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「莫再說了，人到齊了，這便起陣吧。」
夏春秋行事可不像西南王那般拖泥帶水，說話間便命死士將挽江侯押上石台，捆於陣眼處十字鐵架之上。
天際晨光隱現，老僧刻下法陣最後一筆，便見金光伴著青芒遊走勾連，不過兩個呼吸後，但聞轟隆一聲，竟連腳下山嶽都震了一震。
夏春秋雖早算不得佛門中人，調動天地靈氣的法門卻還是佛修路數，沛然金光中不見一絲邪氣，只因吳淼淼分了真識入陣，金光外又似燃了一層碧火，火光粼粼，頗有幾分妖異。
可不管眼前是個什麼樣的景象，邊涌瀾都看不清了——偏生痛得眼前的景物都模糊了，他還要勉強張口，斷斷續續地罵道：「那個孫子……你祖宗問你……誰家砸牌位……是這麼個砸法……」
「我的祖宗，求您就忍一忍，」挽江侯罵也罵得弱不可聞，吳淼淼卻聽到了，差點又給他跪下，哭喪著臉道，「我只借那縷真靈用一用，保證不傷了您凡人的三魂七魄……」
只是便連吳淼淼都看不清楚，這一介凡人的三魂七魄竟並非是繞著那縷異界真靈生長，而是與那縷真靈同根同源，從那縷真靈根處化生而成——吳老闆尋思著，他拔走了樹，不同根的藤蔓只是少了依託，不會真的枯死，可若樹和藤蔓是同根而生，拔走了樹，藤蔓便也活不下來了。
挽江侯被道道鐵索捆在架上，這般密不透風的捆法，本不可能掙扎出什麼動靜，然而不到半刻之後，卻見道道鐵索瑟瑟抖動，交擊出細碎又鏘然的聲響。
相傳古早以前曾有「活剝人皮」的酷法極刑：將活人頭頂割開十字刀口，再以水銀灌之，分開皮肉，人痛到極處，便從頭頂刀口處竄出來，留下一張人皮。
這般酷刑早廢止了不知多少年，只在史冊中偶有記載，用以警示後人莫要再造殘忍殺孽。
因著再沒有活人受過如此折磨，是以挽江侯也無從比較，他現下的痛，到底能不能趕上傳說中的極刑之痛——他只知道那源自神魂本源的痛意一剎重過一剎，而自己抖得厲害，抖得全身骨架幾欲脫體而出——似有七尺長釘將他整個人從頭串到腳，再將那跟釘子一毫釐、一毫釐地往外抽拔，卻仍不足以形容有多痛。
習武之人有內力護住心脈，邊涌瀾吊住一口氣，強撐著不暈過去，只怕自己現下痛暈過去，就再也醒不過來了——他有想見之人，有未盡之約，是真的不想死——於是便既不肯暈，也不願叫，只是再含不住滿口鮮血，一股一股順著嘴角流下。
夏春秋不在乎被抽魂開印的人痛不痛，凝目望向天際，突地眉頭一皺，沉聲道：「怎麼來得這樣快。」
「快了快了……」吳老闆倒是想讓他的老祖宗少受點罪，尿急一樣原地跳腳蹦躂，只聽得一個「快」字，便連聲附和道，「這就快了……」
「你聽山下動靜，我那師侄若是追著印來，定不會這麼快找到此處，」老僧轉頭望向山腳，耳聽到象鳴長嘶，語氣倒沒什麼責怪之意，「你那蒙蔽氣機的法術可使得不怎麼樣，他定是追著人來的。」
「我……」吳淼淼方才張口說了一個字，後面的話卻全然聽不清了。
天地間突只聞一聲響徹群山的獸吼，那不是此間之物能有的吼聲——曇山看到象陣。
西南王雖不擅兵法，但到底身負鎮守西南之責，手下自有擅長因地制宜，練兵布陣的將領，為他訓出三百戰象，此時盡數布於山腳地勢平坦之處，象兵持矛端坐，嚴陣以待，雖眼見百丈之外只得一人，不免覺得此番陣仗實在有些小題大做，卻仍是依照號角口令，擺出了一個衝鋒的姿態。
狸奴自僧人肩頭跳下，落地時已化作原身大小，此等異事雖令預備衝鋒的象兵一陣譁然，但兵士身下的戰象卻不見分毫怯意，頭頭揚鼻向天，齊齊發出一聲象鳴咆哮。
有道虎為百獸之王，但虎不是——莫說象群衝鋒所向披靡，便把一隻壯年公象拉出來與一隻猛虎單打獨鬥，猛虎也討不了半分好去。
戰象尚且不懼猛虎，一隻猞猁異種更不在它們眼中，齊聲嘶鳴是警告，更是威脅。
僧人五日不眠不休追至此處，面上有一眼可見的疲憊，但雙眼卻分外清明，眼中竟是一派漠然之色。
他右手輕抬，按在身旁的巨獸頭上，卻不是一個安撫的手勢——眨眼間白芒暴漲，在將明未明的天色中宛如一輪熾白烈陽，刺得三百象兵俱以手遮目，只覺身下戰獸一瞬比一瞬更為躁動不安。
白芒散盡，但見百丈外傲然佇立著一尊異獸：蛟首、虎目、獅身、蜥尾，頭生巨角，仰頭一聲長吼，天地間便只剩下這一道吼聲。
這尊異獸不過一丈來高，合著粗長的蜥尾也長不到三丈，光看身量比最大那頭象王還小上一圈。
可這天地間，誰能稱王不是看身量——不應現世的神物，甫現人間，它就是王。
三百戰象莫說結陣衝鋒，當下連站都站不住，一頭接著一頭跪倒，長鼻伏於地面，口中仍作象鳴長嘶，卻不是威脅，而是俯首稱臣——不僅對獸，也對獸背上立著的那個人。
曇山長身立於異獸之上，仍是一派漠然神色，左手執禮，右手一揮，佛杵便憑空現於掌中。
三百戰象身後仍有兩千兵卒結成戰陣，陣前一排重盾，四百弓箭手分列三排掩身盾後，箭已上弦，弦已滿弓——他們得的是一個無論看到什麼，俱須固守到底，否則親族連誅的死令。