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邊涌瀾左看右看，也看不出這些普通百姓身上有什麼蹊蹺之處，最奇怪的也不過是那回頭看他的小兒身上穿著單褲單褂——這季節清早還有幾分寒意，大人幹活走動，穿單衣沒什麼，小孩子卻多少該加件襖子。
也許窮人家養孩子沒那麼講究？挽江侯看不出端倪，也不在意，只與曇山道：「既來之，則安之，先問問他們最近都見過什麼人。」
大半個時辰後，挽江侯立在做針線活的大娘跟前，有氣無力地問：「大娘，這鎮上最近有生人來過沒有？」
「最面生的就是你們倆，」大娘坐在門口樂呵呵地納鞋底，看那大小，似是給小娃娃穿的虎頭鞋，「小伙子，你起開些，個頭兒咋那麼高，擋著我的亮了。」
得，就知道屁都問不出來。
這大半個時辰，挽江侯已經問了多半個鎮子，都說沒見過生人，但讓他頭疼的不是這個——「小伙子長這麼高，這麼俊，說親沒有啊？」
——此地確實民風熱情淳樸，可也太熱情淳樸了！挽江侯頭疼地想，我問你一句話，你怎麼就能問我說沒說親呢？
「沒呢，您有閨女嗎？」
挽江侯也是有意思，問了半天話，有用的沒聽著，光聽了一腦子東家長西家短，還學會了以毒攻毒。
「有是有，早嫁嘍，」大娘瞅著他笑，「娃都生了三個。」
「這鞋是給外孫子做的？」
「可不是，先頭生了兩個女兒，好不容易才得了個男娃，」最會聊天的挽江侯，一句話就問出了別人家的傷心事，「她在婆家受氣，我也不好過，這日子就是掰著手指頭過的，」大娘又納下一針，嘆了口長氣，「整整五年啊，我姑娘就是五年前這時候出的門兒，可算是熬到不用再受氣了……」
「……五年前這時候？就這兩天？」
「可不是，我記得清楚，特地找人看過的日子，」大娘約麼是滿腹怨氣，狠狠紮下一針，「可就沒看出來攤上個惡婆婆！」
「大娘……」挽江侯語氣沒有什麼波瀾，卻挪了下步子，側身將僧人掩至身後，突然問了一個十分古怪的問題，「今天是何年、何月、何日？」
五年前，二月初十，先帝大行，天下縞素，國喪百日，忌嫁娶。
第六章
雖然曇山說這鎮上村民身上藏有一縷死氣，但一路問話下來，邊涌瀾實在看不出他們和普通人有什麼差別：
路過巷口人家，小孩子蹲在家門口，呲尿和泥巴玩，被當娘的拎回家揍得哇哇大哭，也不知道和隔壁大早起來就吵架的夫妻哪家更熱鬧一些。
又路過磨刀的攤子，攤主年紀輕輕，卻在這統共只有一百來戶的小鎮上支個磨刀攤子，想來也沒什麼生意，可見為人懶散，還有一點滑頭，死纏爛打讓邊涌瀾給他開個張，被挽江侯抽出刀嚇唬道：「這把刀就算我敢給你磨，你敢碰嗎？」
「有啥不敢的？」嬉皮笑臉的攤主伸手就要接刀，卻見問話的人瞪了他一眼，拽著身邊的和尚大步走遠了，隱約飄過來一句兩人間的戲語調侃：「你看他連我的刀都敢碰，你還不承認是你疑神疑鬼？」
正因為這些人太像人，邊涌瀾才在戒備之下又有一些猶疑：是五年前消息傳得慢，村民不知要服國喪？還是膽子大到不怕被治罪？可玄菟是個大郡，離京師也不算太遠，理應不至如此……
他這頭還琢磨著，卻見納鞋的大娘停下手頭活計，垂著眼，並不看他，只是語氣不再和藹，一字一句地慢慢反問：「今天該是何年、何月、何日？」
「永延五年，三月初八。」
邊涌瀾尚未開口，僧人已淡聲替他給了答案。
話音甫落，便連挽江侯一個不修佛也不修道的人，也覺天光驀然一暗，而在曇山眼中，那是沖天而起的死氣——不是一、兩個死人就能散發出這樣沸騰的死氣，這一整個鎮子，怕是除了他們兩個人，再加兩匹馬，再沒有什麼活物。
「——嘶！」
巷子狹窄，他們方才未牽馬入內，只將兩匹坐騎栓在巷口，也不知巷外現在是怎麼個情形，邊涌瀾耳中只能聽到愛馬死前悽慘的嘶鳴，可也沒工夫去管了——他抬刀架住猛然伸到胸前的一雙手，頭一次覺得不能小看了大娘的力氣，他單刀竟有些架不住她，用上內力方才把一心想撲上來掐死自己的大娘推開。
「先退去鎮外再說！」邊涌瀾可以抽刀殺人，那大娘倒退幾步又撲回來的光景，足夠他殺她十次，可看這方才還和自己有說有笑的大娘仍是一個人樣，只是喉嚨嗬嗬有聲，目光渙散無神，他到底有些下不去手。
「走上面。」曇山說自己不擅武，眼下上房倒快，手中竹杖輕點，人已平地而起，還順手把挽江侯也拎了上去。
邊涌瀾回頭看了一眼，自高處望見巷口愛馬慘死的屍首，竟像被人活生生把馬首拽了下來，另一匹則被從頭到尾剖成兩半，那本滑頭滑腦的磨刀攤主面上再不復嬉笑神色，僵硬地木著一張臉，拎著一把不知打哪兒來的殺豬刀，遍身馬血走進巷中。
他身後跟著幾個和他一樣木然的村民，還有更多人從各處巷子裡朝他們湧來，可見是一整個村鎮的人都和這位大娘一模一樣，只想要他們兩個格格不入的活人的性命。
「這些人到底是生是死？」
「怕是生欲尚存的行屍。」