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“拿著你的東西，麻利點滾。”男人提步往裡走。
“謝臨澤。”季函叫住他，“你的眼睛還能看見嗎？”
男人置若罔聞，他披著紅袍，背影浸著脈脈燭光，像是生長在暗處里妖異的花枝接觸到了天光，無聲的消融糜爛。
季函不得回答，熄了燭火，道：“西夷進貢了一堆精巧珍玩，還有顆鵝蛋大小的明珠，嵌在銀鎏金冠上，以示對大昭的臣服之意，我回頭讓人給你送來。不過你要是真瞎了，那些東西也就派不上用處了。”
他頓了頓想起來什麼，接著道：“對了，我記得太后的忌辰快到了，屆時國師將出關祭祀行望拜禮，你也能出來見見光。”
男人的身形已經湮沒在黑暗中。
季函不再多話，轉過身，那扇門隨著人影的離開又關上，消息卻不受任何阻礙地傳出了宮，京城內外都在談論在西夷的臣服和進貢。
陽光撒在茶欄上，伴著說書人的聲音，堂里桌椅坐得滿滿當當，人人就著牛肉喝著小酒，享受著午後的閒適。
“說完了那顆西夷進貢的稀世明珠，就不得不談起如今在朝堂上權重望崇的季家……”說書人展開手裡的摺扇搖了搖。
原本站在角落裡聽完了明珠一說的年輕男子，剛剛提步欲走，又停了下來。
“要知道在二十年前，季家也只是出了一個季大人季仲舟，官任禮部侍郎，可不是如今已是內閣大學士，族中子弟遍布朝堂之景。而這其中的因緣際會，正是因為季老家主收養了一女，那女子後來被送進宮中，當了先皇的正妻，也就是惠瑾皇后，才成就了今日的季家！”
話剛落音，底下一片唏噓，唯獨年輕男子沉默靜立。
有人道：“真是撿來的大便宜！”
“話可不能這麼說，你家有女兒，你送進宮去，看看能不能當皇后？”
“嘁，要不是皇上病重，我早就把我家那丫頭送去了！”
說書人拿扇子敲了敲桌面，茶欄里才逐漸安靜下來。
“今個就給大家翻翻那些陳芝麻爛穀子，這要說起來還有一樁趣事，不知還有沒有人記得，這先皇和惠瑾皇后還在世時，曾經設宴請北嬈國來使。這來的人里呢，就有那北嬈王子，說是要比喝酒，要知道那伙人久居塞外苦寒之地，各個都是量如江海的酒鬼！”
“宴上多數的官吏被他們灌倒，眼看要下咱大昭的面子時，有一人越眾而出，和那王子對飲了足足三千杯！你們猜猜，這是誰贏了？”
正到關鍵處，說書人卻慢慢地端起茶盞，底下人們紛紛不樂意了，急哄哄地叫嚷起來。
說書人喝完茶，吊足了眾人的胃口，才繼續道：“最先撐不住喝倒的那一個，乃是那北嬈王子！”
聽眾們不由大笑，問道：“是誰這麼厲害能喝贏那北嬈人？”
“別急別急，聽我說完。北嬈王子第一次輸在酒上，非常不甘，說對手是個酒袋子轉世，還說中原人口舌功夫厲害，可比起武功卻是弱不禁風，像個娘們，你看看，這能忍嗎？”
“於是兩人比完了酒，又比起武功，北嬈王子大醉，沒個輕重，甚至吩咐手下人把他的彎刀拿來。而那人不顧勸阻應戰了，稱要‘表演剝花’，兩人刀劍過招，只見北嬈王子的衣袍像一朵花一樣碎了個乾淨……”
說書人還沒有說完，底下已經鬨笑成一團，就連說書人自己也是笑意不止，他連喊好幾聲才讓場面靜下來，“而這個讓北嬈顏面掃地的人正是——當年的太子殿下，如今的皇帝陛下！”
眾人聽到這句，皆叫起好來，又不知道想到了什麼，紛紛嘆氣，道是可惜，又談起這病怎麼還沒有好。
角落裡的男子沒有再聽下去，他抬步走出茶欄，外面的陽光曛人，落在男人戴著斗笠的半張側臉上，他眯起眼睛，抬起頭，遙遙望向露出一角的皇宮。
第2章 離宮
是夜，團團烏雲如同散開的墨，壓著半輪皓月，吞沒了淺薄的月光。
許延從茶欄里出來後，換好行頭，在皇宮牆下靜靜蟄伏著，與陰影融為一體。
等到天色一片漆黑時，高牆上的巡衛轉到另一邊，他才把繩索甩手一拋，剛好掛在石壁上突起的一角。
許延扯了扯繩子，確定不會斷開後，腳尖借力一踏，身形宛若夜鳥一般丈丈飛高，不過數息時間，他便無聲無息地落在宮牆上，在巡衛回身之前，收回繩索，進入宮內。
無數宮殿巍峨的飛檐翹角在夜色里影影綽綽，宛若披著一層黑紗。
沿著深深曲徑，許延放輕了腳步，前方拐角處一隊巡衛迎來轉來，他飛快避開，潛在一處屋後坐下，借著窗閣映下的燈火，他掏出衣襟里的圖紙展開。
可以清晰地看見上面縱橫交錯的皇宮路線，注著密密麻麻的標記，而紅筆所圈的中心處，正是皇帝所居的太玄殿，其上畫了一個亮閃閃的明珠。
可太玄殿四面空曠，設有門樓，一旦有異動，就會被樓上的弓箭手居高臨下地一箭射穿。
許延收起圖紙，抬起眼睛，低聲喃喃：“少了一樣東西。”
他剛站起身繼續向前走，卻聽身後屋裡傳來一陣喧譁聲，似乎是幾個守衛進了屋，正招呼著讓宮人快點送酒來。
“差點忘了。”許延回過身，幾不可聞地道：“是禁軍親衛的令牌。”
他打暈了送酒的宮人，把人扒了衣服自己換上，再隨手戴上紗帽，擋住半張臉，打開木門。
屋裡燈光通明，一張木桌聚了兩三個守衛，許延低著頭把酒放在桌上，聽見為首那人斥責了幾句怎麼來得這麼慢，接著又跟同僚們說起之前的話題。
許延拿著托盤，動作畏縮地往後一退，擦肩而過的那一刻，他的手一動，同時守衛腰間的令牌消失不見。
正要出門時，守衛灌了一口酒，無意中手臂蹭過腰間，頓時發現不對勁——令牌已經不見了。
“我令牌哪去了？”那人連忙站起來。
“就沒見你擺弄令牌，別是來時落下了。”同伴道。
“不可能啊，剛才還掛在腰上啷噹響……”守衛掃了一圈地面，一抬頭，看見一腳邁出門檻的許延，不由眯起眼睛，注意到這人的身形高大眼生，當即喝道：“站住！你是哪個宮的？”
那一瞬間許延身形定住，沒有回頭，也沒有答話。
守衛立刻警惕起來，“你是何人？回過頭來，聽到沒有！”
許延收回了那隻腳，單手把脖頸領口裡黑布挑出來，向上一拉，蒙住大半張臉，只留下一雙冰冷銳利的眼睛。
隨著嘎吱一聲，他關上木門，轉過身。
守衛一看對方蒙住面孔，一身肅殺之氣幾乎讓整個屋子黯淡下去，頓時驚慌起來。
“什麼人？！”
“有刺客！抓住他！”
其中一人剛想拿起桌上的佩劍，不妨迎面托盤飛來，只能抬手去擋，在視線受遮擋的那一刻，整個人驟然被一股大力提起來。