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圍城已經十多天了，天氣寒冷難捱，敵援兵也將動一，如不從速拿下贛州，後果不堪設想。彭德懷在總攻準備會上說："總攻的成敗，關鍵在於能否毀掉敵城牆，不惜一切代價也要突破這道防線。"23日晨，紅三軍團做好了總攻的準備。紅二師為了在爆破成功後迅速攻進城內，拂曉時組織了一個兩百人的突擊隊，預先埋伏在城腳下面。上午9時整，紅一師率先爆破成功。但這個幾丈寬的豁口隨即被守敵用密集火力封鎖住了，一師幾次衝鋒均告失利。紅二師的爆破預先經過周密計算，理論上，爆破後城牆會向內倒，這才埋伏了突擊隊。誰知誤算了贛州城牆的厚度，地道少挖了幾米，只聽一聲巨響，城牆轟然向城外倒下，頃刻間，兩百個紅軍突擊隊員被蓋了進去，全部遇難了。等二師再組織進攻，這個豁口也被敵火力封鎖了。主攻東門的紅毛軍運氣稍好，爆破時城牆向內傾倒，突擊隊以迅雷不及掩耳之勢沖了進去。遺憾的是馬昆早有準備，當即組織強有力的反擊。半個小時後，突入城內的紅毛軍突擊隊大部戰死，豁口也被敵人控制。
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第一次總攻失敗了。
這段時間裡，戰局發生了重大變化。
2月19日，羅卓英率第十一師、第十四師四個整編旅兩萬人集中在泰和附近。21日，該部不顧負責牽制他們的紅軍獨五師的襲擾，分兩路經橫石井和沙地迅速南下，向贛州方向開進。紅三軍團發起總攻的時候，蔣介石這兩個主力師先頭部隊已接近紅四軍向北的警戒線。
在這種情況下，紅軍要想減小損失，只有從贛州撤圍。如果再堅持下去，余漢謀北進後，紅四軍、紅三軍主力便不能北移，攻贛州便變成了紅軍主力和敵人的硬碰硬的決戰。這正應了毛澤東的預言。
可是，撤退違反中央的進攻戰略方針。作為前敵總指揮，彭德懷率一萬四千人的三軍團來打只有八千人守衛的贛州，勞師傷神訂了近二十天，沒絲毫進展，這個現實也無法讓他接受。
在總攻失利後的幾天裡，撤圍的念頭根本沒在中央局和中革軍委核心人物的腦子裡出現過。因戰役部署時，對中央軍增援估計不足，打援的紅四軍及後來拉上去的紅三軍都配置在贛州南防粵軍增援，紅軍已無法阻擋羅卓英部南下。2月29日，羅部四個旅全部進抵贛州西北郊，與馬昆取得了聯繫，並在章水上架起一座浮橋。
這時，紅軍再撤圍贛州，必遭敵追殲。這仗硬著頭皮也得再撐下去。29日晚，蘇區中央局和中草軍委做出決定：中草軍委移至贛縣江口直接指揮部隊作戰。
3月1日，中草軍委向部隊發出"堅決奪取贛州，乘勝消滅來援之故"的訓令，增調正軍團參加攻取贛州的作戰。
同日，敵十一師三十一旅推進至黃金渡、歐譚之線，三十二旅進至神背、通天岩;十四師四十一旅進至南橋、楊梅波之線，第四十旅進至赤珠嶺、火榜橋。
是日晚，中革軍委調整部署：紅三軍團繼續攻城;紅五軍團十五軍進至沙石埠，十四軍配置在贛州以北江東，控制贛江並威脅羅卓英部側後，十三軍為總預備隊配置在花子林一帶待命;紅四軍控制南康、塘江之線，阻敵援軍;紅三軍控制信豐、南康之線，阻擊粵軍。擺出了非要拿下贛州不可的決戰架勢。
朱紹良和陳誠一看紅軍的部署，心裡暗暗高興。
陳誠道："朱毛這回是發了什麼病吧?滿打滿算也就五六萬人，竟敢擺出這麼大一個攤子，能守得住嗎?只要余漢謀一動，林彪、聶榮臻等部就不敢回援，朱毛想不決戰，也不可能。"朱紹良尚有憂慮："粵軍能動嗎?粵軍有十個團，如果參加，朱毛是走不脫，可他們不會聽我們的。"陳誠很有把握地說，"共匪不火，終是粵軍之患。只要看有利，余漢謀一定會北上。為了確保逼共匪決戰，贛州城一定不能失。可令羅卓英秘密率一部過河，增強城防力量，再令五、六師南移，準備參加決戰。粵軍參戰的事，應由南京方面調停。"3月2日，羅卓英親率十一師三個團過浮橋進入贛州城。馬昆懸了十幾天的心才算落了地。
馬昆說："彭德懷還沒有撤的意思，你看這城該咋守吧。你決定，我沒意見。"羅卓英說："不是守，而是準備出擊。現在我城內守軍已有二萬，只要把共匪牽制在贛州城下，等援軍一到，就能對其匪實施聚殲。為了增加出擊的突然性，我們也應在南門附近向城外挖幾條運兵通道。"彭德懷一看中革軍委前移江口，知道拿不下贛州上下都不好交待。3月4日，紅三軍團再次發起總攻。紅毛軍這次二次爆破就將城牆炸塌了六十米長，當場炸死敵人幾百名。可是，守敵已在豁口對面修築了眾多的工事，紅軍發起四次大規模衝鋒，都沒突進城去。
彭德懷看第二次總攻又沒得手，氣得破口罵娘："再挖，再挖，我就不信炸不爛這些城牆。馬昆有多少人，我看你怎麼守!給我多挖幾條地道，一定要攻進去!"在江口軍委指揮部的朱德一聽總攻再次失利，對王稼祥道："局勢很危險，如果余漢謀北上，北面敵第二梯隊又來，就成了決戰。敵強我弱，我們實在打不起。我看得趕緊請毛主席下山，眼下這難局，恐怕只有他來解決了。"二、三次反"圍剿"作戰時，王稼祥都去，他了解毛澤東在軍事上的獨到;如今自己參與指揮打一仗，更知道毛澤東能做的事不是誰都能做的。可是，中央對毛澤東的態度顯而易見，中央局會議批毛的火力又那麼猛，請毛澤東出山，中央周未必能夠同意。再說，不在其位，不謀其政。"如今這局面，成敗只在毫髮問，毛主席會來嗎?"朱德十分肯定地說："他一定會來，一定會來。我了解他。你的顧慮也不是沒道理，讓中央局去請毛主席，有難度。我看就以中革軍委的名義發價電報到中央局，陳明請毛主席出來的理由。這件事必須儘早來做，救兵如救火呀。"一份以中革軍委名義請毛澤東暫停休養、趕赴前線參加決策的電報，在3月4日或者3月5日(無法考證出具體日期)下午擺在周恩來、項英、任弼時、顧作霖面前了。
項英拿著電報一遍又一遍地看著，任弼時站著，顧作霖來回走動著，都沉默著。贛州城這樣難打，訂了一個月連城都沒進去。
實在不能再拖了!此時讓毛澤東出山，電報里還有個"請"字，請出他來，仗就能打贏嗎?
一直坐著的周恩來站起來說："不到危難之際，朱老總也不會發這樣一份電報。我的意見是立即請毛主席下山到前線去。毛主席正在養病，派下面的人送這份電報不合適。項英同志，你是蘇維埃副主席，這份電報還是你去送給他吧。"東華山就在瑞金的城郊，從葉坪過去，也就四五里路的樣子，不算太遠。
毛澤東在古廟已經住了一個多月，早晨起床後下山再上山鍛鍊，上午看看從葉坪送來的需要他過目的文件，下午給警衛班上文化課和時事課，偶爾也接待來訪群眾，晚上翻些月報和雜書，日子過得平平靜靜。這一個多月，作為中華蘇維埃主席，日理"數機"，且是重複的"數機"，收穫了太多的大音稀聲式的寂寞。