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　　  長脖子說：

　　  「十五六個，往小學校那邊去了。」

　　  長脖子直著腰杆，坐上炕沿了。平日他在他六叔跟前，本來是不敢落坐的，現在知道正是用得著他的時候，他安然坐下，又添上一句：

　　  「都挎了槍哩，有擼子②，也有大槍。」

　　  韓老六等心裡平靜一點以後，才慢慢說：

　　  「這幾天，你加點小心吧。」

　　  長脖子答應：

　　  「那我知道。」

　　  這長脖子男人，名叫韓世才，外號韓長脖，今年二十七歲，生得頭小脖長，為人奸猾，是韓老六的遠房本家。論輩數，他是韓老六的侄子。韓長脖原先也還闊，往後才窮下來的。他好逛道兒，常耍大錢，又有嗜好③。後來，抽不起大煙，就扎煙針，兩個胳膊都給煙針扎的盡疙瘩，脖子更長了。偽滿「康德」九年間，他缺錢買煙針，把自己的媳婦賣給雙城窯子裡。為這件事，他老丈人跟他干起仗來了，他用刀子把左手拉破，倒在地上大聲地叫喚，逼著他老丈人賠了兩千老綿羊票子④，才算作罷。

　　  ①松江珠河縣的一個市鎮。

　　  ②手槍。

　　  ③抽大煙。

　　  ④偽滿鈔票。

　　  韓長脖賣掉媳婦以後，平日倒騰點破爛①，販賣點餜子，這不夠吃喝，更不夠買煙。韓老六有時接濟他一點，就這樣他成了韓家大院的腿子。屯子裡的人都說：「韓老六做的哪一件壞事也少不了韓長脖。」

　　  ①收買破爛衣物，又賣給人。

　　  這時候，韓老六瞅瞅韓長脖，說道：

　　  「別看這會子威風，站不長的。」

　　  韓長脖附和道：

　　  「那還用說。」

　　  「這幾天，你加點小心。我跟你六嬸子都是土埋半截的人了，還能帶家當進棺材去嗎？保住家業，還不是你們哥幾個的？可要小心，共產黨不是好對付的，『滿洲國』時候，一個趙尚志就鬧得關東軍頭痛。」韓老六說到這兒，停了一停，又問道：

　　  「你近來有些啥困難？」

　　  韓長脖吞吞吐吐說：

　　  「還能對付，就是……」

　　  韓老六沒等他說完，就朝裡屋叫喚道：

　　  「你來一下。」

　　  韓老六的大老婆子應聲走出來。這是一個中間粗、兩頭尖的棗核樣的胖女人，穿一件青綢子大褂，銜一根青玉菸嘴的長菸袋。韓長脖連忙站起來，哈著腰道：  

　　  「六嬸子。」

　　  韓老六一面擦根火柴點著滅了的煙燈，一面問道：

　　  「前兒李振江送來那筆款，還剩多少？」

　　  「剩不多了，只有幾個零頭了。」大棗核存心把剩下的錢，往少處說。

　　  韓老六吩咐：

　　  「拿來給世才。」

　　  韓長脖忙說：

　　  「不用，不用，六嬸子你甭去拿。」嘴上這樣說，卻站著不動，等大棗核進去又出來，把一小卷票子塞進他的發黃的白布小衫兜兜里，他才哈腰道謝，退著往外走。韓老六說：「走了？捎個信給李振江、田萬順，叫他們來這一下。」說罷，他又躺在煙燈的旁邊，大老婆子坐在炕沿，咕咕嚕嚕埋怨起來。她怨世道，怨人心，又怨這個窮本家一月兩頭來，成了個填不滿的耗子窟窿眼。她說：

　　  「來一回又一回，夜貓子拉小雞，有去無回。虧他這瘦長脖子還能頂起那副臉。」

　　  韓老六聽到院子裡狗咬，鵝叫，接著屋外有腳步聲音，罵他大老婆子道：

　　  「你懂啥？你就看見眼皮底下幾個錢。快到裡屋去。看有人來了。」大棗核順從地走了進去。一個戴尖頂草帽、穿破藍布衫的人走了進來。這個人看來歲數不小，辛苦生活的深深的皺紋刻在他的眼角上和額頭上，嘴巴上的幾根山羊鬍須上滿沾著塵土。一進屋裡，他把草帽取下來，拿在手裡，走到炕邊，尊一聲：「六爺。」大煙冒著香氣，燒得嗞嗞響，韓老六沒有回答。當院又叫鬧起來。有人罵那狂咬猛撲的大牙狗①：  

　　  「沒長眼的傢伙，才幾天不來，就不認識了？六爺在嗎？」那人一面問，一面進了外屋。

　　  「進來吧，老李。」韓老六熱心招呼，連忙坐起來。李振江笑著走進來，把那帽檐搭拉下來的發黑的氈帽摘下來，挨近炕沿說：

　　  「六爺，今兒晌午來一幫子人，說是工作隊，不知道是來幹啥的。哦，你也來了嗎，老田頭？」他扭過頭去，跟田萬順招呼，好像才看見他似的。

　　  韓老六從炕桌上拿起一把小小的有藍花的日本瓷茶壺，把著壺嘴，喝一口，又輕輕地咳嗽一聲，再用他那一雙小綠豆眼睛向李振江和田萬順瞅了一眼，才慢慢吞吞地說道：「你倆都去租別人家的地吧，我地不夠種了。」

　　  田萬順像是觸了一個悶雷，直直溜溜地站在那裡，用手緊緊捏著草帽邊發呆。韓老六要他退佃，他租不到好地種，還不清拉下的饑荒②，他跟他的瞎老婆子，又得要飯啦。李振江可不大著忙，他皺著兩撇寬寬的黑眉，尋思一會。他想：韓大棒子又玩什麼花招呢？備不住煙土漲價，想加租罷？但到後來，他想到了正題：一定是看工作隊來，要找他幫忙，先來這著下馬威。李振江笑著，眼睛閃出明亮的光來，他說：「地是六爺的，六爺要收，咱沒話說。」

　　  ①牙狗即公狗。

　　  ②拉下的饑荒，即欠下的帳。