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阿仲道：“原本我來是找你在紙傘上丹青的，對了，明日就是乞巧節，我們鎮子家家戶戶都會制傘，到時候會在山下辦一場熱鬧的慶典，漫天掛在都是彩傘和燈籠，你看不見真是太可惜了。”
葉流州想了想，道：“是啊，很可惜。”
“我跟你說。”阿仲在他旁邊坐下，“我哥的紙傘早就做好了，在我們這裡，紙傘都是用來送給心儀的人，只有哥哥，做一車紙傘拉去賣。”
葉流州笑了起來，“你哥不是在院子裡制傘嗎？讓他幫你上丹青吧。”
“他沒在制傘。”
“嗯？”
“他在曬被子呢。”阿仲道。
陽光照拂在葉流州的臉上，那一絲帶著怔忪的笑意，淹沒在朦朧的光線中。
這一日過去，第二天便是乞巧節，一早氣氛就熱鬧起來，鞭炮聲此起彼伏，落了一地的紅色紙屑。許夫人因為體弱的緣故還是待在家裡，許延和周垣都已經準備好了，可阿仲卻拉扯著剛剛起床的葉流州不願意撒手了。
“葉哥哥，一起去吧，我扶著你，一定不會摔的。”阿仲眼巴巴地看著他。
葉流州一個勁地打哈欠，“按你四處亂竄的性子，帶著我，你還怎麼玩啊？”
阿仲也意識到了這一點，猶豫不決起來，一邊抓著葉流州的手，一邊回頭看向門前站著的許延和周垣。
周垣展開摺扇扇風道：“小鬼，想著玩就別拉上病人。”
阿仲憤憤地朝他做了個鬼臉。
許延穿著收袖圓領袍，長身而立，眉目俊朗，視線轉向葉流州：“這樣吧，阿仲去玩的時候你就跟著我。”
葉流州還沒有說話，阿仲立刻歡呼起來，直拉著他往門外衝去，他躍過了高高的門檻，卻忘了身後的葉流州一腳絆了上去。
他看不見門檻，腳下一絆，身體在空中傾斜，眼看要摔下去時，後領被人伸出的手抓住，整個人頓住。
許延提著心有餘悸的葉流州，把他放在載滿貨物的馬邊。
阿仲無知無覺地回過頭來：“怎麼了？”
周垣看著這一幕大笑起來，正要說什麼，不遠處許夫人從一排柳樹下走過來，他立刻收斂了笑意，風度翩翩地搖了搖扇子。
許夫人走到近前，囑咐了幾句人多注意安全後，便接過侍女捧著的食盒，遞給葉流州，溫和笑道：“給你做了些食物，路上餓了吃，慶典上人多，你看不見讓許延多照顧你一點。”
葉流州頷首應道：“好，多謝夫人掛心。”
一行人到了山腳下，翠湖邊如阿仲先前所說，半空中橫亘著數道紅色長繩，上面倒掛著各式各樣的油紙傘，一眼望去色彩鮮艷奪目至極，糙地上兩邊攤鋪精緻零碎的物件，糙長鶯飛，人群熙熙攘攘，穿梭往來，一片歡聲笑語。
第20章 甜食
微風卷著細碎的糙末和花瓣，飛揚在陽光中，翠湖宛若一面碧玉，棲著一群悠然自得的花鴨，泛著漣漪的湖面倒映著人影幢幢。
空地放著扁長的大鼓，幾名年輕的姑娘在水牛皮製成的鼓面上翩然而舞，腳下踩踏出鼓聲如高山流水，又若風雷涌動。還有一群姑娘聚攏在一起拿著彩線穿針比巧，湖堤邊五六個光著膀子的男子齊叱口號，手臂纏著麻繩，用力拉著木架搭起高台。
許延在街邊找了處空地，把馬上的貨物卸下來，在木案鋪上織著花錦的毯子，將一把把油紙傘展開。
葉流州坐在箱子上，拿出許夫人給他做的食物，裡面是一匣子桃花蘇，外觀精緻，泛著一股香甜的氣息。
他邊看著來來往往的行人，邊拿起一塊桃花蘇，還沒有吃上一塊，阿仲跑過來喊他，“葉哥哥快來！馬上就要耍龍燈了！”
葉流州拿下匣子，跟著他在熱鬧的人群擠來擠去，一隊人支著長長龍燈騰飛歡躍，飛快的動作間巨龍仿佛遨遊四海，所過之處無不驚濤駭浪，引得人群連連爆發出叫好聲。
他們兩人四處轉悠，待到幾個時辰過去，阿仲要去湖上泛舟時，葉流州回到了許延的攤子前，那些紙傘已經賣掉了七七八八。
他的額上泌出一層汗，喉嚨里渴得冒煙，摸出水壺灌了幾口水，坐在箱子上，道：“阿仲東轉西轉跑得太快，實在是難跟上，這個年紀的孩子像是有用不完的精力。”
許延道：“今日乞巧節他期待了很久，自然是玩的樂不思蜀。”
葉流州點了點頭，轉身打開先前放下的盒子，本想吃幾塊桃花蘇，伸手一摸卻發現裡面空空如也，他怔了怔，抬起盒子晃了晃，只聽有些散碎的渣末。
他道：“許延，你離開過這裡嗎？”
許延專注地調整著紙傘的骨架，頭也不抬道：“沒有。”
“那桃花蘇怎麼一塊都沒了？”葉流州把空盒子放在他面前，“還能有人在你眼皮子底下偷東西嗎？”
許延紋絲不動地垂著目，濃密的眼睫下是黑曜石般的瞳孔，骨節分明的手指握著幾支傘骨，調整間發出咯嗒咯嗒的響聲。
“難道是周垣吃的？他不是一來這裡就自己去轉悠了嗎？”葉流州餓得飢腸轆轆，想著盒子裡的碎末頓了頓，他微微眯起眼睛，朝盤腿而坐的許延湊近了距離，嗅著對方身上的味，“許延，不會是你吃的吧？”
他看不見的是許延臉上一絲不自在的神色。
葉流州沒聽到對方的回答，更加確定了自己的想法，他挑起一邊眉，道：“不是吧，許延，那桃花蘇甜得膩人，你喜歡吃甜的嗎？”
“夠了。”許延推開他的臉，“是我又如何？”
葉流州道：“那是許夫人給我做的，你居然全部吃完了，怎麼不給我留一塊？”
“不就是幾塊桃花蘇。”雖然許延的聲音平淡無波，但是他的臉上還是幾分被說穿的不自在，抬起一隻手遮掩住臉前，“前面有賣乞巧果子的，你再去買份吃好了。”
葉流州大感驚奇，笑道：“你出銀子嗎？”
“別想太多。”許延說，“我娘喜歡吃乞巧果子，本就是要給她帶的。”
“明白。”葉流州跟著他走到前街去，聽聲音做油炸果子的是五六個年輕的女子，應該是特地在乞巧節這天出來擺攤的。
見到許延過來，姑娘們紛紛盈盈笑了起來，又嘁嘁喳喳的說起話。
許延把幾枚銅幣扔進錢匣里，“要兩份乞巧果子。”
葉流州聽到其中一道特別清脆的女聲道：“許延，你什麼時候回來的？”
她一說話，一圈姑娘們也放開了說：“許公子離上次回鎮子裡有一年多了吧？”
“聽說你在燕京里做了大買賣，忙得抽不開身，是真的嗎？”
“可別是在燕京里瞧上大戶人家的姑娘？”
姑娘們一句接一句地問道，那個清脆的女聲又開口說：“這次回來不會再走吧？”