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為使突破紅軍驛前防禦一次成功，陳誠放慢了進攻的節奏。驛前是中央蘇區北部最後一道屏障，拿下驛前，就可連下石城，石城一破，瑞金就近在眼前了。為此，陳誠在萬年亭一線滯留了十多天，一是為了和東路軍攻汀州同步，一旦兩個方向同時得手，可以動搖紅軍戰意，一是為了等從廣昌北部趕進的一個師和六十門重炮。
8月28日拂曉，陳誠指揮七個師，在二十幾架飛機和近一百門火炮的掩護下，向紅軍驛前陣地發起全線攻擊。
軍史對這次惡戰作了如下詳盡描述：蠟燭形陣地左翼的紅十團三營，在營長張震指揮下，奮起抗擊，用手榴彈、刺刀，殺退敵人一次又一次衝鋒。戰至中午，敵以兩個團兵力再次發起衝鋒。第三營第七、第八連指戰員，冒著敵人猛烈的火力，實施反衝鋒，同敵人展開了頑強的拼殺。手榴彈、子彈打光了，就同敵人進行肉搏，一直血戰至下午，守住了陣地。但部隊傷亡過半，第八連僅剩二十餘人。與此同時，敵十一師向保護山陣地實施猛攻。堅守陣地的紅十二團頑強抗擊。由於敵人火力熾盛，部隊遭受重大傷亡，全軍團聞名的"以少勝眾、頑強防禦模範連"第五連，大部壯烈犧牲，紅十二團被迫撤出戰鬥。保護山陣地被敵人占領後，蠟燭形陣地亦陷於孤立，紅十團遂奉命撤出陣地，向第二防禦地帶轉移。
當日，紅軍第二防禦地帶被敵三個師強行突破。紅三軍團三個師不足一萬兩千人和敵五個師在第三防禦地帶形成對峙。
29日，敵三個師另一個旅在飛機和大炮的掩護下，集中攻擊三軍團十三師陣地。紅十三師寡不敵眾，被迫於當晚撒向瑤坊地區。
當日晚，博古、李德來電：興國告急，令十三師火速增援，你們一定要堅守，已令一軍團十五師星夜趕進援你。
彭德懷看手下只剩下兩個師，長嘆一聲："拆東牆，補西牆，只怕都是遠水解不了近渴羅!"說罷，彭德懷淚眼望著門外漆黑的夜空，一個姿勢保持了很久。
子夜時分，楊尚昆走過來對彭德懷說："彭總，十五師先頭部隊已經趕到，明晨主力可參加戰鬥。他們兩天兩夜竟走了近三百里呀!"彭德懷雙手慢慢向頭頂伸著，喃喃道："是我們的紅軍不能打嗎?為什麼就不能變一變?"8月30日拂曉，敵人的炮火剛轟炸完畢，乘夜暗預先運動到紅軍驛前陣地前沿約三百多米處隱蔽集結的六師十八旅，以迅雷之勢，在紅軍尚未投入陣地時，突然間攻占了寶峰山一帶陣地。
彭德懷為了避免崩潰性潰敗，急令三軍團主力和紅十五師撤出驛前，退向桐江、小松市一帶。
30日上午，國民黨軍攻占驛前。為期三天的驛前保衛戰以紅軍敗退告終，紅三軍團和紅十五師傷亡幹部四百五十二人，戰士一千九百餘人，損失接近廣昌戰役的一半。
這又是一次典型的單純陣地防禦加短促突擊的消耗戰，紅三軍團的精華幾乎喪失殆盡。
東方集團在東線卻訂了一次勝仗。
彭德懷、楊尚昆率領三軍團和五軍團一部，嚴格按照中革軍委的部署，在驛前地區與陳誠的北路軍血戰的時候，敵東路軍李延年第四縱隊等部由連誠出發，向汀州推進。敵東路軍的計劃是先占領汀州(長汀)，爾後會同北路軍和南路軍會攻瑞金。
負責抗擊這路敵軍西進的，是紅一軍團、紅九軍團和二十四師，統一由林彪、聶榮臻指揮。
東集團決定採取誘敵深入的方針，在溫坊地區求殲該敵，完成阻敵西進的任務。他們之所以敢採取毛澤東的打法，還有個原因是有朱德在瑞金為他們撐腰。
因情勢越發危急，沉默了很久的朱德終於暴發了。他對博古和李德說："敵人分幾路襲來，全由你們指揮，你們也太勞累了吧?我好歹是個軍委主席，總該負起一定的戰爭責任。東線戰事由我負全責，出了問題我上軍事法庭。這樣，你們也好集中精力指揮北線作戰。"博古、李德見局勢已非，也巴不得此時有人站出來幫他們承擔一些責任。這樣，朱德就取得了對東線戰爭的指導權。
林彪、聶榮臻早把目光盯在溫坊這個地方了。溫坊是李延年等部由朋口進占汀州的必經之地，距朋口十公里，沿途均是谷地，兩側高山連綿，村落附近較平坦，南北又系山地，可以隱蔽大部隊。
8月26日，朱德得悉李延年縱隊定於30號集中朋口、壁州，準備向河田、汀州進攻後，親自撰寫這樣一價電令："一軍團欠十五師會同第二十四師，在朋口以西地域抗擊李縱隊，並以九軍團為預備隊"。
林彪、聶榮臻接到電報，十分驚訝又喜出望外。博古、李德取得軍事指揮權後，下發各種命令，都以朱德名義，所以這份仍署朱德大名的電報，並不能證實是朱德親筆。林、聶驚訝的是，這份電報一反往日電報的那種瑣碎、細緻、刻板、無變，只是給了一個作戰地域;他們感到喜出望外，是因為這一仗可以想怎麼打就怎麼打了，可以真正打出自己的風格和水平。
聶榮臻興奮地說："把他們誘進來打，沒想到真能好好用一用這個天然戰場。敵人這次是堡壘式滾動推進，要是換成長驅直入，吃它一個師，一點問題也沒有。我們應派一個師到豬鬃嶺、肖坊、橋下一線迅速構築工事，誘敵深入。"林彪笑著道："讓二十四師偽裝成地方部隊去誘敵，衣服穿雜一些，不要把敵人嚇跑了。一、九軍團四個師迅速從安砂、寧化地區出發，秘密南進，29日前在南山、大田屋、童坊一帶隱蔽集結，等候李延年。我們的指揮位置放在溫坊之西松毛嶺。"聶榮臻點頭道，"就這麼下命令吧。"8月30日，李延年令三十六師守備連城，集中第三、第九、第八十三師準備經溫坊向汀州前進。
林彪、聶榮臻見敵已到朋口，又令負責誘敵的二十四師主力撤出同紅二師組成左翼突擊隊隱蔽集結於八前亭和橋下之0地區;紅一師為右翼截擊隊，隱蔽集結於上莒溪附近;紅九軍團為左翼截擊隊，隱蔽集結於鄧坊、肖坊之線。30日夜，紅軍各部秘密進入各指定集結位置。
因誘敵前進的紅二十四師經過偽裝，國民黨軍誤以為汀州以東地區已無紅軍主力，膽子頓時壯了許多。加之幾個月來重複著堡壘滾動的戰法，部隊已感乏味，急躁情緒日濃。第三師師長李玉堂突然改變每日只前進三五里的原定計劃，令第八旅連與溫坊地區。
8月31日晨，少將旅長許永相親率三個團約四千人由朋口出發西進。此次他們行進速度很快，中午就趕到了溫坊地區，已遠離其原堡壘區和主力部隊。
林彪得到報告後，也不再和聶榮臻商量，當即道："令二十四師迅速、隱蔽迂迴至洋坊尾、馬古頭之間，切斷敵人歸路，並攻敵右翼。九軍團絕對輕裝出發，速經大坪壩、吳家坊向曹坊攻擊前進，保障二十四師左翼安全，並協助攻敵。一師二團插至大前亭、洋貝，切斷曹坊、溫坊間敵人的聯繫，並護二十四師有翼。一軍團主力由西、南兩面向溫坊之故攻擊。"聶榮臻道："路是多走了一些，可能把敵人抓住吃掉，這點道理他們為什麼就不懂呢?"31日晚9時，紅軍以絕對優勢兵力將敵許永相第八旅包圍於溫坊地區。次日拂曉，國民黨第八旅已不復存在，近因千人被殲於溫坊，只有旅長許永相帶幾百人脫逃。