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　　  聽見葉流州應聲，許夫人轉過身把籮筐放下，在砧板前忙碌起來。

　　  葉流州走上前，看見許夫人將麵團捏成一個個精緻的花型，“這是桃花蘇嗎？”

　　  “嗯，給延兒做的，他一向喜歡吃這種甜食。”許夫人問，“你呢，喜歡吃什麼我來做。”

　　  葉流州表示不必多費心，跟著許夫人的後面不動聲色地記下做桃花蘇的步驟，等到下午她不在的時候，偷偷摸摸地在廚房搗鼓起來，費了半天功夫才將麵團捏成型，塗上蜂蜜，在爐子的鐵架上烤熟。

　　  他端在一盤桃花蘇去了許延的屋子，裡面並沒有人，許延不在。

　　  葉流州隨手把盤子放下，正準備出去時忽然一頓，想起來了什麼，轉回去捏起一塊嘗了嘗味道，一試之下只覺得又咸又酸，猶如齧檗吞針，險些噴出來。

　　  他盯著桃花蘇默默看了半晌，找了個空盒子，把糕點連帶盤子全部倒進去，準備帶出去扔了，卻忽然聽見一陣腳步聲走近，此刻再出去已經來不及了，他連忙四處張望，把盒子關上一腳踢進床下。

　　  許延幫阿仲的書卷拿到太陽下曬著，除去霉味，這會兒把拿幾冊書卷收進屋，視線落在直挺挺杵著的葉流州身上，微微皺起眉頭，“你在這裡做什麼？”  

　　  第24章 信件

　　  屋裡靜了一瞬，葉流州與他四目相對，不自覺地詞鈍意虛，覺得不能久留，顧不得床下的那盒桃花蘇，他邊向外走去，邊隨意找了由頭道：“沒事轉轉。”

　　  正一腳邁出門檻，和他擦肩而過的許延忽然出聲道：“等等。”

　　  葉流州定在原地。

　　  許延背對著他將書卷堆放在案上整理，頭也不抬地道：“你縛眼的布帶呢？”

　　  “周垣上午說要換藥，這幾日可以不用戴了。”

　　  “還有，你鼻子上沾有麵粉，身上還有酒味，是去廚房了？”

　　  葉流州沒想到許延僅憑一眼就看出來了，伸手一抹鼻尖，果然有白色的麵粉。

　　  接著許延轉過身，視線掃了一圈屋子，“走那麼快，你做什麼壞事了？”

　　  葉流州覺得那盒難以下咽的桃花蘇馬上就要被暴露了，不等對方發現後當面指認，他飛快地說：“你想太多了，我可什麼都沒做，阿仲找我有事，先行一步。”  

　　  他朝許延露齒一笑，便箭步一溜煙消失在門外。

　　  許延看著他跑沒影了，露出一絲好笑的意味，回身繼續收拾書卷。

　　  夏日炎天暑月，蟬鳴此起彼伏，熱浪蒸得四下模糊，曛得人汗流浹背。

　　  陽光好似融金盡鋪於地，院裡地面的溫度只怕和熔漿並無區別，踏上去都唯恐燙出一腳泡來。

　　  幸而有半院覆著樹影，阿仲搬出案幾，坐在翠竹底下在紙上描畫，周垣整理著籮筐里的藥材，抖出沉積的渣滓，時不時和阿仲搭上幾句話。

　　  他們不遠處的樹蔭底下置了張藤椅，上面躺了個人，一腳架在腿上，一腳擱在盛滿了冰水的木盆里，褲腳挽起來，露出的皮膚似那霜雪一般，透著股涼氣。

　　  葉流州一身長衫，腦袋枕在藤椅上，正握著阿仲的書卷翻看，另一隻手細細長長的五指張開，捧著一碗冒冷氣的酸梅湯，微微搖晃，可以聽見冰塊碰壁的聲響。

　　  “阿仲，你書上的小雞啄米畫得不錯。”他喝了一口湯，牙齒咬著碗邊，染著汁水的唇角向上一彎，“讀書時想著丹青，以後是想要考取功名呢，還是想要做一名畫師？”

　　  阿仲聽了放下狼毫，跑了過來，湊近往書上一看，撓了撓頭赧然道：“是以前畫的，我都忘了。”  

　　  周垣笑道：“咱們阿仲這麼聰明，讀書丹青兩者兼修。”

　　  “我喜歡丹青。”阿仲道：“不過，讀書當官以後就能去京城任職嗎？”

　　  葉流州道：“那要看是什麼官了，外放的地方官員乃是多數，能留守在京多是世家貴族所出子弟，其中以當朝首輔季氏為最，次有穆騫將軍把控的三大營，不過咱們大昭重文輕武，武官說話不大管用。”

　　  “況且，季家也已經在插手京城防務，那北鎮撫司指揮使程裴就是最好的例子。”他對阿仲道，“你要是想留在京城，可以先去世家做門生，就算成不了大事，也能進宮裡來當個宮廷畫師。”

　　  周垣停了動作，似笑非笑地看著他：“你倒是清楚朝堂的事。”

　　  葉流州把書蓋在臉上，“茶肆里聽來的。”

　　  “宮廷畫師？”阿仲看他要睡覺，搖著他的手臂問，“能見到皇上嗎？是不是可以給皇上畫像？”  

　　  幾人正閒聊著，廊下傳來腳步聲，葉流州聽著阿仲的話露出笑意，剛把書向上一移，忽然感覺有陰影傾覆，遮住了他臉上的光斑，他的手被人拉住。

　　  受驚一晃，酸梅湯卻穩穩噹噹半點沒撒。

　　  遮著葉流州面容的書卷落了地，從一點尖尖的下巴，到眼到眉，線條全都展露出來。

　　  他看著面前來勢洶洶的許延，心想莫不是桃花蘇被他發現了，臉上半點不露地道：“怎麼了？”

　　  許延冷冷地盯著他說：“家裡做菜的料酒是你喝的嗎？”

　　  “啊。”葉流州心虛地移開目光，“怎麼會？”

　　  許延眼看就要發作，萬幸的是旁邊還有阿仲，不像周垣樂得在旁邊看戲，他扯著許延的袖子道：“哥——今日不是還早，待會我就去買一點。對了，娘今天到現在都沒有出屋，我去看也沒有開門，你快去看看娘吧。”

　　  許延轉移了注意力，鬆開攥著葉流州的手，“娘怎麼了？”

　　  “娘早上收到一封信以後就這樣了。”  

　　  “信？”許延不知想到了什麼，微微變了臉色，不再說話，轉身快步離開。

　　  剩下的三人面面相覷。

　　  “哥怎麼了？”阿仲問。

　　  葉流州把腳從木盆里挪出來，提著木屐輕聲道：“咱們去看看。”

　　  兩人把目光轉向周垣，對方神秘莫測地展開摺扇擋在臉前，“走。”

　　  在許延進了東院的主屋以後，他們齊齊扒在窗戶下面聽牆根。

　　  隔著窗閣，裡面的聲音變得模糊起來，許延問：“是誰寄來的信？”

　　  許夫人還沒有回答，三人立刻豎起耳朵，不放過一絲動靜。

　　  屋裡一片寂靜，遲遲沒響起回答，緊接著頭頂忽然咯吱一聲響。

　　  窗閣開了。

　　  三人整齊地抬頭，對上許延居高臨下無比危險的目光，不由都哆嗦起來，一鬨而散。

　　  看著幾人遠去了，許延關上窗子，回過身。

　　  屋裡許夫人坐在桌邊，神色疲憊憔悴，面前放著那封信。

　　  許延拿起來一目十行地看完了，嘴角微微向上一撇，露出一個冷銳的弧度。

　　  “您是希望我回去給老爺子過壽？”他道，“今時不同往日，我們已經離開那個家，沒有必要顧忌他們一絲一毫。娘，以前的事情已經過去了。”