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但他等來的不是可淺媚，而是可淺媚的長鞭。
確切的說，斷成幾截的一根長鞭。
他一眼便認得，那是可淺媚從不離身的長鞭。
當日送她入德壽宮，他曾從她身上解下，親自保管了好些天。那些時日他不方便見她，也是滿心煩亂，卻把這鞭子的每一處紋路都已瞧得十分清晰，再不會認錯。
在他的記憶中，她對自己的長鞭有種近乎痴迷的依賴，除了他之外，連她從北赫帶來的心腹丫頭都不許碰。
可這時，她的鞭子斷作了長短不一的幾段，胡亂攢在一方粗布里。
粗布有幾塊暗紅的血斑，中間用墨汁濃濃地寫了兩個大字，“撤兵”。
龍飛鳳舞，一看便不是一般人的手筆。
唐天霄一顆心說不清是提了起來還是放了下去。
他抬頭問：“哪裡來的？”
侍從答道：“剛北邊山林里有人用羽箭綁了這個射入禁衛軍中，趕著奔過去看時，已經不見了蹤影。成安侯令先把這個交給皇上，他還在那裡帶人搜尋，希望能找出些蛛絲馬跡。”
唐天霄便不說話，皺了眉仔細察看。
斷裂之處是被刀劍等銳物割開的，弧度不一，其他地方也有毛糙割傷之處，或新或舊。
有幾處沾有尚未完全乾涸的血漬，把暗黑的血塊印到他的手指觸撫處。
可淺媚很愛乾淨，前天向人下了殺手，看鞭子污穢了，已在玉簪湖裡漂洗得整潔如新。
送鞭子來的人，很清楚地向他傳遞著某些信息。
可淺媚在昨晚或今天早上曾經和人動過手，傷過人，但終究失敗。她的對手武藝很高，並且用著削鐵如泥的好劍，才把她那尋常武器動不了分毫的蟒鞭割斷。
也許她是自願跟了別人走，但現在一定已經被人挾制，身不由己。
——至少，送來這條斷鞭的人，是想他這樣認為。
“皇上！”
一陣冷風卷過，帳蓬里暗了一暗，唐天祺已急急奔了進來。
唐天霄坐直身，問：“有發現？”
“不曉得算不算發現。”
唐天霄將手中一物放在案上，“發現了這個酒壺，尚有酒氣，很烈，感覺是暗中射箭之人留下的。”
唐天霄拿起看時，卻是呈螺旋狀的陶製酒壺，形狀甚是奇特，卻分明有點兒眼熟。
怡清宮裡擺設的那些可淺媚自北赫帶來的瓶瓶罐罐，不就是類似的風格？
他沉吟道：“淺媚是落入北赫人手中了！”
唐天祺怒道：“北赫？北赫在搞什麼？不是他們要和親，把她送來的嗎？這會兒又鬼鬼祟祟鬧這些把戲做什麼？”
唐天霄想起可淺媚常常掛在口邊氣他的話，哼了一聲道：“大約那些喜歡她的貴族子弟又不甘心了，想把她捉回去當北赫人的妻子？可她……她到底是北赫的公主，朕倒想看看，他們敢對她怎樣！”
“那麼……要不要先讓禁衛軍退個三五里看看動靜？”
“不退！”
唐天霄將酒壺拍在案上，冷森森說道，“敢拿他們自己的公主來威脅朕！”
唐天祺驚訝地張了張嘴，看一眼他陰沉的臉色，沒敢說什麼。
自康侯之亂，四年以來，的確已沒有人敢再來威脅他了。
他有足夠的資格為他人的威脅而憤怒，而任性。
夜幕降臨，山風驟寒，明黃色的王旗依舊高高招搖於山頂，以明亮艷烈的姿態宣示著帝王的威嚴和風儀。
唐天霄站在峰頂，靜默地向前方眺望。
其實他也不知道自己在眺望什麼。
也許只是在等待對手沉不住氣露出破綻，可不經意間，總是一張笑顏如花的面龐在眼前晃動，連格格的笑聲都在風裡流蕩著，仿佛她從不曾離開過，一直如影隨形般跟在他身後，——特別是他每次帶她出宮，她的態度總是友好得近乎諂媚。
那樣廣袤的天與地，她本來就擁有；也許，她被皇宮狹窄的空間困囿後，對曾經的逍遙自在更加留戀，乃至於寧可割捨了他，去選擇記憶里那些美好的北赫少年郎？
或者，連那條斷鞭，也是她給了那些北赫人，用來威脅他讓出一條路來讓她跟了他們回北赫去？
他想到有這種可能時，滿漲的怨恨和憋屈迫得心口極疼，疼得他忍不住蹲下身，正對著春天時他們遇到刺客的山崖邊。
那時她掉下去了，他幾乎是本能地立刻探手去救；可如果是他掉下去了，她會探手救他嗎？
如果曉得她會這樣對他，也許停留在那個時候反而更好。
他還不是這樣在意她，而她可能從沒有怎樣特別在意他。
她總是嘴上抹了蜜般哄著他，仗著他寵她愛她，差點沒爬到他頭上作威作福，卻還是忍不住，總提起她那些北赫的同伴，那般的一臉嚮往。
如果曾經的那些銘心的歡愉必須要用此後刻骨的疼痛來償付，他不該如此用心地去喜歡一個人，不該總想著去破除寧清嫵提起的那個魔咒。
高高在上，獨一無二，誰堪匹配！
可他偏偏想著，會有一個人，如寧清嫵對待唐天重那般，傾心地對待著他。
他還是錯了嗎？
隨從小心翼翼地上前諫道：“皇上，剛又把飯菜熱了熱，不如……先吃點東西吧！”
唐天霄皺眉，厭煩地瞪了他一眼。
隨從便伏跪在一邊，不敢說話，求助的眼神慢慢瞥向身後。
唐天祺正站在帳蓬前發愁，見狀悄悄揮手，令人端了一銀盅參湯，親自端了送到唐天霄跟前，道：“皇上已經兩天沒好好吃東西了，請保重龍體。這樣捱著，如果有了消息，就是要想救人，身體吃不消呀！”
唐天霄怒道：“誰說朕要救她？若她存心要離朕而去，等朕抓到她，非把揭了她的皮不可！”
“是，是，是！”
唐天祺笑道，“可要整治她也得精神飽滿地去整治她呀！難道非要讓她看著皇上一離開她就滿面憔悴的模樣？”
唐天霄愈惱，唐天祺卻愈發笑得跟朵花兒似的，扯著他的臂膀道：“皇上如果不願意吃飯，就喝了這盅參湯可好？好歹養養精神。皇上不把我當弟弟，太后卻還把我當侄兒，若和我一起還餓出了病，只怕會把我關在黑屋子裡餵老鼠！”
他婉言相求，把兄弟母子之情都搬了出來，唐天霄還真的不能不動容。
他啪地在唐天祺腦袋上敲了一記，接過參湯來，一氣便喝光了，狠狠將銀盅擲到峰下，恨恨道：“最好她此刻就在峰上，一盅過去砸破她腦袋才好！”
唐天祺笑道：“她的身手敏捷得很，便是在峰下，只怕也砸不著。白白可惜了那隻銀盅子，若山裡的獵人樵夫撿到了，說不準會拿去換怡紅院一夕香夢。”
那參湯卻是熱熱的，熨得胃腸一陣暖和，連手足也似有了些暖意。
唐天霄知他一心開解自己，拍拍他的肩，嘆道：“朕知道你是把朕當親哥哥看待的。便是……便是天重，你也未必真的那樣恨他。只怪那些夙世恩怨難解，誤了他，也險些害死朕。”
唐天重與唐天祺俱是攝政王唐承朔之子，唐天重之母好妒，虐殺唐天祺之母；又因攝政王和宣太后的私情想殺宣太后，卻反被宣太后母子除去。
兩人均不忘殺母之仇，一個掀起了康侯之亂，戰火連天，一個卻與親兄虛與委蛇，最後關頭聯合堂兄反戈一擊，以致唐天重大敗，不得不遠走花琉，另謀出路。
若細論起來，唐天重威凜重義，唐天霄瀟灑隨性，唐天祺溫和乖覺，這三兄弟的脾性本該十分投合才是。
但有時候，性情相投並不意味著兩個人就能成為知交，尤其是在牽一髮而動全身的權勢爭鬥里，稍不留心，便不得不你死我活。
唐天祺給他提起，倒是真的傷感起來，嘆道：“或許我也算是報了仇了。可有時想起他對我的情分，又覺得寢食難安。我曾害他和清嫵失去了孩子，總想著這幾年那些姬妾老是保不住胎兒，會不會是因為報應。”
唐天霄道：“你又胡說了。論起行事狠辣，你如何及得上朕？如果朕願意，朕那些後宮隨時能給朕生上十個八個皇子公主，何況是你？”
他望著烏黑的天穹間格外清明的星子，卻忽然頓了頓，自語道：“不會這丫頭便是朕的報應吧？真真快把朕折騰死了！”
唐天祺怔了怔，笑道：“怎麼會呢？我瞧著她這性情慡直可愛得很，多半是臨時出了點什麼意外而已。就你疑她，一直猜忌她在和北赫人聯手騙你，自己想不開罷了！”
唐天霄怔忡片刻，忽冷笑道：“便是騙朕，又怎樣？朕既然已經站在這大周的最高處，該做的事，總還是要做的。只是朕必不饒她！”
他憤憤說完，轉身往帳篷走去。
快到帳篷時，才略頓身，疲倦道：“朕休息片刻，才好……想想怎麼整治她。你在外守著，有什麼消息立刻告訴朕。”
“是！”
唐天祺答應著，卻抬頭望了望天色。
這麼晚了，今天應該不會有動靜了吧？
唐天霄身心俱乏，入睡頗快，但睡得並不安穩。
朦朧間，又是可淺媚妖嬈如蛇的身軀纏過來，卻笑容清澈。
“清嫵姐姐教了我一支《薄媚》，叫我遠離家國是非，以求歲月靜好，一世安然。”
他迷糊中答道：“我也盼你遠離家國是非。我願和你同求歲月靜好，一世安然。”
可淺媚卻似未聽到他說話，繼續嘆道：“《薄媚》講的是越王用美人西子施展美人計復仇之事。吳滅越興，西子被目以妖類，殞於鮫綃之下。”
他說：“史載，西子心儀的似乎是越國的一位大臣，可在吳十年，卻愛上了吳王。”
她便捧著他的臉笑道：“換了我也得愛上吳王，聽說他和你一般的風度瀟灑，很有幾分美色！”
“於是呢？”
“於是我不聽母后的了，我不想迷惑你讓大周大亂，我只想兩國安泰，所有在意我的人，我在意的人，都不用擔心隨時喪命，朝不保夕。”
她歡悅地格格笑著，將他壓倒在地上，親著他，去解他的衣帶。
唐天霄心舒神暢，正纏綿之際，卻驚慌地蹬起了腿，叫道：“死丫頭，別再想著作弄我！”
恍惚間，他似乎在骯髒不堪的干糙上，有小小的生物一隻接一隻爬上他的頭髮；又似乎被哄到了小舟上，她晃動著船，看著他暈眩得站不起聲，得意地格格笑著……