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許延卻沒有反應，轉身大步走出了院外，回到屋裡，解下腕上一圈圈的布條，忽然聞到一股若有若無的怪味。
他張望一圈沒有發現異樣，尋味在床榻下翻出一個落了灰塵的匣子，打開來，怪異的霉味的撲鼻而來，裡面是幾塊捏得形狀怪異的糕點，放了很久已經發霉，依稀可以看出是桃花蘇。
許延的心裡蔓延出幾分說不上的滋味。
憑著這粗糙的手藝他便能猜出是誰做的桃花蘇，又以何種心態沒有拿上來，而是踢進了他的床榻底下。
至今仍能記起在他進屋後，那人臉上遮遮掩掩的神情。
許延看著這盒桃花蘇一動不動，聲音宛如嘆息，從唇邊溢出來，“葉流州……”
過了半晌，他像是下了某種決心，起身向外走去，喊道：“周垣！”
院子裡卻沒有回話，許延來到石桌前，發現上面用鎮紙壓著一物，他抽出紙一看，上面是周垣的字跡——要事在身先走一步，京城見。
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從江南風餐露宿行了五六日路，臨近京畿，附近各色人流交錯，許延在山腳下的茶棚稍作歇息，小二上了茶後便能另一桌人閒聊起來，所談及無外乎是暄和帝臨朝，惠瑾太后的忌辰，至此還要唾罵一番北嬈人，嘆息於因行刺早亡的的先皇。
又一桌人的嗓門大了起來，其中一莽漢噴著唾沫道：“說來忌辰在六日後舉行，時隔一年國師大人也會出觀，但願這之後可別閉關那麼久了，我家那老母親還惦念著國師大人講經布道呢！”
女子的聲音道：“遙想當年國師大人高居起鶴台講經，萬人空巷，那是何等盛況。如今齋醮科儀也不知會不會出現……”
小二打趣道：“難不成你還惦念能見到國師大人？”
四下響起一陣鬨笑，許延的意識稍稍從思緒中抽出，發覺對面出現了個人影，在桌前坐下。
他抬起頭，看見對面是一個青衫布衣的男人，黑髮垂下肩，用根寬帶松松繫著，面容清雋，眉目如同水墨渲染而成，五官組合在一起透著說不上來的韻味。
即使衣著簡樸，坐在這粗陋的茶棚之中，依然顯得十分格格不入。
察覺到了許延的目光，他露出些許笑意，猶如清風明月，道：“閣下風塵僕僕是從何處來，可是要去京城，不若一同前往？”
許延並不答話，目光一掃，落在他腰間所佩的白玉上。
“你要看看嗎？”男子頗為親和地將玉一解，置在桌上，“這是一塊榿赤玉。”
那白玉非常溫潤，像封著一層燭水，玉里一道艷紅的線。
“稀世罕見。”許延看了半晌，吐出四個字。
“在下以為此玉與閣下甚為有緣，便贈與閣下如何？”青衫男子道。
許延聞言收起了原本盜玉的打算，正眼打量了對方一圈，道：“素昧平生贈人寶物，莫非這塊玉上有些麻煩，急著甩手於人？”
“既是素昧平生，豈敢將禍端平白丟於閣下，若說此玉，的確有些無傷大雅的故事。”
許延可沒空聽他說故事，仰頭喝完了茶，起身準備離開，對方又道：“閣下此去京城，不如與在下同往？”
許延站定，手搭在刀柄，看著他冷聲道：“你是何人？”
青衫男子氣度翩翩地一拱手，微笑道：“在下青辭。”
第57章 進宮
“青辭？”許延微微偏頭， 從褪色的記憶里翻出一絲印象，隱約記得幼時在宮中對方常伴太子左右，“你是朝廷中人。是謝臨澤還是季函派你來的？”
青辭道：“在下不過渡雲觀區區一介道士， 未入廟堂謀事。閣下此行前途未卜， 若有解決不了的麻煩，在下願助一臂之力。”
“你知道我來京城做什麼？”許延身後是喧囂走動的人群， 並沒有注意他們這一方角落的動靜，他緩緩地拔出刀， “你從何得知我的行蹤？”
“若是有心自然可以查到， 閣下入京還望收斂行蹤， 切勿打糙驚蛇。”青辭的唇角噙著一抹風輕雲淡的笑意。
許延盯著他過了數息，鏘地一聲收刀歸鞘，轉身離去。
策馬過了城門， 經過城東客棧前，木門禁閉落滿灰塵，已經關門已久，再往前穿過集市， 便是髒亂狹窄的黑集。
他推開上次盜玄芝的那間樓閣，裡面掌柜的在櫃檯前撥著算盤，周垣正拿著籮筐， 翻找著藥櫃的藥材。
一見他進門掌柜的如臨大敵，背貼著牆面抖著聲音道：“許公子……”
許延頭也不轉地拋給他一塊金子，對周垣道：“有人查到我的行蹤了。”
周垣漫不經心地道：“你又沒有刻意隱藏，被人察覺有什麼奇怪的？”
“接下來， 我希望不要再有人探查到我的行蹤，尤其是朝廷的勢力。”
周垣朝掌柜的抬了抬籮筐，對方把金子塞進袍子裡，不滿地道：“果然不是白給的。”
“門裡的人可以幫你解決探子，剩下的呢？你打算怎麼做？”周垣問。
“你覺得，國師青辭是個怎麼樣的人？”許延道。
“渡雲觀道長，繼上一代國師後不過五年，將聲望在民間又推向一個高峰，說是萬人敬仰也不為過。”
“你知道我在問什麼。”許延敲了敲櫃檯，掌柜的不情不願地遞出一個小匣子。
他打開蓋子，將田石扳指一個接一個戴在手上，調整了一下機關，玄鐵絲在瞬間飛射而出，鐺地穿透了對方周垣剛剛打開的藥櫃。
無數糙藥的碎末飛撲在周垣的臉上，他閉了閉眼睛，頓了頓才無奈地道：“國師一年沒有露面，且遠離權利的漩渦，白駒門裡關於他的信息少之又少，依我看，這人深不可測，怎麼？他就是知曉你的行蹤的人？”
許延不置可否，問道：“我客棧里的夥計在哪？”
“安頓在城外的農莊裡，要把他們帶回來嗎？”
“尋個法子，把他們送進宮裡。”許延道。
“什麼？”周垣驚道，“你要把他們送進那龍潭虎穴？”
“我也一樣跟他們進宮。”許延淡然道，“你覺得以什麼身份混進宮比較容易？”
周垣錯愕地喃喃道：“我怎麼就覺得不大容易呢……”
許延看向掌柜的。
對方瞪著眼半晌，道：“南鎮撫司官校正在選拔人才入充，指不定有機會進宮巡防。”
“錦衣衛？”周垣愣了愣，轉向許延，“你不是說北鎮撫司指揮使程裴認得你嗎？”
“南北鎮撫司摩擦很大，你爭我斗間很可能暴露身體，況且錦衣衛握在季函手裡，你這是跑到他的眼皮子底下。”
“北鎮撫司外派任務繁雜，程裴更是東奔西走，不必擔心。”許延道，“替我準備一份文書參加選拔。”