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林彪、聶榮臻原以為樂安小城，敵只兩個團，動一個軍也差不多能突破敵一線防禦，誰知這塊骨頭很不好啃。奇襲不成，立即改為強攻，封鎖了樂安四門。打了七八個小時，林彪還沒聽到期望的破城消息。
林彪忍不住道："先把他們圍起來!死死地圍住，一個也不讓跑掉。我近兩萬鐵軍，竟還搗不破這小小的樂安?見鬼!"16時，紅三、紅四軍再度強攻樂安。戰至黃昏，仍無突破性進展。
聶榮臻建議先停一停。樂安敵工事太堅，強攻吃力不討好，還是智取為上。現地偵察，樂安最易攻破的是南門，決定由四軍擔任主攻，但不先打。敵不善夜戰，把下次攻擊時間定在明晨三時。三軍分兩部，主力夜襲東門，猛打，把城中主力引去，七師襲西門。把敵主力引到東西方向，四軍再動。北門二十二軍守株待兔，敵不進則不動。四軍得手後，其它三方再一齊動手。
"敵幾千人守一堅固小城，是有點難打。"林彪若有所悟："今後遇到這種情況可得注意。"聶榮臻雖算林彪的老師，但他覺自己入蘇區較晚，林彪又是紅軍赫赫有名的戰將，不但不擺老師的架子，反倒自覺地扮了配角。林彪此時年輕氣盛，也無中年後的陰詐，見聶榮臻為人厚道，也就常對聶榮臻表示尊重。兩個人的合作還算愉快。
17日拂曉，紅四軍在紅三軍炮火的支援下，向樂安南門發起猛烈攻擊。上午9時，全殲南門外守敵，乘勝突入城內。與此同時，紅三軍、紅二十二軍一部也發起了總攻，相繼突破東、西、北三門。戰至12時，紅一軍團完全占領樂安。
翌日上午，林彪、聶榮臻騎馬來到方面軍總部，匯報攻克樂安的詳情。
毛澤東聽到林彪說"俘敵三千多，從旅長到伙夫無一漏網"，當即問道："一個沒跑?別是吹牛吧?"林彪認真地說："確實無一漏網，旅長、團長、營長，都是要活見人死見屍，所以我才敢這麼說。"毛澤東喜不自禁，開玩笑說："該不會多了一名冒牌士兵吧?"林彪一時沒反應過來，問道："多了誰?"毛澤東笑道："多了一個扮成伙夫的蔣委員長蔣介石呀，你們沒查出來了可別讓他領了大洋逃走了。"一屋人都哄堂大笑起來。
朱德笑著說："三次反'圍剿'，每次都抓個師長。張輝攢叫斃了，公秉藩和韓德勤都是扮了伙夫逃走的。毛主席真是好記性。"毛澤東道："仗就要這樣打。要打勝仗，打漂亮的勝仗。哪裡能打勝仗，我們就在哪裡打。敵強我弱，水口那種兩敗俱傷的打法，我們賠不起。"周恩來顯得十分高興，說道："毛主席，我完全同意你和總司令拿下宜黃的決定。我要給中央局和臨時中央與個簡報，告訴他們：紅軍攻克樂安城，全殲孫連仲一旅兩團並一營，旅團長直至伙夫無一逃脫。"周恩來走後，毛澤東看看朱德道："怎麼樣?趁熱打鐵吧?"朱德說："林軍團長、聶政委，本該獎你們歇兩天的，攢起來以後一回歇個夠。今天算給你們下個預備令，從今天起，向宜黃開進!"19日，方面軍為攻取宜黃作出如下部署：紅三軍團在城南擔任主攻;紅一軍團在城北擔任助攻，並向崇仁方向警戒和向龍骨渡方向游擊;紅五軍團進至龍源、麻坑一帶作預備隊。進攻作戰，由彭德懷和滕代遠統一指揮。
19日傍晚，彭德懷、滕代遠率擔任主攻任務的紅三軍團進至宜黃城南一帶。
軍團指揮部參謀人員一路上都在偷偷觀察彭德懷，他們發現這位嚴厲的軍團長一路都緊鎖著眉頭，心裡都在嘀咕：可別在這個時候出差錯找罵!
彭德懷心情沉重。方面軍總部點名讓他和滕代遠指揮全方面軍攻打宜黃。對這一安排他不能不格外在意。紅一軍團在贛州戰役後取得了軍事上的巨大成績，克漳州、克樂安是全勝，水口一戰雖遭損失，但還是擊潰了敵軍十個團，這次又在林彪、聶榮臻的指揮下打了一個大勝仗。而三軍團打贛州是個敗仗，以後的幾個月也無大的作為。如果不能漂漂亮亮把宜黃拿下來，他覺得對誰都沒法交待。
進入軍團指揮部，彭德懷下了第一道命令："叫晚飯後，把軍師、團三級的軍事主官都叫過來。"彭德懷沒說時間，只說個晚飯後。因此，三軍團大部分中高級軍官都是空著肚子跑來的，都怕遲到了挨罵。通信員去傳達命令時都加了一句："彭總臉色可不大好喲!"大部分人來的時候，彭德懷還在吃飯。開始看見幾個師長來了，他沒在意，見來多了，抬頭問一句："我讓你們晚飯後來，怎麼現在都來了?是不是通知錯了?"大家便異口同聲說："沒錯。我們都吃了。"彭德懷不再追究，狼吞虎咽著。
看見參謀長鄧萍派人去找椅子，彭德懷扔下飯碗道："不是開會，開會也用不著坐，我是想帶大家去看看地形。為什麼要看地形?你們知道嗎?"鄧萍看大家都不作聲，自己答道："這是你一貫倡導的作風，知己知彼。""為什麼連團長也要帶上?"彭德懷自問自答："為了打個大勝仗。這還不是全部的原因。今年以來，三軍團的戰績平平。贛州一仗，像是把士氣打沒了。所以，這一仗無論如何要把三軍團的軍威打出來。一軍團打得很漂亮，我們也應該打得很漂亮。我們應該向他們學習。我帶你們去察看地形，目的就是為了乾乾脆脆拿下宜黃。"經過仔細勘察、研究，大家一致認為：要奪宜黃城，必先奪取峨嵋山。
臨解散時，彭德懷說："總攻明天拂曉5時發起，一師攻擊北華山，二師攻擊峨嵋山，三師攻擊肖家排以北高地。大家準備去吧。"二師師長鼓了半天勇氣說道："彭總，峨嵋山山勢陡峭，工事堅固，又是攻克宜黃的關鍵，能不能允許我們今晚試攻一下?"彭德懷想了想答道："一軍團想必已運動到了城北，料守軍也不會跑，你們可以試一試。如果能拿下來，對全局也是個支持。"入夜，紅二師先以兩個連兵力對峨嵋山發起攻擊。這兩個連爬上半山腰，敵人的火力點開火了。紅軍沒有重火力掩護，只好抬著十幾個傷者和屍體退了下來。緊接著，紅二師調來機槍連掩護第二次攻擊，又是沒突破敵人第一道防線。子夜，打紅了眼的紅二師調來幾門迫擊炮對峨嵋山實施攻擊，又沒結果。
在總攻發起前，紅二師共組織八次衝鋒，均為敵人火力所阻，未能得手，與敵軍形成相持局面。
20日拂曉，紅軍對宜黃之敵發起總攻。戰到中午，只有紅三師殲敵一部，占領肖家排以北高地，逼近宜黃城東，紅一師攻擊北華山，紅二師攻擊峨嵋山均受挫，總攻沒能奏效。
彭德懷中午飯都沒吃，想到下午兩點，仍沒想出破敵良策。滕代遠建議道："彭總，紅一軍團剛剛到達，一師、二師都不順利，停下來再想點辦法吧。"彭德懷無奈地笑了笑，"停下來，想辦法。好在三師打開個缺口，要不還真不知該怎麼啃這塊骨頭哩。"滕代遠道："一軍團如果不把敵人堵住，我們打進南門也無意思，下午再調整一下部署。"彭德懷道："現在就可以調整。一師、二師留一部牽制峨嵋山、北華山之敵，主力都運動到三師側翼，從東城打開缺口。繞到城下後，一師攻南門，二師攻西門。北門嘛，留給一軍團吧。我本想拿下峨嵋和北華後一舉攻克宜黃，把收尾的工作交給一軍團，誰知這兩座山太難致了。敵人不善夜戰，告訴一軍團，總攻時間定在晚上9點。"林彪當了軍團長後，連續在漳州、樂安打了勝仗，錦上添花之心仍存。彭德懷第一次攻擊竟沒派他的部隊，他心裡實在有點不高興。可讓彭德懷、滕代遠指揮是總部定的，他只好服從，在指揮部面壁大半天，中午飯也沒有吃。