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聶榮臻不知林彪心事，吃飯時還問了林彪，林彪答說自己的肚子有點不舒服。
下午3點來鍾，彭德懷的命令傳到了。
林彪臉上露出難得一見的笑容，忍不住評價道："三軍團今年走了背運，事事不順。開頭啃贛州，啃了三十三天，啃個大傷元氣。我軍團到漳州開洋葷，他們跑到贛江西和敵人打圈子玩。水口戰役，好歹我們趕上個尾巴，他們趕到，連支好點的槍都沒有撿的了。我們兩個軍兩天獨吞敵人半個師，他們三個師啃宜黃啃了一天又咯了牙。我真替彭總不平哩。"聶榮臻第一次聽到少年老成的林彪一次講這麼多話，有點奇怪，湊過來說："彭總很能打仗，這幾回都是情報上出了問題。"林彪言猶未盡，接著說："士兵們眼亮，早就說只要一跟'毛大帥'，定能打勝仗。早兩年我還不太信……"聶榮臻問道："你是不是說井岡山分兵?"林彪道："具體我也不太清楚。不過那一次怪不得毛委員，他的計倒是'圍魏救趙'，只是四軍自身難保，去圍誰去。要說錯，也是小錯，判斷上出點問題。"掏出懷表一看道："聶政委，彭總送來的肉，咱們還是別客氣吃吧。"聶榮臻皺皺眉頭，似乎覺得林彪這種小聰明有點讓人膩，淡淡笑道："我當然也想吃，多吃，可這回你我插不上手呀。"林彪說："我還怕你不想吃哩。你看彭總這布置，只是讓咱們堵截。你我不插手，還要好好幫助彭總打好這一仗。三軍團首攻不得手，敵人就起了要跑的心。他幾千人要跑，攔也攔不住，這個宜黃城不比樂安城，不好聚殲。我意讓三軍、四軍各留一個師在外圍，等著攆跑出來的兔子。你看呢?"聶榮臻道："攻城確實也用不著兩個軍團。就怕彭總手大，把籠中兔一把捉乾淨了。"林彪怪怪地一笑，沒再糾纏這個問題，突然叫過來一個參謀道："你去三十一師，告訴他們，今晚總攻，不惜一切代價，要最先攻進北門。占了這個頭功，缺槍我盡他挑，缺人我盡他選。如果讓人家占了先，再打仗，我就讓他們看。"聶榮臻覺得這話不太入耳，卻也沒說什麼。
20日21時，紅軍再次向宜黃髮起總攻。激戰兩小時，紅一軍團三十一師率先攻破北城門，緊接著，三軍團的三個師相繼攻破另外三個城門。經過一夜激戰，紅一方面軍攻占宜黃城，擊潰全部守敵，俘敵近千名，繳槍千餘支，守敵一部棄城北逃。紅一軍團兩個師追趕一天，於龍骨渡將逃敵聚殲一部，俘敵千餘人，繳槍千餘支。
統算戰果，紅一軍團又一次大大超過了三軍團。
受樂安、宜黃兩役影響，附近守敵紛紛收縮集結。蘇區地方部隊又乘機攻占了寧化、南豐兩座縣城。
毛澤東力主的北征又以全勝告一段落。周恩來在給中央局和臨時中央的報告中寫道：此役全殲敵二十七師，俘敵逾五千，日內連克四座縣城，"不僅江西全部敵人被調動"，而且"直接援助了鄂豫皖與湘鄂西"紅軍的反"圍剿"作戰。
實踐再次驗證了毛澤東的正確。
自南雄、水口戰役後，毛澤東兩次改變紅軍的行動方向，終取得樂安、宜黃大捷。這時候，紅一方面軍如何行動的問題又出來了。
照出兵樂安、宜黃的訓令，攻占這兩地後，應西去取吉安，這才是符合中央精神的行動。事實上，紅一方面軍沒有向西，而是向東出發了。這一次是去攻南城。
毛澤東覺得攻下樂安、宜黃後，實現自己連通贛東北蘇區設想的條件已經存在，他當然要試一試。
8月26日，紅一方面軍主力進抵南城近郊，大竹山附近。傍晚，各路消息匯總在方面軍總部，稍一綜合，便知道了南城的防禦情況：這裡已集結毛炳文、許克祥、李雲傑等師的十七個團!按國民黨軍一師四團的編制推算，南城守敵竟有四又四分之一個師，總兵力達四萬餘。該城內外都有險要，工事又堅，易守難攻，以紅軍不足六萬主力，攻下它簡直不可能。
周恩來：怎麼辦?
毛澤東：既來之，則安之。城是不能打了，一打就是個消耗戰。我們作為弱旅，一定要保持絕對的戰略機動性。我看先把部隊撤至南城至南豐、南城至宜黃兩線，發動群眾並籌款，養精蓄銳。等西來增援的陳誠、吳奇偉等敵進至合適地點，我再集中兵力各個擊破。
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周恩來於次日將此情況上報中央局。
毛澤東的這個建議，顯然偏離了臨時中央的進攻路線。任弼時、項英、顧從霖、鄧發對這種方針性的變化十分敏感。28日，中央局電示前線：我軍主力不宜在南豐、南城、宜黃間久待，應繞至樂安、宜黃一帶，從敵軍的左側背給以各個擊破。
這顯然是不切戰場實際的主張。敵軍正在東進，繞到敵後談何容易，弄不好就被敵人夾擊了。前方首腦對中央局的電示看法不一，只好開最高軍事會議討論。討論的結果是服從中央局，按組織原則辦。
紅一方面軍主力這一移動，讓陳誠大喜。他急令第九十師吳奇偉部四個團速進店前，又電示由南城動出的兩個師尾紅軍而動，親帥兩個師向永興橋包抄，企圖形成對紅軍包圍之勢。實踐再次證明毛澤東的建議是正確的。
8月31日上午，毛澤東說話了："我軍已經喪失了戰略主動，西面敵軍已占領宜黃，東面敵軍又像個尾巴一樣甩不掉。如執行中央局決定再向西去，必遭敵夾擊。如今我們已經進退兩難了。你們說該怎麼辦?"周恩來、朱德、王稼祥默默地相互看看，沒有表態。
毛澤東有點生氣了，"那麼，能不能讓我獨斷一次?反正我這頭上已長滿了刺，再多一兩根無妨。虱子多了不癢嘛。我在永興橋進不得、退不得，也等不得。眼下只有一種可能：攻擊店前吳奇偉師，然後南下。"周恩來想了一會兒說道："我同意。"9月1日，紅一軍團突向店前，逼退了吳奇偉師。毛澤東提議由他帶先頭部隊南下，周恩來等眼見也只有這一條路好走，只好由他去了。
毛澤東當了"領頭羊"。9月2日，他電告周恩來等：敵主力似在黃陂、五都之線，分兩路夾河南下，有到東陂、朱坊之線可能，我方面軍明日應集結新豐市、帶源、怡村一帶，準備打擊此敵。周恩來、朱德忙帶大部隊南下新豐市。到了新豐市一線，毛澤東的電報又到了：敵現到東陂、東港、神岡三點，似有南進可能。方面軍應集結東韶、吳村、洛口之線，堅決打擊南進之敵，但我軍現在疲勞，應有兩天以上休息。9月5日，紅一方面軍便到了寧都的東韶、洛口一帶集中完畢。戰局決定了這一變化。
紅一方面軍終於被毛澤東帶出了危險的區域。周恩來當日致電蘇區中央局：目前戰役將在東韶、水口、洛口一帶，我決集最大力量決戰。
中央局大不以為然。中央的方針是進攻、進攻再進攻，你們倒好，帶幾萬人出去，說是要占中心城市的，征戰一個月，又回到家門口來了。這肯定是毛澤東又搞什麼誘敵深入!恩來這人到底是怎麼了?連一點原則性都沒有，讓毛澤東牽著鼻子轉。在寧都與敵決戰，這與中央的方針相距太遠了!向西取永豐，再下吉安，威逼南昌，這才是正確道路。如今張國燾、賀龍正在與敵苦戰，你們不去進攻敵人，反倒把敵人引到家門口，像什麼話!