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日前，毛澤東在進軍途中，作得一首《蝶戀花》："六月天兵征腐惡，萬丈長纓要把鯤鵬縛。贛水那邊紅一角，偏師借重黃公略。百萬工農齊踴躍，席捲江西直搗湘和鄂。國際悲歌歌一曲，狂飄為我從天落。"悲歌的"悲"字直打作者心情。
"玉階兄有無好字賜一個?"朱德早已佩服毛澤東的過人之處，知道他在這種時候談詩論詞，春在"立意"而非"鍊字"。憨憨一笑道："你怕是有別的話吧?"話題轉入戰局，倆人的見地越談越靠近。當下主張打南昌的不少，可有幾分把握呢!大分?七分?實話說一分都沒有。上有婆婆嚴令做無米炊，下有兒女嚷嚷吃滿漢全席。派羅炳輝部前去試探，取南昌也是畫餅。不如明日撤圍南昌，到奉新、安義休整休整。那裡商風感，能等到錢。此乃上策。可是，一槍不放就走，上下怕都不好交待……
言至此，毛澤東朗聲大笑道："山人已有交待，讓羅炳輝明日攻擊牛行車站，兩個縱隊全上去，兩千人，文章就好做了。隔岸向南昌放槍示威，也算對南昌暴動三周年的紀念吧。魯滌平是屬烏龜的，科他必然固守。炳輝回來講個魯滌平守城一二三，大家都會明白不打南昌的好處了。"8月1日，羅炳輝率部從前邊回來，把偵察到的敵軍布置一講，再沒人提打南昌了。當天，紅一軍團即從南昌撤圍。
十九天後，毛澤東在給中共中央的報告信中這樣寫道："若直進南昌，則敵人主力沒有消滅且在我軍後，南昌又四面皆水，於勢不利，敵乘虛渡河向南昌對岸前進，攻擊牛行車站為目標，舉行八一示威。"無一指責攻南昌指令字眼，又無一事可讓人指責為抗命不遵。
彭德懷所率的紅五軍，在這次全國性大行動中，則有著與紅四軍完全不同的機遇。
1930年6月初，到上海參加兩會的代表膝代遠和何長工等人先後回到了湘鄂贛蘇區。6月10日前後，以紅五軍為基礎的第三軍團成立了，彭德懷任總指揮兼前委書記，膝代遠任政治委員。軍團下轄兩個軍七個縱隊，兵力近一萬人。因紅三軍團沒有像毛澤東這樣的"特殊人物"，李立三也就沒派"欽差大臣"，前去督戰。
恰在這個期間，國民黨新軍閥間中原大戰的戰火燒到了湖南。在蔣介石與馮玉祥和閻錫山正在河南和山東激戰的時候，粵軍張發奎部和桂軍從背部襲向蔣介石。這時，替蔣介石警戒後院的是何應欽。面對粵桂兩方的突然反目，坐鎮武漢的何應欽，苦無破敵良策，因為精銳部隊都被調往河南了。6月4日，張發奎和李宗仁率部攻占長沙，何鍵只好率第四路軍節節敗退，6月10日，粵桂聯軍攻占岳陽。何應欽急中生智，想出以空城計爭取時間的辦法，準備弄險退敵。何應欽嚴令何鍵部不得退武漢，而應西去常德，好讓"小諸葛"白崇禧生疑，用這個時間差調兵遣將。自崇禧等果然中計，何應欽暗中將監視彭德懷部的部隊調往桂軍側翼。
國民黨軍內部的一場亂戰，為彭德懷忠實地完成中央的指示，提供了千載難逢的良機。
6月13日，蓄勢已久的紅三軍團發動大規模攻勢作戰，擊潰敵二十軍兩個團，攻占了大治縣和長江南岸重鎮黃石港。6月15日，紅三軍團召開前線指揮部會議，研究如何完成中央指定的切斷武昌至長沙間鐵路進而攻克武漢。
彭德懷此時只有萬餘人，何應欽的武漢守軍就有五個團，武漢、岳陽間尚有一個師和十二個團，去攻武漢只能失敗。彭德懷在會上做出了先去鄂東南，爾後攻占岳陽，機相再攻武漢的決定。7月1日，紅三軍團相繼進占了蒲圻和臨湘，進抵岳陽附近地區。7月4日，紅三軍團只經兩小時戰鬥，便攻克了岳陽。此時，桂粵聯軍已被何應欽部追至衡陽以南，何應欽已有能力對付彭德懷。7月6日，紅三軍團在武漢、長沙兩敵夾擊尚未合攏時，主動撤離了岳陽。
紅三軍團重返平江地區休整了十餘天。這一日，彭德懷得到一份重要情報：桂粵聯軍繼續大敗，何鍵第四路軍主力已追至湘桂邊界地區，長沙空虛。
彭德懷當即表示："老子吃定了你!"何鍵也不是等閒之輩。見何應欽空城計奏效，桂軍潰不成軍，心中甚喜，恨不得傾盡全力一舉把桂軍滅掉，然後把廣西也拿在自己手中。可彭德懷部竟有力量攻占岳陽，也不可等閒視之。何鍵在紅三軍團退平江後，急從衡陽調一個旅至長沙，令這一個旅和原留守的七個團先發制人，向平江推進，以解除紅軍對長沙的威脅。
7月22日，彭德懷主持完誓師大會，在軍團指揮部做出了正面迎敵、然後向長沙進攻的決定。彭德懷此時似乎已經勝券在握了："何鍵這回裁定了跟斗!兩萬多人呈一線部署剿我。背後放空城一座，看我怎麼去搗了你的老窩!"25日，紅三軍團輕而易舉地擊垮了敵軍虛張聲勢的戰線，以迅雷不及掩耳的速度直通金井。26日，紅五軍和紅八軍傾全力聚殲敵四十五旅大部占領金井。戰況激烈，紅大軍四師師長、六師政委戰死。
此時，紅三軍團主力距長沙只有五十來公里了。何鍵在自.己的指揮部發了一天呆。能趕在彭德懷之前到長沙的，只有衡陽十九師的兩個營。他電令遠在湘桂邊界的十九師星夜馳援長沙後，只有寄希望出現奇蹟了。
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7月27日，紅三軍團在春華山和永安市擊潰敵軍，直逼瀏陽河東岸的朗梨。午後，三軍團攻占朗梨，突破瀏陽河敵軍防線，進抵長沙城下。
是日傍晚，見大勢已去的湖南省主席何健被迫率殘部從西城門出逃。何鍵歷來把長沙視作自己的福地。1916年自保定陸軍學校畢業後，即在湘軍行走，經十五年風風雨雨，總算在自家門口做了省主席。躊躇滿志之時，常常自詡自曾文正公以降，湘人文治武功如己的，屈指可數。豈料事業如日中天，正可發揚光大的節骨眼上，竟然敗在小自己近十歲，在自己眼裡還不是個人物的小同鄉彭德懷手下，可謂平生以來第一樁奇恥大辱。情勢所逼，不得已走為上，說"先前闊"也沒用。何鍵回頭看不看這座他青年時就十分諳熟的古城，咬牙切齒地說："今生今世與共黨勢同水火!不報此仇，我何方樵像它一樣!"拔出短槍，把路旁一個小瓦罐擊得粉碎。
十三天後，何鍵重返長沙，幾天內就下令處決了近三千所謂赤化嫌疑。幾個月後，他又親自下令處死了毛澤東的妻子楊開慧。
7月27日晚20時，紅三軍團由韭菜園、瀏陽門等處攻進長沙城，迅速占領了湖南省政府和清鄉督辦署所在地。是日午夜，紅三軍團控制了長沙全城。
此事一經報界披露，全國輿論譁然。在連年內戰的舞台上，紅軍這次亮相向這個世界表明：紅軍所扮的角色已經不可等閒視之。
身居"東方明珠"上海的李立三於7月30日得到了紅三軍團占領長沙的消息，竟興奮得徹夜不眠。正所謂："運籌帷幄，決勝千里呀!紅軍能這麼快地占領一個省城，照這麼下去，有幾個月時間，中國的革命不就大功告成了麼?"8月1日，李立三主持召開了紀念南昌暴動的會議。8月3日，再召開政治局會議，繼續鼓動全國範圍的大暴動。李立三眼看著自己的事業已接近輝煌之巔，坐在台上講話，竟說出了當時在黨內簡直可以稱作"大不敬"的狂言："共產國際不了解中國革命的實際情形"，"對共產國際的忠實不等於對中國革命的忠實"。"等占領武漢後，就可以用另外的方式去和共產國際說話了。"李立三說的這些話當即引起台下一位小個子的高度注意。小個子一字不漏在筆記本上記下了幾篇密密麻麻的方塊字。不久，小個子記下的方塊字決定了李立三後半生的命運。小個子名叫陳紹禹，後以王明傳世。