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少年望著一邊，沒有說話。
女子像是習慣了對方的態度，很快又轉向葉流州， 笑吟吟地抱拳：“我們來自鼎劍山莊，我是荊老莊主的內門弟子荊茯苓。”
她把手搭在少年肩上，“這是荊老莊主之子，少莊主荊遠， 他從五歲起便開始練劍，早我入門十年，所以才喚他做師兄。說的夠清楚了吧， 所以你呢？”
荊遠抬起冷淡的視線，看著面前的男人，似乎也在等著他的答案。
男人盯著荊遠的眼睛，帶著一絲漫不經心的笑意， 道：“我叫葉流州。”
荊茯苓只得了一句話，眨了眨眼，追問：“然後呢？”
“沒了。”葉流州想著對方說的話，他似曾聽聞過鼎劍山莊的名號，似乎是頗有聲名的武林世家，“鼎劍山莊應該是在羽水之地，你們跑到嶺北來做什麼？”
荊茯苓聳了聳肩，“你不知道嗎？明天是都司總兵建威將軍袁軒峰開三門比武的日子，屆時會招募能走過三門的勝者入其門下，袁府財大氣粗，每過一門都獎有金銀珠寶，據說第三門還有雪蟾這種稀世之寶。”
葉流州眯起眼睛，“比武招募勝者？”
他一瞬間腦海里划過數道揣測，袁軒峰一定是知道季家的動作了，所以才會招募一些糙莽之士來對抗朝廷。
“你們是打算去袁府參加明日的三門比試？”他道，“不如帶我一個？”
“你想要入袁軒峰的麾下？”荊茯苓意味深長地問。
葉流州微微偏頭，“袁家富可敵國，袁軒峰素有禮賢下士之名，跟隨他的門徒眾多，若不是為了加入他麾下揚名立萬，你們又為什麼參加三門比試？”
荊茯苓笑了起來：“只是為了贏得豐厚的賞金罷了。你要和我們一起去我當然贊同，師兄你的意思呢？”
荊遠早已不耐煩他們在這裡磨磨蹭蹭的說話，轉身牽著馬向前走去。
荊茯苓朝葉流州一攤手，“看來他也沒有意見。”
三人啟行來到袁府，門前果然聚了一些被三門引來江湖人士，其中有人三三兩兩的一夥，有佩劍寡言的獨身俠客，亦不乏有想要趁機混入府中的混混。
大門兩邊的都衛盔胄甲鱗，手持紅纓槍，森然嚴立。
管家站在一旁記錄下名冊，派下人將他們引入府中休息一晚，待明日再行比試。
袁府如所傳那般豪奢，一路上亭台樓閣，雕樑畫棟，進入園林上了曲橋，頭頂秀木紫蔭，腳下水聲潺潺，遠處屋舍相掩，迴廊千轉，近處假山石峰洞壑盤旋，錯落有致。
下人把三人帶進一處獨立寧靜的庭院後退下，裡面廂房寬敞，擺設精緻，後院還有一處青石堆砌的溫泉，冒著暖洋洋的白霧。
荊茯苓大為感慨其闊綽，一進去便撲入裡屋，倒在床上睡著了，不一時便響起呼嚕聲。
葉流州進了另一間屋，靜坐休息半晌，想著袁軒峰若是招集了這一批高手，接下來會怎樣布局，又掛念著許延的下落，想了半天沒有頭緒，煩躁地抓了抓頭髮。
起身開始翻箱倒櫃，屋裡的日常用品一應俱全，讓他找出兩瓶治療傷口小瓷瓶，他走到銅鏡前轉過身，解開一圈圈繃帶，扭頭看著背上的傷口，傷口並不太嚴重，一些擦傷已經有癒合之勢，只有斑斑駁駁的青紫十分顯眼。
他抱著一套乾淨衣袍，把桌上的酒壺杯子掃進托盤裡，繞過廊下，走近溫泉。
夜幕降臨，飄散的墨雲間綴著零零星星，寒寂蒼茫。
溫泉四面皆是矮牆，里外種滿了湘妃竹，似乎是被夜色壓彎了腰，茂盛的枝葉連綿低垂，重重疊疊，因著水汽，翠色慾滴。
白霧瀰漫，只聽水聲叮咚，葉流州隨意地把麻布衫丟在地上，赤腳走在潮濕的石板上，腳尖點水，泛起漣漪，一點點地邁入水面。
托盤盛著酒杯浮在水上，男人長長地出了口氣，自斟自飲，思緒飄散，半壺酒下肚，頗有些昏昏欲睡的意味。
忽然聽見腳步聲，他抬起頭，荊遠正抱著衣物走來。
荊遠見了他微微一怔，盤踞在男人身上的龍紋在此刻顯出了形貌，一半沒入水中，一半張牙舞爪地纏繞在肩膀和胸前，猶如活物一般，泛著不怒自威的魔力。
他轉身欲走，身後卻傳來男人懶洋洋的聲音：“跑什麼？你不想跟我談談嗎？”
荊遠停下腳步，靜靜地看著他。
葉流州喝了一口酒，垂下濕漉漉的睫毛，道：“雖然沒什麼可報答的，但還是感謝你救了我。至於我的身份，希望你不要對外吐露，以免惹上不該有的麻煩。不過看你的樣子，怎麼也不會多話。”
院裡安靜了一會兒，接著響起少年清冽的聲音：“你就是暄和帝謝臨澤？那個札青，是怎麼刺上去的？”
“原來你會說話啊，我還當你是啞巴呢。”葉流州往石壁上一靠，胳膊肘搭在邊沿上，微微揚起下巴，“這個札青是謝家人在誕生下來滿百日後，送去青翎殿接受由國師主持的洗禮，並用秘制的文水竹刺刺下龍紋，隨著年齡的增長卻不會褪色，反而逐漸在皮膚上展開。”
少年得到回答，點了點頭。
“聽荊姑娘說，你們莊裡有一幅畫，畫上的人和我長得很像，就是因為這一點你才救我的嗎？”葉流州問，“那個人是誰？”
荊遠漆黑的眼珠子看著他，靜了半晌才道：“那副弓箭是她在時做的。”
“她是誰？”
少年又不說話了。
葉流州摸不准他的性子，只好無奈地把托盤向他的方向一推，“喝點酒吧。”
托盤載著酒盞劃出兩條波紋，停在溫泉的邊上，輕輕地磕碰在青石壁上。
荊遠蹲下，執起酒壺喝了一口，沒過一息便重重咳嗽起來，他像燙手山芋一般，把酒壺往溫泉里一拋，看了一眼樂不可支的葉流州，邊咳嗽邊飛快地轉身走了。
酒液在水裡泛開，葉流州稍稍抑制住笑容，起身上岸，披上衣袍。
第二天一早他睡醒從屋裡出來時，荊茯苓已經坐在桌邊吃著府中下人送來的早點了，荊遠抱著劍呆在一邊一動不動。
葉流州問：“今天不是開三門的日子，你們怎麼不去準備比武？”
“咱們……現在算是包括你吧，都是鼎劍山莊的人，今日第一天都是些雜魚，用不著我們動手，等晚些再去看看熱鬧吧，也不知這次來了些什麼人……”荊茯苓大口大口地吃著糕點。
“那就好，我先出府一趟。”
荊茯苓道：“是去打探你那朋友的消息嗎？師兄，你要不要去幫他狐假虎威一番？我看昨日那效果就很好。”
少年置若罔聞。
葉流州笑了起來，“那倒不必，昨日的威懾力應該能持續很長一段時間。”
他一走，荊茯苓探頭對少年道：“師兄？我怎麼覺得你又生氣了？”
荊遠抽出吹欒劍，她立刻噤若寒蟬，少年低眉垂目，拿著布巾仔細地擦起劍身。