出血來。
荊遠僵持一下，伸出手替他順了順氣，把掛在腰間的牛皮水袋遞給他。
葉流州接過仰頭灌了一口才緩過來，咳嗽漸漸平息，他對荊遠擺了擺手，“不要緊。在那之後呢？”
少年重新單膝跪了下去，“陛下。”
“不必多禮，大昭百餘年來再沒有比我更不夠格的皇帝了，你還是如以往那般喚我名便好。”葉流州道。
荊遠沒有起身，平日裡寡言少語的少年難得地在此刻有條不紊地說起話：“在那之後，鼎劍山莊藉助先皇的勢力在江湖立足，短短數載成為羽水第一名門。作為回報，先皇帶著惠瑾皇后在離開山莊前，下了一道命令。他早知袁軒峰有不臣之心，一旦他有異動，便讓我等無聲無息地肅清逆黨。”
“和陛下的想法一樣，為了不引起都司營兵譁變，所以我等才會借三門比武尋找下手機會，在適當的時機除掉袁軒峰。在此之前因奉命謹慎行事，沒有及時向陛下說清，還望恕罪。”
葉流州看著他，擰起眉道：“我知道了。你起來，非要這般跟我說話？”
荊遠站起身，神色卻微微一變。
葉流州察覺有異，順著他的視線看過去，只見長廊的另一頭站著許延。
對方將目光從荊遠挪到他身上，不出一言，轉身離開。
葉流州再顧不上少年，踏著木屐快步追上去，廊下一陣嗒嗒的清響，他抓住許延的手臂，“許延——你是不是聽見了什麼？”
話一出口，他便知道一時心慌口不擇言，竟然說出這種話，然而覆水難收。
許延倏地停下腳步，回頭看他，目光凌厲至極，“你覺得我不該聽見你們之間的談話？”
他略帶著自嘲地一笑：“——別擔心，我什麼也沒有聽見。”
葉流州搖了搖頭，“不是這樣……”
“那你告訴我，蓑衣客為什麼要向你下跪行禮？”
葉流州看著他，說不話來。
許延咬著牙一字一句問道：“——你究竟是誰？”
葉流州還是無法回答，許延和他僵持片刻，甩下手臂掙開他的拉扯，拂袖而去。
葉流州頭疼地原地站了一會兒，接著伸手胡亂地抓亂了頭髮，發出煩躁鬱悶的抓狂聲。
他扭頭看了看罪魁禍首荊遠，“嘖”了一聲，直接踢開木屐，氣勢洶洶地光著腳，繼續追著許延遠去的背影。
然而許延已經坐在正廳喝茶，屋裡滿滿當當的都是人，一見他邁進門檻，眾人齊刷刷地轉過目光。
葉流州不由僵硬住，低頭看了一下自己，衣冠不整、披頭散髮，連只鞋都沒有。
雖然場面很詭異，他卻沒有絲毫退後的意思，慢慢地將另一隻腳也邁進來，隨即在許延旁邊的位置坐下來，裝模作樣地捧起一盞茶，咳了一聲。
許延沒想到他追到前廳來了，剛喝了一口茶在嘴裡，一時不知道是噴又咽。
頓了頓，咽下茶，朝旁邊的小廝使了個眼色。
小廝會意，繞到後面很快取出一雙獸紋綺履，放在葉流州面前。
在男人穿上鞋，隨手那布條綁起頭髮，將胳膊支在案几上，撐著腮幫看著面前眾人時，廳中打扮簡陋、像是村夫的一眾人才神色各異地挪開目光。
一個婦人擁著她懷裡的小女童上前，囑咐道：“快給你的救命恩人磕頭。”
小女童看起來有十來歲，眉目清秀，有些怯怯地上前來，正要上前跪下許延卻出聲道：“不必。”
小女童有些茫然地回頭看婦人，婦人躬著身誠懇地道：“多謝恩公救了我和我女兒，若不是您殺了那窮凶極惡的土匪，我們早就沒命了。”
後面又一中年男人噗通跪倒，“公子救了我們一家子兩次，恩同再造，我們願意當牛做馬報答公子！”
“順手而已，不必言謝。”許延道，“不過哪裡來的兩次之說？”
“恩公不記得了，先前拙荊在袁將軍府上為婢，不慎失手灑了茶水，險些被曹啟寒打死，幸而公子求情，我們只被逐出府去，沒有被他們這伙惡人打死。”婦人道。