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葉流州側耳聽著動靜：“這戶人家似乎非福即貴啊，是在朝里當官嗎？”
“算是有些權勢吧……”許延正說著，門口的小廝將他們一攔，“不知二位可有請柬？”
那夾帶在信里的請帖早讓許延給燒了乾淨，他轉了轉修長手指上戴的玉扳戒，神色淡淡地小廝對視，並不答話。
小廝原本還帶著一絲輕蔑，對上他的目光，覺得背脊有些發涼，強撐著道：“你可知這是何地，沒有請柬就別……”
還沒來及說完，背後突然響起一連串腳步聲，一名管家模樣的中年男人推開小廝，恭謹地拱手行禮道：“見過公子，裡面請，老爺已經等您很久了。”
許延心下有些訝異，要知道他離開這裡有十年之久，能一眼將他認出來，看來對方真是有備而來。
他隨手把提著的賀禮交給管家，葉流州跟著對方的腳步聲繞過影壁，分別乘上軟轎前行，到了垂花門停下。
管家上前一步，道：“老爺就在裡面，只不過您得一人去見他……”
葉流州掀開帘布鑽出來，許延便在他耳畔說：“我去見祖父，你先去偏廳等我，待出來了帶你買竹筒酒。記住，別跟人交談，也別亂走。”
他欣然答應道：“好。”
小廝引著葉流州朝一側走去，許延跟著管家進了庭院，庭中水缸浮著一面綠葉，托著雪白含金的睡蓮，花瓣底下隱隱可見錦鯉遊動。
離水缸五六步處置有案幾，上面鋪著澄心紙，一白髮老人立於前，提筆在紙上寫字。
許延走近，微微頷首，喚了一聲：“祖父。”
他這般禮數不周，老人卻半分沒有動怒的意思，反而對他露出一個和藹的笑來，帶動了眉目間的褶皺，“延兒，回來了。”
“是。”許延垂目，沒有兜圈子，而是直接道，“祖父，我這次回來是為了……”
“我明白你的意思。”老人嘆了口氣，他重新低下頭，手腕帶動狼毫，墨汁在紙上淋漓縱橫，“可你也要顧及今兒是我七十大壽，還沒開始便要生生與孫子分離嗎？”
許延說不出話來。
老人又道：“你難得回來，不如先住下陪陪我時日無幾的老頭子。”
許延深深皺起眉，還沒來及拒絕，老人便轉向候在一邊管家，“讓我瞧瞧，延兒送的是何禮？”
管家拆開盒子，將紅玉石梅樹盆景放在案几上。
老人定睛看了一眼，意味深長地一笑，“‘梅壽長春’，延兒有心了。你在外經商倒有所成，想族中弟子多是養尊處優，倚賴門楣，卻是缺了你這份心性，帶著病重的母親，這些年想必過得很不容易，幸好你長大了，離鎮又是個溫山軟水之地，在那裡調養倒也不錯。”
許延聽他說到離鎮的目光微微一凜，不自覺帶了一絲嘲諷地道：“想不到如今祖父還知我們所住之地，當年您若是肯留意一分，我母親也不至於要去離鎮調養身體。”
老人放下狼毫，靜了片刻，道：“十年前我還在朝為官，當時先帝駕崩，宮廷劇變，一切發生得措手不及，我日日留在宮中料理政務，晝夜難安，待知曉此事時已經遲了，你要帶你母親走，我本是不答應的……”
許延神色複雜，問出了一個讓他困惑已久的問題：“您既然不答應，為什麼要幫我們離開？”
——
葉流州坐在椅子上，小廝端上茶便退下了，他靜靜出了會神，覺得無聊，便背著手在空無一人的花廳里晃悠，從掛在牆上的畫開始摸索，手指觸碰到微微凸起的印章。
沒摸出來是個什麼字，便聽一陣盈盈的腳步聲和笑語朝這邊移過來，像是府里的女眷，他退回幾步，坐回椅子上，裝模作樣地端起那盞茶。
一大夥年輕女子簇擁著進了花廳，綺羅珠履，明艷不可方物，行走之間婀娜多姿，環佩叮咚。
見著獨坐一角的葉流州，皆是一愣。
“這是誰？”有姑娘好奇地向同伴投去詢問的目光。
又有幾人走近坐在邊側言笑晏晏地問道：“姑娘是哪一府小姐，怎麼瞧著這麼眼生？”
葉流州乍一聽這話險些摔了茶盞。
他穿著一身寬大的紅袍，頭上帷帽垂下的皂紗遮住了大半身形，又因坐著，委實分辨不清男女。
剛才那個小廝是不是把他帶錯了地方，這裡怎麼是女眷的聚所……他一邊想著，一邊無奈地摘下帷帽，露出斜飛入鬢的眉毛、綁著布帶的眼睛，挺直的鼻樑，完全是男子的輪廓。
“我不是姑娘。”葉流州說。
周圍一圈姑娘齊齊傻眼，有些反應過來羞赧地後退，更有養在深閨極少與男性接觸的小姐，好奇地接著問：“你怎麼會在這裡？是看不見走錯了地方？”
因著葉流州的眼睛，這些矜貴的小姐並沒有多少顧忌，他道：“我跟朋友分開，看來是來錯地方冒犯了各位，在下現在便離開。”
有姑娘好心道：“我喚個小廝引你去找你那朋友吧，只是不知他叫什麼名字？”
“是叫許延。”
姑娘們疑惑地對視一眼，先前那個女聲又開口：“這府里來賓沒聽說有人姓許，不過名喚延的倒是有一位，那是府里才回來的六公子。”
葉流州微微一愣，頓了頓才開口：“敢問這裡乃是何人的府邸？”
四周響起一陣忍俊不禁的輕笑，“你不知道這是哪裡又怎麼進來的？自然是季家，當朝首輔的府邸，你那位朋友可是季家的六公子！”
葉流州頓時頭暈目眩，像被人從頭到腳澆了一盆涼水，五雷擊頂也不過如此了。
季六……季六……
兜兜轉轉一路，竟然陰錯陽差地又回到了原點……
他先前還問過許延，對方回答說有些權勢，何止是有些，簡直是滔天，一人之下萬人之上的季氏。
他話里那位所謂的父親，便是以前戰死邊疆的顯武將軍季弘鷺，今日來祝壽的對象便是兩朝元老、內閣大學士，連他也要喚一聲外祖父的季老太爺——
腳下的這塊地，正是季家養女惠瑾皇后的娘家，甚至在他年少時曾來遊玩過。
——那個把持政事，權傾朝野的季家。
葉流州一句也說不出來，他胡亂戴上帷帽，慌忙起身向外走去，花廳里的小姐們來不及阻止，便見他匆匆消失在轉角。
葉流州腦海一片混亂，他想快點離開，可根本看不見，正要抬手一把扯下眼前的布帶，卻忽然記起周垣說的話：換藥之後無論晝夜皆無法視物。
他鬆開手，邊摸索邊沿著人聲邊緣向前走，扶著牆壁邁上石階，卻不知道自己在無意中已經走進了正廳。
此時的壽宴還沒有開始，只有偌大的廳堂只有三三兩兩的賓客在交談。
——
侍女安靜垂首林立在兩側，其中一人為走進去的男人撩開了珠簾，季函回府後換下官服，一襲暗銀雲紋廣袖長袍，墨發束在白玉冠里，多了幾分翩翩公子的氣息，但是形容舉止仍是一絲不苟的冷靜，眉目清雋，含著股不怒自威的意味，那是久浸於權勢漩渦中所養成的氣勢。