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當天晚上，紅一軍團將士接到命令：北進瀏陽縣永和市和三軍團會師。
1930年8月23日，紅一軍團和紅三軍團在瀏陽縣東北的永和市勝利會師。兩年前井岡山被圍，紅四軍和紅五軍被迫分兵禦敵。幾百個日日夜夜，這兩支紅軍歷經千辛萬苦，現在終於又合在一起了。當事人的心情，特別是高級將領的心情簡直一言難盡。
毛澤東和彭德懷再次握手。這一年，毛澤東三十七歲，彭德懷三十三歲。
史載，兩軍團會師後，兩個軍團前委在永和市舉行聯席會議。會議做出如下決定：一、成立中國工農紅軍第一方面軍，朱德任總司令，毛澤東任總政治委員，彭德懷任副總司令，滕代遠任副總政治委員，朱雲卿任參謀長，楊岳彬任政治部主任，下轄第一、第三軍團;第一軍團總指揮部由方面軍總部兼理，朱德兼任總指揮，毛澤東兼任政治委員，軍團下轄五個軍。第三軍下轄三個縱隊，黃公略任軍長，蔡文會任政治委員;第四軍下轄三個縱隊，林彪任軍長，羅榮桓任政治委員;第十二軍下轄三個縱隊，羅炳輝任代理軍長，譚震林任政治委員，第二十軍下轄四個縱隊，曾炳春任軍長，劉士奇任政治委員;第二十二軍下轄五個縱隊，陳毅任軍長，邱達三任政治委員;第三軍團，彭德懷兼任總指揮，滕代遠兼任政治委員;軍團下轄三個軍，第五軍下轄兩個師，鄧萍兼任軍長，張純倩任政治委員;第八軍下轄南個師，何長工任軍長，衰國平兼任政治委員;第十六軍下轄兩個師，孔荷寵任軍長，黃志竟任政治委員。二、成立以毛澤東、朱德、彭德懷、滕代選、黃公略、林彪、譚震林為委員的中共紅一方面軍前敵委員會，毛澤東任書記。三、成立以毛澤東、朱德、彭德懷、滕代選、林彪、譚震林等為委員的中國工農革命委員會，毛澤東任主席，統一領導紅軍和地方工作。
日後，從這個方面軍中，走出一個中華人民共和國的締造者，七個人民解放軍元帥和數以於計的將軍。
可是，在1930年8月以及以後很長一段歲月里，這支由三萬人組成的軍隊，在數量上還不足以為它在中國內戰不斷的軍事舞台上爭得一個重要的角色。在它成立的時候，遼闊的中原大地上，新軍閥正投入百萬之眾的兵力，進行著入主中國的殊死搏殺。在中國共產黨內，毛澤東只是十幾個中央委員之一。上海中央寫來的隻言片語就能決定這幾萬人的命運。
天將降大任於紅一方面軍，必將讓它經歷萬難相遇的血與火的考驗。
第二章
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紅一方面軍奉命再攻長沙，毛澤東孤掌難鳴。搞子洲頭，兩軍鬥智鬥勇;為破電網，紅一師嘗試火牛陣。方面軍撤圍長沙，毛澤東苦口婆心說服"欽差"攻吉安。
長沙得而復失，讓在上海的李立三和向忠發好生失望。於是，要求紅一方面軍再攻長沙的一紙命令，通過地下交通線傳送到了湖南的永和市。
毛澤東此時感到進退維谷之難。執行這一指示，且不說成功的把握有幾成，便是一攻即克，其意義究竟何在?憑紅一方面軍三萬人振臂一呼，中國就能變成一片紅色了嗎?毛澤東對嚴酷的現實看得很透徹。可偏偏有個大嘴巴的小老鄉李立三愛做這種夢，又要拉些人去夢裡演一些角色。這可如何是好門不執行這一指示，又將如何面對上上下下。兩年前誤傳他被開除黨籍後的事情歷歷在目，他忘不掉連支部會都無權參加那種尷尬。可是，盲從的事毛澤東從來又不會去做。這就難了。
1930年8月23日下午，毛澤東主持走紅一方面軍第一次總前委會議討論中央指示和方面軍軍事行動問題時，心情大抵是這樣的。
開場白之後，毛澤東別無選擇地再次扮演了遵義會議之前他常常扮演的"孤臣"角色。
三軍團攻占長沙和退出長沙，都有它特定的環境和條件。如今情況變了。何鍵吃了一回虧，這回決不會再讓紅軍輕易得手。三萬人去攻四萬人守的城池，是兵法之忌。兩個軍團都經過一場惡戰，也需要休整些日子，邊休整邊尋找機會再作打算。況且，中原大戰態勢有變。毛澤東昨天從報紙上看到，何應欽的幾個精銳師已由京漢鐵路運抵河南，蔣系能從江南抽兵北上，證明桂系徹底敗了。張發奎腳踩三隻船，不會僅僅滿足現在的地盤。眼下攻長沙，一種最壞可能是成為何鍵、何應欽、張發奎三方的靶子。即使攻下長沙，憑三萬人也難久守。總而言之，不攻為宜。
毛澤東企望別人在他定下的調子裡彈奏，未能如願。紅三軍團日前沒有執行中央讓打武漢的指示，而長沙一攻即下，這次再抗命不遵，彭德懷和滕代遠都覺得不好交待。林彪年少氣盛，先已為紅二軍團攻取長沙而不大服氣，為一軍團沒打南昌而有點遺憾，因主張趁著何鍵三縱隊被殲，二、三縱隊不及回防，以迅速的行動再攻長沙。朱德與毛澤東合作時間最長，對毛的了解深於他人。四軍七大時，搞一次民主選舉選掉了毛澤東，結果花縣一戰，四軍損失三分之一。特別近一年多，所經戰事都強化了他對毛的信賴，也增加了他對中央指揮軍事能力的懷疑。朱德擔心再打消耗仗打掉家底，卻又不便直言中央的過失……
《毛澤東年譜》載，毛澤東在服從組織原則，同意試打長沙的第二天晚上，給中共閩西特委、贛西南特委寫了一信，並讓將此信轉中央。信中要求贛西南特委在收到信一個月內，送三萬人到長沙，指出測陽之故"被我消火了四分之一，尚有四分之三在攻擊中，把這些東西消滅了湖南政權就到手了。"信的末尾，還望中央指示奪取武漢意見。
這封信沒有流露一點對中央的牴觸情緒。
8月24日晚，毛澤東同朱德共同簽發了向長沙推進的命令。25日，紅一方面軍兵分三路開始行動。這是一次大張旗鼓的攻擊作戰，絲毫沒有隱蔽作戰意圖的意思。沒幾天，紅軍攻長沙的事已吵吵得湖南省老少皆知了。
五年後，毛澤東在陝北保安的一孔窯洞裡向後來因寫了《西行漫記》聞名於世的斯諾說道："那一段時間，我成了知名度很高的傳奇人物。湖南的農民大都知道了我的名字，因為懸了很大的賞金不論死活要緝拿我和其他紅軍領導人。後來我聽到一個故事，說湘潭的農民大都相信我不久就會回到家鄉去。有一天，一架飛機從天空飛過，他們就斷定飛機上坐的是我。他們警告那時種我的地的人，說我回來看我的地方，看看地里有沒有樹木被砍掉。他們說，如果有砍掉的，我一定會向蔣介石要求賠償。"此時的毛澤東很可能還沒有近距離看見過飛機，行軍時他大部分是和最下級的士兵一起步行，偶爾騎騎馬。
8月28日，毛澤東和朱德剛剛進入瀏陽鎮頭，就有偵察員飛馬來報："總司令、總政委，何鍵這膿包嚇破膽了，一見我們來攻長沙，已經做了縮頭烏龜，退到朗梨市、東山一帶。"毛澤東一聽，心裡就暗叫不妙。這時候已經查清長沙之敵的數量，共有六個師另一個旅，比紅軍總數多出近兩萬。何鍵在近三個月內，連續兩次敗走長沙，這次捲土重來，自然重視長沙城的城防工事，二十天來，征了幾萬民工加固了長沙城外工事。以三萬人破城，希望微乎其微。