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葉流州便知道方才那一幕叫他看見了，一個三門魁首力壓群雄， 可實際上連個茶盞也接不住， 那就很值得深究了。
他向許延看去， 目光里的內容是：看，露餡了吧？
許延面色自若，朝他微微頷首， 意思讓他應下。
葉流州收回視線，只得道：“當然。”
坐在對面的荊遠偏頭看了一眼身邊的案幾，上面放著雕花匣子，堆著一些蜜餞、核桃之類吃食。
“這幾日諸事繁雜抽不開空， 沒有機會親睹比試，今天時候正好，袁某也想一見識葉公子的身手。”袁軒峰拍了拍手掌， 對候在門外的小廝道，“讓他進來。”
不一時，門外走出來身形魁梧的壯漢，肩上掛著、胸前穿著甲葉連綴而成的鐵甲， 腰間玄掛著一柄長劍，他朝袁軒峰單膝跪地，拱手道：“末將曹啟寒見過袁大人。”
“起來吧。”袁軒峰抬手，“這位便是三門大比的魁首葉公子，他答應了同你切磋切磋。”
曹啟寒是都司軍營中的裨將，仗以一身武藝最是自視甚高。他站起身，看向葉流州，嘴角掛笑，眼中頗有藐視的意味，邊說話邊往前走：“聽聞葉公子武功絕世，可以隔空單憑一擊致人於死地，我實在是很好奇，這是真……”
他一句話還沒有說完，旁邊許延換了一個坐姿，將扣在手裡的花生米以一個極快的速度彈出去，在牆壁的拐角處一撞，轉而隱蔽地擊向走來的裨將。
曹啟寒只覺膝窩一陣劇痛，頓時向剛剛對袁軒峰行禮那般，砰地地單膝跪在葉流州面前。
場面變得一片寂靜。
荊遠看了一眼許延，將還沒來及彈出去的花生米扣回手心。
袁軒峰原本悠然喝茶的動作頓住。
曹啟寒保持著下跪的姿勢，愣了數息，反應過來，看著葉流州露出不可置信地神色，“你……”
他羞惱地燒起滿腔怒火，正準備站起身，忽然又一枚核桃擊來，讓曹啟寒徹徹底底地跪了下去。
這一幕委實太過滑稽，荊茯苓毫不客氣地大笑起來。
許延撇了一眼出手的荊遠。
葉流州仍然端端正正地坐著，居高臨下地看著曹啟寒，微微一笑：“何須行此大禮？”
曹啟寒氣惱至極，火急火燎地要站起來，可膝窩又猛地遭到一股襲擊，劇痛讓他又跪了下來，憤怒地吼道：“你竟敢——”
“夠了！”袁軒峰終於發話了，他的臉色不大好看，卻依然露出笑容來，朗聲道：“葉公子果然武藝高深莫測，這也算是一種不戰而屈人之兵，袁某長了見識。”
葉流州低低笑道：“將軍過獎了。”
袁軒峰轉而冷著聲音對曹啟寒道：“還不快起來？”
曹啟寒連連被打中膝窩，苦不堪言，一邊警惕著葉流州再‘出手’，一邊慢慢地站起身，一瘸一拐地退到袁軒峰身後。
許是混合著荊茯苓笑聲的氣氛太過詭異，袁軒峰乾咳一聲，吩咐小廝道：“添茶。”
他望向一旁的荊遠：“少莊主既然從羽水來到嶺北，怎麼沒有參加三門比試？”
荊遠自然不會回應他，身邊的荊茯苓順其自然地接道：“鼎劍山莊有葉公子珠玉在前，少莊主自是不必出手。況且，我等此番前來一是為了觀摩三門比試的盛況，二是羽水離嶺北不遠，兩地常年經商往來，手下弟子門生多有走動，家師久仰袁將軍威名已久，囑咐要我等藉此機會與袁將軍好好結交，他日將軍若是有空不妨來山莊做客，在下定當盛情相待。”
“荊姑娘所言甚是，替袁某向老莊主問好……”說著話，袁軒峰將空茶盞往後一遞，一個婢女上前接過，提著瓷壺倒水。
婢女看起來已經到了徐娘之年，鬢角泛著絲絲白霜，面上透露著憔悴，將茶盞交給袁軒峰時，不慎撞在對方恰好伸來的手，滾燙的茶水濺了出去，燙濕了男人衣襟。
“怎麼回事？”瞬間一片兵荒馬亂，侍從們趕上前，袁軒峰顯然露出了不悅之色，站起身擔了擔衣袍，僕從在一邊拿冰袋敷上他的手掌，又用布帕為他擦乾水跡。
“將軍，是奴婢不小心，求您恕罪！”婢女一不留神出了錯，連忙跪了下去，砰砰地磕起頭。
袁軒峰眉頭皺起，隱隱有些想發火，但在眾人面前顯然太難看，他按耐住脾氣，對一旁的曹啟寒使了個眼色。
曹啟寒立刻大步走來揪起婢女，將她拖出了門，在外面狠狠踢了她一腳。
院裡響起女子的求饒聲，又有一個男僕從撲了上前，焦急地喊道：“這是怎麼了？大人您這一腳是要我荊妻的命啊，求求您了！饒過她吧，我們膝下還有小女，可不能沒有娘啊……”
曹啟寒：“滾！”
廳外喧囂起來，廳內一片安靜，袁軒峰的臉色陰沉，顯然因這一出意外的波折而感到有失顏面。
許延一手端著茶盞，看著裡面冒出的熱氣，頭也不抬地開口：“袁將軍，在下看這只是一樁小事，不必放在眼裡，不如就讓它過去吧。”
袁軒峰點了點頭，向外面揚聲道：“——啟寒。”
院裡兩僕從攙扶退了下去，曹啟寒回到屋裡。
袁軒峰重新坐下，也不再兜圈子，直接道：“在座的各位都乃是江湖上屈指可數的高手，袁某在此，確有一事相求。”
“將軍但說無妨。”葉流州道。
“在諸位眼裡，認為袁某是個怎麼樣的人？”
葉流州和許延對視一眼，心裡都揣測到袁軒峰接下來的話了。
荊茯苓看了看荊遠，不指望他回答，便收起漫不經心，正經地道：“袁將軍乃是國之棟樑，手下都司營軍亦乃國之重器，為我大昭在嶺北苦寒之地，數十年如一日抵禦北嬈外敵，著實令我輩景仰。”
“國之棟樑不敢當，可袁某忠君愛國之心天地昭昭，日月可鑑，絕無半分對大昭的不臣之心。”袁軒峰深深嘆氣，“可那權傾朝野的季函欺人太甚，竟想以私通敵國之名問罪於我，不僅派下巡撫監軍，還令斥狼鐵騎前往圍住嶺北後方，讓我日日夜不能寐，憂心如焚……”
屋裡靜了一瞬，荊遠的視線從吹欒劍上，移到了葉流州身上。
對方察覺到了他的目光，抬起頭，帶著好笑的意味朝他眨了眨眼。
荊茯苓驚訝地道：“怎會如此？袁將軍對大昭的忠心我等可是看在眼裡，季大人有無證據竟出此言？”
“並無證據，季函所出的季家在朝一手遮天，文臣官吏皆歸麾下，如今是想除了袁某，拿到我手中的虎符，以達到控制邊疆的軍權，真不知拿我大昭皇帝陛下置於何地！”
在座幾人沉吟片刻，葉流州道：“那袁將軍打算怎麼做？”
“袁某隻想進京面見陛下，稟明實情，可眾所皆知，陛下病重已多年沒有露面，以至於季家大逆不道——霍亂朝綱！”袁軒峰眯起眼睛，透露出一股銳利的鋒芒，“這才請諸位助我一臂之力，我亦當傾盡全力，剷除正在往嶺北而來的斥狼鐵騎，打開季家設置的屏障，得以讓我回京面聖。”