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紅軍兩隻拳頭畢竟離黎川太遠了，縱長有長毛腿，一天也無法跑兩百公里。蕭勁光一看黎川根本無法守，率七十餘人於27日夜撤出黎川。28日，國民黨軍占領黎川。
蕭勁光這一決定，差點招至殺身之禍。在博古、李德等人看來，蕭勁光此舉實在是"喪權辱國"。全蘇區不過轄三十個縣，蕭勁光丟失一縣，這不是彌天大罪嗎?火燒眉毛之際，他們暫時沒有管這件事，只是一個勁地催逼周恩來、朱德恢復黎川。
周恩來、朱德在東進途中，已判斷出敵人已開始大規模進攻蘇區了。路上，他們就方面軍新的作戰部署連電中央軍委和中共中央局，提出：紅軍必須以極大機動性處置當前戰鬥，正面迎敵或強攻黎川都處不利，應待東方軍集中後，以一部佯攻黎川，吸引該敵，主力突擊敵之側背，以調動敵於運動中給以各個消滅。
博古、項英哪裡能聽得進去?蘇維埃共和國已成立兩年了，敵人入侵，事關國家存亡，這種大是大非問題，豈可等閒視之!
9月28日晚，在得到黎川失守消息後，中央軍委直接電令東方軍：命你部第三師兩個團，第十五師一個團及軍團教導營，迅速趕到黎川以南地區，阻敵南下，爾後集中第四、五、六、十三、十五、十九師進攻硝石、資溪橋、黎川之故。又電令中央軍：你部第一、第二、第十四師，速由永豐、樂安等地東移，攻擊和牽制南城。南豐、宜黃之間開進的國民黨軍，以保障東方軍行動。
9月29日，彭德懷、滕代遠按博古、項英指示，率部由福建北上，兼程疾進，於10月4日和五軍團匯合在泰寧地區。博古、李德也不管東方軍此時急需休整的現實，當晚就嚴令東方軍向黎川以北硝石地區前進。10月5日，東方軍不顧疲勞又出發了。
這時，一件出人意料的事情發生了。
因為東方軍回師時仍以急行軍方式，這就出乎國民黨軍方的預料。在他們看來，彭德懷部投入黎川戰場，應該在雙十節以後。因此他們就依照這一判斷進行部署調整。
10月6日，國民黨軍第六師三個團在下鳶突然和東方軍先頭第四師遭遇了。經過激戰，紅軍擊潰敵人兩個團。是日晚，國民黨軍兩個團星夜馳援洵口。7日晨，這兩個團被紅軍阻擊、包圍於白沙地區。經過四個多小時激戰，東方軍把敵人兩個團大半消滅。
這一次不期而遇的遭遇戰，紅軍竟俘敵一干多名!
這一勝利讓博古等人在瑞金興奮得徹夜不眠，第二天就向東方軍下達了強攻硝石的命令。
這時候，硝石附近國民黨守軍共有黎川三個師，南城三個半師，南豐三個半師，總兵力是紅軍東方軍的三倍多，紅軍攻硝石極為不利。
東方軍剛剛又打了勝仗，這一勝仗又能順理成章地記在博古、項英的功勞簿上，周恩來、朱德想反對攻硝石也說不出口了。
彭德懷作為東方軍的最主要指揮者，明知硝石難啃，也只好張了大嘴去咬。要想收復黎川，必然要先拿下硝石，收黎川決心不變，就必須把硝石啃下來，哪怕啃掉滿口利牙也在所不惜。
10月8日，東方軍為攻占硝石作出如下部署：以第四、第五師為有縱隊，從北向南攻硝石;以第十三師為左縱隊，由陳坊攻硝石;以十九師進攻洪門，斷硝石守敵退回南城之路;以二十師切斷百順與硝石間交通，集結楊坪地區，阻擊黎川之故北援硝石。周恩來、朱德也令林彪、聶榮臻以一部兵力出新豐街地區，鉗制敵軍。
東方軍近一萬人連攻硝石四晝夜，仍無法攻入硝石。這時，敵六個師已對東方軍形成扇形包圍態勢。彭德懷只好電告中央軍委：硝石久攻不下，我已處數倍於己強敵包圍態勢中，如不早下決心撤退，恐招滅頂之災。
13日下午，博古、項英被迫放棄攻占硝石的計劃，電令東方軍："你們從現在的地域南移至新橋、東山、金坑一帶。"至此，紅軍完全喪失了戰場主動權。
蔣介石見己占了先機，並不急躁，10月17日，他發布如下訓令：第一階段作戰已告一段落。各路軍應本著"戰略攻勢，戰術守勢"之原則，繼續構築綿密的碉堡封鎖線，穩紮穩打，逐步推進。"今日剿圍，不在時間之緩急，亦不必憂匪之難覓，而在吾各將士忍性堅心"，"應以占領匪所必爭之要地為目的"，"使匪不得不來爭為最大任務。"蔣介石此時求穩，還有另外一個原因。福建第十九路軍和紅軍東方軍作戰數月，深感這樣下去，助蔣火紅也無法自保，就準備開始實行積極反蔣的方針。蔣介石得知這一情況後，不得不留一手防後院起火。21日，政府主席林森親赴福建，勸蔡廷鍇、蔣光鼐放棄反蔣。在這種微妙的時刻，是有必要緩一緩了，如陷得太深，萬一兩面作戰，反生不利。
陳誠、薛岳哪裡不明白老頭子的苦心，想進占資溪橋後，首先完成了黎川、硝石之間的碉堡封鎖線，企望能引紅軍來攻，爾後將紅軍聚殲在資溪橋、硝石地區。10月17日，薛岳親率四個師由硝石推進至潭頭市，次日其先頭部隊進占資溪橋。同日，周渾元留一旅駐黎川，親率三個師主力開進資溪橋地區，歸薛岳指揮。
陳誠和薛岳分手時對薛岳說："等周渾元也到資溪橋後，這二十幾公里方圓的地域，就有我七個師一個旅的兵力。共匪敢攻硝石，則必來資溪橋，其目的只在恢復黎川。只要他敢來攻，我就與他在這一帶決戰。"薛岳道："共匪遠道而來，頭三陣的風頭一定很強勁。我意先掛免戰牌，請空軍幫助擋這頭一陣。待把敵銳氣挫後，我再反擊。你看如何?"陳誠笑道："這等細處，我實不及伯陵兄之萬一。只要他敢來攻，我保證每天有三個轟炸機大隊來助戰。"博古、項英、李德知敵又占資溪橋，遂不顧故我力量懸殊這一客觀事實，下決心在資溪橋一帶與敵決戰。10月18日晚，以項英名義簽發的資溪橋戰役部署下達到方面軍、中央軍和東方軍，以第三師、第十三師為右翼隊，由董振堂、朱瑞指揮，由北向南攻擊資溪橋，以求牽動國民黨軍;以十五師為左翼隊，位於資溪橋、潭頭市以南，切斷資溪橋與黎川之間的交通，掩護有翼隊的行動;以第三軍團為突擊主力，置子洵口、石峽一線，準備突擊被牽動的國民黨軍;以第一軍團為預備隊，置於湖坊地區，準備增援第三軍團。
方面軍首長認為敵已集結近八萬人，又有堡壘可依，建議改變計劃。博古、項英回電則說：如果你們拒絕進攻敵人的堡壘，那是拒絕戰鬥。
22日，紅軍開始向資溪橋發起攻擊。
薛岳、周渾元按原定方針，令各部堅守陣地，靜待空軍。
不一時，黑壓壓的機群飛來了。國民黨空軍因知道紅軍沒什麼防空能力，都是採用超低空飛行，把一串串炸彈準確地丟在紅軍密集的地方。紅軍後撤的時候，國民黨軍紛紛湧出陣地，追趕一陣。
一天過去，紅軍白白丟下幾百具屍體，毫無收穫。後退又不能退得太遠，晚上只好在曠野露宿。第二天，紅軍又組織新的一輪進攻。國民黨軍方仍是來個陸空結合。