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許延斷然道：“功勞可不是這麼好掙的。怕是一旦斥狼鐵騎有動作，我等就會袁軒峰趕盡殺絕。”
季老太爺深深嘆道：“我知這是在為難你，季家虧待了你，萬沒有再讓你為季家賣命的道理。”
“這事若是能派兵解決，早就沒有袁軒峰的活路了，可不能，就怕萬一斥狼鐵騎出動，他會把對大昭虎視眈眈的北嬈軍隊放進關中，屆時將會是一場浩劫。”
“朝廷的情況你也知道，陛下重病已久，政務皆由首輔處理，要明白沒有君主鎮著，大昭根本經不起戰亂。”季老太爺道，“你母親還在江南住著呢。”
許延嗤笑：“你是在威脅我嗎？”
“只是想告訴你國安家寧，願與不願，皆看你的意思。”
許延看著案几上鋪開的‘家國’兩字，靜了許久才皺眉道：“怎麼想這事都與我沒有關係。”
季老太爺費了這麼多口舌，苦口婆心地規勸一番，沒想到許延只拋下這一句便往外走，當即愣住，也忘了攔下他。
葉流州把包袱收拾好，等著許延一起走，沒想到他卻說：“再留一晚。”
“那程裴那邊怎麼辦？”
“我回頭再去補上一拳。”
葉流州：“……”
他觀許延神色頗有疲憊之色，問：“季老太爺跟你說什麼了？”
許延說：“絞張布巾來，我要洗臉。”
“哦。”葉流州聽了使喚，把水在木盆里擰乾，妥帖地蓋在對方的臉上。
許延躺在榻上，漸漸放鬆了神經，葉流州趴在旁邊，聽見他道：“皇帝的事你知道多少？”
“怎麼忽然說起皇帝？”葉流州面色不改。
“十年前我還在皇宮裡伴讀，算熟悉那時還是太子的皇上吧，當年謝家一切都好好的，自從我離開以後就變了，聽到消息說是因為先帝駕崩，皇上積鬱成疾，臥榻不起，我怎麼也想不到會是這樣的結果，可明明白白的，這就是事實。”
許延的臉在布巾下看不清神情，“導致謝家皇權淪落至今的開端，便是先帝遭到北嬈臥底遇刺，原來如今已夷九族的鎮國將軍賀紀楓竟被北嬈收買，出賣了先帝的行蹤。”
葉流州垂下眼眸。
“今天季老太爺告訴我，袁軒峰勾結北嬈，若不剷除他將會引北嬈來犯。”許延道，“你覺得，我該插手嗎？”
葉流州抬起手，取下對方臉上的布巾，對上那雙黑曜石一般的眼眸，“無論季家還是謝家的事，我都不希望你參與其中。”
許延稍稍提起嘴角，“為什麼這麼說？”
葉流州也笑，面容沉浸在燭火的光暈中，眉目生出幾分繾綣，他聳了聳肩，“那本來就該是他們的責任。”
許延看著他的樣子，神使鬼差地伸出手，去觸摸他的眼眸。
葉流州遭到他的襲擊立刻閉上眼，纖長的睫毛輕輕顫動。
那幾乎是一種柔軟至極的觸感。
許延很快回過神，帶著一些怔忪地放下右手，對方卻沒有察覺，含著笑道：“我的眼睛已經好了，晚上也能看見了。”
許延翻身下了榻，偏過臉快步向門外走去。
“你去哪？”葉流州問。
許延頓了頓，一腳邁出門檻，“我去讓程裴再睡得深些。”
葉流州一點也不為程裴感到悲哀，把布巾扔進水盆里，上床安心睡覺去了。
次日一早。
許延去了正院，季老太爺看起來像是半宿才睡，有些心思沉沉之意，慢慢地挪動腳步，拿水壺澆著院裡的花糙。
許延隔了一段距離站定，看著他，發現這位記憶里雷厲風行的內閣大學士真的已經老了，他的身形變得佝僂，面容留下了歲月變遷的紋路，兩鬢一片斑白。
這座季府也不復幼年時的森嚴壁壘，那些深不見底的晦澀也漸漸脈絡清晰起來。
許延出聲道：“季大學士。”
季老太爺愣了愣，抬頭看著他，苦笑道：“看來你是拿定主意了，連聲祖父也不願意叫了。”
“我會去嶺北解決掉袁軒峰。”許延平靜地說，“當年你讓我和我娘離開，我感激你，如今這份感激已經用盡了。此事過後，我和我娘同季家再無半點關係，也請你們季家不要再來打擾我們的生活。”
清晨院裡帶著些許薄薄的霧氣，花糙上沾染著露水，滴答一聲落在青石板上，浸開深沉的水痕。
“我答應你。”季老太爺沉聲道。
許延得了這句轉身便走，身後季老太爺說：“等等，你一個人如何去？”
“我自然有辦法。等你們聲勢浩大的過去，只怕袁軒峰早就準備好招數迎接了。”
季老太爺道：“我會安排好人去幫你，你這麼早來找我，是要現在就走嗎？不用準備馬車和路上的盤纏？”
“不必了。”
“等等！”季老太爺的喚聲讓許延停下腳步。
“你要記住。季家歷經數十年盤根錯節，這個龐然大物的力量永遠是最堅固的後盾，你今日尚在民間覺不出什麼，若是有朝一日位臨朝野，決勝廟堂，季家永遠為你留著位置。”
季老太爺背著手，面容蒼老，目光泛著沉肅的光。
許延不以為意，“不必了。”
葉流州睡得正香時被人搖醒了，揉了揉眼睛卻不睜開，渾身的骨頭都在犯懶，抱著枕頭不願起床，被對方直接扛起來向外走去。
他顛簸得難受，抓著對方的肩膀撐起身體，“許延，你帶我去哪？”
“走了，離開季家。”
葉流州完全清醒了，“什麼？你說清楚了嗎？去哪？回離鎮嗎？”
“去嶺北。”後門停著一輛馬車，許延把他放在裡面，坐在車廂前，揚鞭策馬，馬車向前骨碌碌的行進。
葉流州深深地皺起眉，“季家分明是把你扔進火坑，拿你去填袁軒峰的狼口，你怎麼能答應？”
“我倒是覺得有些輕鬆。”許延回過身，手指勾住對方腰間的桃花釀，接著指了指車廂裡面，“早上別喝酒了，匣子裡面有糕點。”
葉流州氣得鼓起腮幫，看著他說不話來，轉頭進裡面捧著匣子吃糕點了。
——
皇宮內閣。
季函坐在堆滿奏摺的案幾前，批閱到一半抬手揉了揉跳動的太陽穴，神情煩躁地問旁邊候著的侍衛道：“程裴來消息了嗎？”
“回大人，還沒有指揮使的消息。”
門外傳來一聲響動，一名公公走了進來，行禮道：“季大人，禁軍統帥求見。”
“傳他進來。”
禁軍統帥洪南匆匆大步上前，拱手焦急地道：“稟報季大人，今早禁軍巡城在城西一處巷子裡，發現了昏迷不醒的指揮使程裴！”