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　　  北炕一個上年紀的人摸著花白鬍子說：

　　  「他老人我也見過，也是個好樣的莊稼人，種一輩子地。」主席團又問：

　　  「沒有毛病嗎？」

　　  幾個聲音說：

　　  「沒有。」

　　  話沒落音，裡屋一個中年男人坐在燈光照不到的北炕的炕梢，躲在人背後說道：

　　  「我挑他點毛病。」

　　  許多人嚷道：

　　  「站出來說，聽不准。」

　　  那人抹不開，不願意出來，推脫說道：

　　  「算了，我不說了，反正毛病也不大。」

　　  主席團說：

　　  「那可不行，你就在那兒說吧。」

　　  那人就說：

　　  「老初起小放豬，劈過人家地里的苞米。」

　　  老初紅著臉，起身說道：

　　  「那是不假，那時我是劈過地主的苞米。起早下草甸子放豬，地主又不給吃晌，劈過一二穗苞米燒吃是真的，那會子歲數小，也不知道不好。」

　　  北炕的花白鬍子嘴上叼著菸袋說：

　　  「那不算毛病，地主成年溜輩剝削窮棒子，劈他一穗兩穗苞米，也不算虧他。八九歲的小豬倌、小牛倌，晌午餓了，誰不到地頭地腦，順手劈兩穗苞米燒吃？」

　　  一個民兵小伙子站在原地說：

　　  「嗯哪，這不算啥，我也幹過。拿地主的，再多一點也是應該的，這叫撈本。只是，窮哥們的東西，咱們民主國家的東西別動就是了。我倒要挑老初個小毛病。那年，你當老唐家的打頭的①，大夥鏟完一根壟，在地頭歇氣，照老規矩，能抽一袋煙。遠遠瞅著老唐家提個棒子來查邊來了，你可嗓門叫道：『快抽，快抽，老爺兒快落了，咱們還得趕出半根壟。』見地主來了，催大夥趕工，你這算什麼思想？是不是溜須？算不算毛病？」

　　  ①給地主扛長活的長工里的工頭。

　　  主席團問老初：

　　  「有這事沒有？」

　　  老初臉紅到耳根，腦蓋冒熱氣，走到地當心，敞開衣襟，誠誠實實說：

　　  「咱記不清了，反正也能有。那時我思想不好，腦瓜不開，也不像如今，有共產黨來教導我。」

　　  聽了老初的話，大夥議論開來了。有的說：「這不算毛病，在舊社會，誰還能得罪地主？」又有的說：「那也犯不著溜須呀。」再有的說：「這也不算是溜須。」還有人說：「給誰幹活要分清，給地主扛活，偷懶也行。給咱們自己下地，給咱們八路國家幹活，可一點懶也不能偷，一樣的事，兩樣的看法。看對什麼人。」  

　　  後沿蕭隊長周圍，人們也都嘰嘰喳喳議論著，說話的人都是背對蕭隊長，也不知道是些什麼人。

　　  「這一站隊，幹過黑心事的，可後悔不及。」

　　  「咱們這民主國家興的辦法好，集體查根，比老包還清。」「民主眼睛是尊千眼佛，是好是賴，瞞不過大夥，你不看見，他瞭見，他看不著，還有旁的人。」

　　  「比得好，針鼻大的事，都給挑出來了。」

　　  「趕上拔狀元了。」

　　  「你當這是鬧著玩？這是祖輩千程的大事。」

　　  老初站在地當心，沒有人來比。半袋煙工夫，外屋的婦女裡頭，趙大嫂子慢慢走出來，還沒開口，裡屋一個聲音說：「趙玉林媳婦，這才真是第一呀。」人們懷想趙玉林，他為大夥打鬍子，把命搭上了。他媳婦帶領鎖住，也不改嫁。她明過誓，決心要把趙玉林的遺孤養大成人。這婦女正派老實，又肯幫人忙，寡婦人家，還收養著父母雙亡的豬倌吳家富。白大嫂子坐在外屋南炕上，這時候說道：

　　  「百里挑一的人品，推她第一。」

　　  主席團接受了大夥的意見，把趙玉林媳婦排做頭名。老初排第二。老初沒說啥，退了下來，坐在炕沿上。老孫頭這時從炕上蹦下，站在地當心，抖抖青布舊棉袍子的大襟，那上頭粘著好些瓜子殼。他還沒開口，老初笑問道：  

　　  「你也來較量較量？」

　　  大夥都笑著，有人逗樂子：

　　  「車老闆子，講個黑瞎子故事。」

　　  「頭年分馬，還不敢要，這會子來搶探花了？」

　　  「車、船、店、腳、牙，無罪也該殺，還搶探花呢。」老孫頭笑眯左眼，不理人家鬧著玩的話，從從容容說：

　　  「都尋思尋思，漏下誰了？我提一個人，姓郭，名全海。在早當過咱們副主任，往後升團長，再後升主任，如今去抓差去了，他該能比上你了吧，初福林？」

　　  老初聽說，自願退位道：

　　  「不用提了，他是咱們屯裡頭把手，別人我不讓，單讓郭主任。」

　　  裡屋外屋幾個聲音說：

　　  「同意郭主任第二，老初第三。」

　　  這時候，裡屋北炕上，跳下一個小猴巴崽子，發育不全，看去好像八九歲的孩子樣，這是十四歲的豬倌吳家富。他笑吟吟地說：

　　  「我叫吳家富，三輩子扛活，八歲在老韓家放豬。趕到十三歲，韓老六用鞭子抽我，大夥瞅瞅這兒的傷口。」他要解衣裳，大夥忙說：

　　  「不用瞅了，都知道。」  

　　  人們記起小豬倌被韓老六打得鮮血直淌的背脊，都恨韓老六，同情小豬倌，有一個人叫道：

　　  「排他第三號。」

　　  另外的人說：

　　  「行。」

　　  第三個人補充：